Por que os Estados Unidos bloqueiam tantas pessoas?

Prisão de Mule Creek, Califórnia

As estatísticas são chocantes: um em cada 99 adultos é colocado em quarentena atrás das grades nos Estados Unidos, com bandas maiores e maiores da força de trabalho civil implantadas como uma classe de captores. Embora os acadêmicos tenham analisado os custos sociais de nossa compulsão de 30 anos por algum tempo, o público americano tem sido estranhamente desinteressado em nossa desvantagem em uma nação carcerária.

Finalmente, isso parece estar mudando, talvez em grande parte devido aos escalonados custos financeiros do encarceramento em massa durante esses tempos econômicos difíceis. Os custos diretos das prisões quadruplicaram ao longo de duas décadas, para quase US $ 40 bilhões por ano nos 40 estados amostrados em um novo relatório do Centro de Sentença e Correção do Instituto de Justiça da Vera.

Agora, o premiado ensaísta New-Yorker, Adam Gopnik, intensificou-se para fazer a pergunta essencial: POR QUE travamos tantas pessoas?

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Afinal, ele ressalta em "The Caging of America", a cidade de Nova York conseguiu diminuir a tendência de encarceramento, ao mesmo tempo em que a taxa de criminalidade caiu em 80% (o tópico do novo livro do estudioso de criminologia Franklin E. Zimring, A cidade que se tornou segura ).

Gopnik escreve com a indignação de um estranho cujas vendas nos olhos foram repentinamente arrancadas para revelar o estado carceral em toda a sua selvageria de pesadelo:

Esboço do prisioneiro, Pelican Bay SHU

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O encarceramento em massa numa escala quase sem exemplo na história humana é um fato fundamental do nosso país hoje, talvez o fato fundamental, pois a escravidão era o fato fundamental de 1850.

A escala e a brutalidade de nossas prisões são o escândalo moral da vida americana. Todos os dias, pelo menos 50.000 homens – uma casa cheia no Yankee Stadium – despertar em prisão solitária, muitas vezes em prisões "supermáx" ou alas de prisão, nas quais os homens estão trancados em células pequenas, onde não vêem ninguém, não podem ler e escrever livremente , e são permitidos apenas uma vez por dia durante um "exercício" de uma hora. Certifique-se em seu banheiro e então imagine que você deve permanecer lá nos próximos dez anos, e você terá algum senso da experiência.)

Como chegamos aqui? Como é que nossa civilização, que rejeita a suspensão e a flagelação e a desdobrável, chegou a acreditar que encher um grande número de pessoas por décadas é uma sanção aceitável para a humanidade?

Para responder a sua pergunta, Gopnik entrelaça duas vertentes da história americana, o que podemos chamar de tradições penais do sul e do norte.

O novo Jim Crow

A vertente do sul, articulada recentemente por Michelle Alexander, postula que as colônias penais surgiram para substituir as plantações escravas no pós-reconstrução sul, com encarceramento em massa funcionando como "The New Jim Crow" para homens afro-americanos pobres nos direitos pós-civis era. É difícil argumentar com as estatísticas: mais da metade dos negros americanos sem um diploma do ensino médio vão para a prisão em algum momento de suas vidas, e mais desses homens estão presos no sistema de justiça criminal de hoje do que foram escravizados antes do Civil Guerra:

Os jovens negros passam rapidamente de um período de assédio policial a um período de "controle formal" (isto é, prisão real) e depois estão condenados à vida a um sistema de "controle invisível". Evitado de votar, legalmente discriminado pelo resto de suas vidas, a maioria retornará pelo sistema prisional. O sistema, nesta visão, não está realmente quebrado; está fazendo o que foi projetado para fazer.

Justiça processual

Muitos de vocês podem estar familiarizados com essa noção de contribuição da supremacia branca do Sul para o estado carceral, mas você pode se surpreender ao conhecer a maior hipótese da contribuição do Norte: a Declaração de Direitos.

Espere um minuto. Nossos pais fundadores não foram todos sobre a proteção de nossos direitos, certificando-se de que nunca mais fomos vítimas pelo regime cruel dos tiranos?

Ao culpar a Bill of Rights, Gopnik canaliza o professor da Faculdade de Direito de Harvard, William J. Stuntz, que morreu antes da publicação do The Falling of American Criminal Justice do último outono, que argumentou que a era do Iluminismo viu a elevação dos direitos processuais em detrimento da moral justiça.

O problema com a Declaração de Direitos, [Stuntz] argumenta, é que enfatiza processo e procedimento em vez de princípios … Esta ênfase, Stuntz pensa, levou à confusão atual, onde os criminosos acusados ​​recebem uma proteção laboriosa contra erros processuais e sem proteção em absoluto contra violações escandalosas e óbvias da justiça simples.

Crédito fotográfico Richard Ross, Juvenile In Justice

Assim, em nosso mundo cada vez mais impessoal e burocrático, em vez do inimigo da prisão brutal, o devido processo é, na verdade, sua imagem espelhada:

Quanto mais profissional e processual for um sistema, mais isolados nos tornamos de seus efeitos reais sobre pessoas reais … Uma vez que o procedimento termina, a pena começa, e, enquanto a crueldade é rotineira, nossa responsabilidade civil para com a punição acabou. Nós bloqueamos os homens e esquecemos sua existência.

O ensaio de Gopnik, que eu recomendo, pode ser encontrado AQUI.