Por que as mídias sociais estão dirigindo a mudança política no mundo árabe

Mohamed Bouazizi trabalhou em tempo integral desde os dez anos de idade. Por ter trabalhado na economia controlada pelo Estado e corrupta da Tunísia, Mohamed realizou vários trabalhos para apoiar sua mãe e seis irmãos. Para o seu último trabalho, Mohamed construiu um pequeno carrinho para vender frutas aos passageiros ao longo da estrada. Em 17 de dezembro de 2010, funcionários do governo decidiram que ele tinha que pagar um suborno ou não teria permissão para ganhar a vida. Eles confiscaram seu carrinho e o insultaram quando uma multidão assistiu. Depois que funcionários do gabinete do governador se recusaram a ouvir sua queixa, ele sentou-se diante de um prédio do governo, mergulhou-se com gasolina, acendeu uma partida na cabeça e morreu.

Dez dias após o suicídio de Mohamed Bouazizi, o ditador tunisino Zine El Abidine Ben Ali renunciou após 23 anos de poder após protestos maciços. Um mês depois, o presidente egípcio de 30 anos, Hosni Mubarak, deixou o cargo após protestos violentos, e os governos da Argélia, do Iêmen, do Bahrein e da Jordânia enfrentaram protestos semelhantes e concederam um número substancial de demandas de maior abertura pela população. A partir desta escrita, o ditador líbio Moammar Gadhafi enfrenta um destino semelhante e sua capacidade de permanecer no poder é questionável.

Como a auto-imolação de um vendedor de rua de vinte e seis anos pode fazer com que os ditadores por vida correm para as colinas?

A mudança radical no mundo árabe é um triunfo das mídias sociais. Ao conectar pessoas comuns uns aos outros, coisas extraordinárias podem acontecer. Mas isso aconteceu no mundo árabe é surpreendente por causa do baixo uso de internet nesses países. Enquanto 86% dos egípcios têm uma TV, apenas 20% já usaram a internet. Apenas 5% dos líbios têm acesso à internet. O modo como as mídias sociais produzem mudanças sociais em massa é um mistério.

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A neurociência oferece uma solução para esse mistério. Em experiências recentes no meu laboratório, mostrei que o uso de mídias sociais causa o lançamento da oxitocina, uma idéia que pensei no escritor da revista Fast Company, Adam Penenberg. A oxitocina, como os leitores freqüentes da Molécula Moral conhece, é a base neuroquímica para a confiança, a empatia e a conexão social. O lançamento da oxitocina nos motiva a sacrificar para ajudar os outros, até mesmo a desconhecer estranhos.

Os seres humanos são únicos em nosso desejo de interagir regularmente com estranhos, e a oxitocina é a razão pela qual. Penenberg mostrou que, uma vez que as pessoas se juntam a uma rede social, um ciclo viral começa em que todos os outros querem se juntar ao grupo. Este processo desenfreado leva a um ponto de inflexão que, em muitos países árabes, derramou as ruas e foi auto-sustentável. Tanto na Tunísia como no Egito, mesmo o Exército eventualmente concedeu se juntar aos manifestantes.

Mas uma vez que os ditadores deixaram, as demandas de democracia e transparência sobreviverão? Um experimento elegante do meu antigo estudante de pós-graduação e especialista em tecnologia da informação e desenvolvimento Dr. Sherrie Simms mostra que o impulso para a mudança pode ser mantido. Simms testou o papel da internet na construção de capital social, executando um experimento em seis aldeias em três continentes. Cada vila deveria receber um quiosque de internet gratuito e avaliou vinte medidas de capital social antes e depois da instalação. Ela descobriu que os usuários de internet tiveram aumentos mensuráveis ​​nas conexões com a vida da vila, como o voluntariado para ajudar os outros com suas colheitas, depois de usar a internet por um mês.

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A conexão com os outros é o que os humanos fazemos. Conexão à Internet ou reuniões em pessoa, ambos são processados ​​da mesma maneira no cérebro. Como a liberação de oxitocina faz parte de um circuito cerebral adaptativo, quanto mais liberamos oxitocina, mais procuramos novas conexões. O progresso econômico ajuda a manter a liberação de oxitocina como o estresse da redução da sobrevivência permitindo o tempo de lazer que permite a socialização. Mas, sem mudanças políticas fundamentais que resultem na liberalização econômica, as economias desses países não melhorarão. Seria uma pena se Mohamed Bouazizi e os outros que deram suas vidas na esperança de uma vida melhor o fizeram em vão.

Pense nisso: na próxima vez, você poderá começar uma revolução.