Pesquisas recentes mostraram claramente que a religião é muito mais importante nos países mais pobres. O mesmo princípio é verdadeiro para os estados como eu informo em um artigo a ser publicado em Cross-Cultural Research. No entanto, o Maine se destaca como um estado pobre em que a religião é relativamente sem importância. Por quê?
Pobreza prediz religião
Em todo o mundo, a religião serve como uma pomada para as misérias da vida. Esse fenômeno é ilustrado pelo fato de que desastres naturais e traumas de todos os tipos evocam uma forte reação religiosa. Tais eventos recordam às pessoas que muito do que acontece com eles está fora de seu controle e eles recorrem à religião como um cobertor de segurança emocional.
Nos países mais pobres, a vida é muito mais arriscada graças à vulnerabilidade a desastres naturais, doenças infecciosas, colheitas ruins, morte durante o parto e assim por diante. Nos países desenvolvidos, muitos desses riscos são melhor controlados graças à melhoria da saúde pública, melhores hospitais, programas de previdência social, edifícios à prova de terremotos e assim por diante.
Por essa razão, a religião é mais fraca nos países desenvolvidos que têm a melhor qualidade de vida, como a Suécia e o Japão. É mais forte em lugares como a África subsaariana, onde a qualidade de vida é extremamente baixa e a expectativa de vida é curta. Nesses países, cerca de 95% das pessoas dizem que a religião é importante em suas vidas diárias.
Então, por que apenas um quarto dos residentes do Maine consideram a religião como importante?
O enigma do Maine como um estado secular
Estranhos podem questionar o estado de Maine como um estado secular. Afinal, moradores parecem reeleger um governador criacionista.
Ao avaliar o fervor religioso, devemos aceitar os resultados das pesquisas cientificamente conduzidas pela organização Gallup. Em seus resultados mais recentes (para 2011), eles descobriram que apenas 25% dos Mainers vêem a religião como importante em suas vidas diárias. Isso se compara a 59 por cento dos Mississippianos fazendo o mesmo julgamento.
Na verdade, apenas dois estados são menos religiosos do que o Maine, ou seja, Vermont e New Hampshire (ambos com 23% de religiosidade).
Por que Maine é muito menos religioso do que Mississippi? A primeira explicação plausível é que Maine é realmente um estado muito mais afluente do que o Mississippi com uma renda familiar média que foi 26 por cento maior em 2010.
Maine é frequentemente comparado desfavoravelmente com outros estados da Nova Inglaterra, mas já não é muito pobre. Na verdade, no que diz respeito ao nível de desenvolvimento (que aborda a saúde e a educação, bem como a renda), o Maine classifica 25 dos 50 estados e o Distrito de Columbia, enquanto o Mississippi é classificado como 50 (usando os dados de 2011). Maine tem uma taxa de pobreza que é apenas metade da do Mississippi (12,9 por cento em comparação com 22,4 por cento). Portanto, a melhor qualidade de vida explica de certo modo por que Maine é muito menos religioso do que o Mississippi.
Ateísmo na água da Nova Inglaterra?
É impressionante que os Estados menos religiosos estejam todos na Nova Inglaterra. Isso não é porque o abastecimento de água da Nova Inglaterra tem um químico misterioso que evidencia o ateísmo. Além de uma qualidade de vida relativamente boa relacionada ao desenvolvimento humano, a religião é enfraquecida por ter uma pequena população afro-americana, dado que os afro-americanos são mais religiosos.
Na verdade, a proporção de afro-americanos é um dos preditores mais fortes da religiosidade de um estado e não é por acaso que o Mississippi, o estado mais religioso, também tem a maioria dos afro-americanos. Quanto ao porquê os afro-americanos são mais religiosos, os historiadores devem ressaltar que a igreja desempenhou um papel central na vida cívica da comunidade devido à privação de direitos, mas esse argumento não é tão atraente hoje, dada a eleição de um presidente afro-americano.
No meu trabalho, mostro que a maior religiosidade dos estados com uma grande proporção de afro-americanos é explicável em termos de estresse (medido como pressão alta) e racismo (localização no sul).
O Mississippi é muito mais religioso do que Maine porque tem muito mais afro-americanos na população (37 por cento em comparação com 1 por cento), bem como porque é mais pobre.
Cada uma dessas descobertas é consistente com a teoria de que a religião ajuda as pessoas a encontrar segurança emocional em lugares onde as pessoas têm pouco controle sobre suas próprias vidas. Maine não é um lugar.
Leitura entre as linhas, o Maine tem uma qualidade de vida muito melhor do que o que o seu status econômico sugeriria. É por isso que a religião é tão surpreendentemente fraca aqui.
Fontes
Barber, N. (na imprensa). Por que o Mississippi é mais religioso do que New Hampshire? Pesquisa intercultural.
Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
