Com o campeonato de tênis de Wimbledon acabou de concluir, é uma alegria aproveitar a glória refletida de superstars como Rafi Nadal, Andy Murray, Serena Williams e Vera Zvonareva. Suas histórias são verdadeiramente inspiradoras; o compromisso precoce, os anos de trabalho árduo, os difíceis sacrifícios para alcançar seus sonhos hercúleos.
A mídia coloca essas estrelas e os muitos jovens prodígios que os precederam – Andre Agassi, Monica Seles, Martina Hingis, Lleyton Hewitt e Maria Sharapova – em um pedestal e o público os adora. No entanto, as pessoas não entendem que essas histórias de sucesso são, para a maioria das crianças e seus pais, um conto de fadas que nunca serão informados e, em muitos casos, um pesadelo a partir do qual as crianças não podem acordar até que seja tarde demais. Fandom de tênis e o mundo em geral raramente vêem o outro lado desta busca implacável pela proverbial pote de ouro no final do arco-íris do estrelato de esportes juvenis. As pessoas não percebem que, por cada talento precoce, existem milhares de jovens prodígios no tênis (e outros esportes) com "potencial ilimitado" que nunca atingem o pináculo e, muitas vezes, pagam um preço severo na busca.
Essas jovens estrelas na fabricação têm pais que têm um sonho – talvez melhor chamado de fantasia ou obsessão – que seus filhos possam ser um dos poucos escolhidos para ganhar riquezas e celebridades do sucesso esportivo. Seus filhos são preparados desde uma idade precoce para serem superstars, mas, por falta de talento, ausência de desejo e determinação, ou rebelião irritada contra seus pais controladores, eles não "conseguem".
Tendo trabalhado com centenas de jovens atletas no tênis e outros esportes, alguns que atingiram as alturas sonhadas e a maioria dos que não o fizeram, vi de primeira mão o "lado sombrio" dessa perseguição implacável. Eu vi um filho de nove anos e sua mãe de um ex-estado soviético chegou a uma academia de tênis da Flórida com sonhos semelhantes como Maria Sharapova e seu pai. Nos próximos anos, ela nunca frequentou a escola, treinou até seis horas por dia e raramente sorriu. Quando perdeu jogos de prática, ela chorou inconsoladamente. Quando ela jogava mal, sua mãe a puniria, forçando-a a pular a corda por uma hora à noite ou a retirar o jantar dela. Aos 18 anos, atualmente é classificada nos anos 300 na turnê profissional feminina e acumulou menos de US $ 20 mil em ganhos na carreira.
Eu trabalhei com um jogador de 16 anos, internacionalmente classificado, cuja mãe, durante um verão de torneios, quebrou cinco de suas raquetes em um ataque de raiva após uma perda, a abandonou depois de uma perda em outro evento, Fale com ela por uma semana após outra perda.
Eu também trabalhei com um jogador que tinha sido um dos melhores juniores do mundo e foi apresentado como uma futura estrela. Conduzido de forma maníaca por seu pai, uma vez ela me perguntou: "Como eu possivelmente posso ter sucesso em algo que eu odeio tanto?" Depois de ataques de transtornos alimentares e pensamentos de suicídio, ela deixou o jogo, obteve um diploma de Direito de uma Ivy League universidade, agora está trabalhando para um juiz federal, e nunca foi mais feliz.
As crianças devem poder sonhar grandes e perseguir esses sonhos com vigor. Se as crianças não alcançam as estrelas, elas nem chegarão ao topo da montanha. E há maravilhosas experiências de vida e lições a serem adquiridas, independentemente de quão longe os jovens atletas venham. Mas os pais e os aspirantes a atletas também devem saber o quão incrivelmente improvável é que eles se tornem superstars. A pesquisa mostrou que há cerca de 6 em 1.000.000 de chance de se tornarem atletas profissionais; As crianças têm uma chance muito maior de se tornar médicos e advogados. Se as crianças devem perseguir o estrelato desportivo dependem se são as aspirações esperançosas das próprias crianças ou os anseios vicários de seus pais não cumpridos.
Muitas vezes, parece ser o último. Uma pesquisa dos pais de tenis mais conhecidos não pinta uma imagem muito corada: Stefano Capriati, Damir Dokic, Jim Pierce e Richard Williams. Williams levantou suas filhas (alguns até disseram que ele as concebeu) com o único objetivo de torná-las superstars de tênis. Como Serena Williams disse depois de sua primeira vitória no US Open em 1999, "foi o sonho do meu pai e agora é meu." Os pais estão mal intencionados? Provavelmente não. Eles adoram seus filhos e querem o melhor para eles. Eles estão equivocados e talvez eles estão preocupados? Muito possivelmente, como suas próprias necessidades e sonhos têm precedência sobre a saúde e o bem-estar de seus filhos.
Embora você raramente ouça sobre eles, há bons paises de tênis lá fora, por exemplo, os de Pete Sampras, Lindsay Davenport e Roger Federer. Curiosamente, seus pais raramente foram vistos ao longo de suas carreiras longas e bem-sucedidas. O que torna esses pais diferentes são as razões pelas quais seus filhos jogaram tênis e a perspectiva que eles têm sobre suas aspirações. Os Samprases, Davenports e Federers nunca tiveram grandes sonhos para seus filhos e eles nunca pressionaram eles para obter resultados. Eles queriam que seus filhos se divertiam, dêem o melhor esforço e sejam bons esportes e pessoas boas. Não surpreendentemente, os três não só foram tremendamente bem-sucedidos, mas também foram alguns dos jogadores mais respeitados e bem-educados no circuito.
Qual é a melhor maneira para os pais garantir que a busca de sua grandeza atlética em seus filhos valerá a pena, independentemente do nível que eles finalmente alcançam? Em primeiro lugar, os pais precisam obter uma vida! Se os pais tiverem uma vida própria que seja significativa e satisfatória, não terão que colocar o fardo de sua felicidade nos ombros de seus filhos. Os pais também devem assumir o pressuposto de que seus filhos nunca serão superstars em nada. Essa crença não significa que seus filhos não conseguem alcançar a grandeza (alguém tem que jogar no Tribunal Central de Wimbledon), mas alivia-os da pressão que devem. Se eles têm a habilidade e o desejo, eles realmente têm uma melhor chance de se tornar estrelas porque jogarão por si mesmos e pelo amor do jogo. Finalmente, os pais devem garantir que, independentemente de quão longe seus filhos entram em um esporte, o resultado final de todos os seus esforços não é vitórias e ganhos, mas sim aulas de vida essenciais que os servirão bem no "mundo real" e, mais importante, lembranças alegres de suas experiências atléticas.
