Parece sexista, e certamente aumentará a ira de algumas feministas, mas a literatura não mentira. Ao longo da história, grupos de pessoas em unidades sociais coesas de repente adoeceram ou exibiram comportamentos estranhos, de dores de cabeça e desmaios a estados de tremor, agitação e trance. Mas se é um surto de posse de espírito em uma fábrica de calçados na Malásia, uma banda de guerra em colapso em uma gala da escola na Inglaterra ou uma epidemia de contração em uma escola secundária da Louisiana, o padrão é invariavelmente o mesmo. A maioria, e muitas vezes todas as pessoas afetadas, são mulheres. Na verdade, dos 2 000 casos em meus arquivos que datam de 1566, esse padrão é válido em relação a noventa e nove por cento do tempo.
Histeria de massa 101
O nome científico para surtos é transtorno de conversão, um termo usado por Sigmund Freud para descrever a conversão de conflitos psicológicos e sofrimento em dores e dores que não possuem base física. Embora o mecanismo seja mal compreendido, não há dúvida de que isso aconteça. Um exemplo clássico é o pacifista cujo braço se congela ao tentar disparar uma arma em combate, ou o testemunho de uma atrocidade que experimenta cegueira temporária, mas a estrutura do olho está em perfeito estado de funcionamento. Ocasionalmente, o distúrbio de conversão se espalha dentro dos grupos. Pense na histeria em massa como o efeito Placebo ao contrário. Se as pessoas podem pensar melhor, podem ficar doentes. Parte da confusão em torno do termo é que ele é freqüentemente usado para descrever comportamentos não relacionados. Pânico social. Compartilhar vendas no mercado. Distúrbios. O assustador "Red" comunista. Rockide de concertos de rock. Cada um foi identificado erroneamente como histeria grupal.
Não me interprete mal. Não estou sugerindo que as mulheres são o sexo mais fraco ou propensas a problemas mentais. A histeria em massa não é uma desordem mental – é uma resposta de estresse coletivo que, infelizmente, tem um estigma associado a ela. Isto é especialmente verdadeiro no nome. Durante o século XIX, a histeria era um termo abrangente para descrever tudo, desde ataques de pânico a distúrbios de humor e esquizofrenia. O diagnóstico de histeria foi utilizado pela profissão médica dominada pelos homens para reforçar a noção de que as fêmeas são emocionalmente instáveis. A questão da histeria ainda é sensível. Basta perguntar a qualquer estudioso feminista no calor de um debate apaixonado, "marcar a histeria" e ver o que acontece! Mas a questão principal não é se, mas por que as mulheres são mais suscetíveis à histeria em massa? As explicações se dividem em dois amplos campos: natureza e nutrição.
O caso para a natureza
As hipóteses da crítica da natureza apontam que, em partes da África, da Ásia e do Oriente Médio, onde os surtos são comuns, as mulheres vivem vidas repressivas e submissas. Muitas vezes, eles são informados de quem eles podem se casar e podem exigir a permissão de seu marido apenas para sair da casa. No entanto, o psiquiatra canadense Francois Sirois acredita que a resposta não está no tratamento da sociedade das mulheres, mas a sua biologia. Ele analisou 45 surtos escolares de todo o mundo e descobriu que as meninas perto da puberdade são mais freqüentemente afetadas. Sirois observa que os surtos nas escolas ocidentais afetam meninas de aproximadamente a mesma proporção que em outras partes do mundo, apesar das condições sociais serem bastante uniformes para ambos os sexos. Muitas condições psicogênicas são mais comuns nas mulheres, incluindo casos individuais de transtorno de conversão, e globus histericus, um sentimento de nódulo na garganta que produz uma sensação de engasgamento.
The Case for Nurture
Como socióloga, acredito que os fatores sociais e culturais podem explicar a diferença de gênero em histeria em massa. Enquanto as meninas adolescentes são mais freqüentemente afetadas nas escolas, os surtos no local de trabalho raramente envolvem mulheres perto da puberdade. As mulheres estão mais representadas nos tipos de trabalhos engenhosos que produzem insatisfação. O sociólogo Alan Kerckhoff observa que de acordo com o folclore industrial, as mulheres são melhores do que os homens em tarefas tediosas, chatas e repetitivas. Assim, muitas vezes as mulheres são contratadas para preencher esses empregos. O resultado é um viveiro de tensão e frustração.
As fêmeas ocidentais também são socializadas para lidar com o estresse de forma diferente do que os machos. O psiquiatra britânico Simon Wessely diz que as mulheres são mais propensas a falar uns com os outros sobre seus sintomas, que podem espalhar surtos. É bem sabido que as mulheres são mais propensas a procurar atendimento médico do que os homens. Traços de caracteres femininos semelhantes são evidentes na maioria dos países não-ocidentais. As mulheres que trabalham também podem enfrentar a tensão e o conflito de gênero decorrentes de ter que equilibrar as demandas de seus deveres domésticos tradicionais.
Insights da antropologia
Em muitos países menos desenvolvidos, grupos estreitos sob grande estresse, entre estados de trance e posse onde eles podem fazer e dizer coisas que normalmente não iriam embora, como se pensa que estão na companhia de deuses e espíritos. Os antropólogos chamam esses cultos de posse. A maioria dos membros do grupo são mulheres que vivem em sociedades dominadas pelos homens. Às vezes, sozinhos, mas muitas vezes em grupos, exibirão doenças espasmódicas, agudas e relacionadas à ansiedade que paralelizam os surtos de histeria em massa em escolas de meninas africanas e asiáticas, onde os estudantes não se atrevem a criticar as autoridades. Durante os surtos, as meninas podem insultar funcionários da escola e exigir mudanças. Eles até cuspiram e derrubaram seus superiores na cara – sem repercussões. Os alunos podem escapar do castigo porque suas ações são atribuídas aos espíritos possuidores que se acredita estar falando por eles. Muitas vezes, os curandeiros locais são chamados para livrar as premissas de demônios que se pensa estar causando os sintomas. Estes xamãs freqüentemente entram em estados de trance e afirmam se comunicar com o "outro lado" para transmitir suas queixas. Na realidade, eles refletem as queixas das meninas. Muitos antropólogos acreditam que a histeria em massa e a posse do espírito na Ásia e na África são maneiras culturalmente apropriadas de negociar indiretamente problemas – uma forma de negociação coletiva subconsciente.
O que há em um nome?
Talvez o diagnóstico de histeria em massa seja mais aceito se nos distanciarmos de suas raízes sexistas e renomeado como "resposta de estresse coletivo". Mas, independentemente do nome e, embora não seja politicamente correto, não há como negar que seja um fenômeno esmagadoramente feminino.