Por que outras pessoas são a chave para a nossa felicidade

Não é surpresa que as interações sociais possam ser uma ótima fonte de felicidade. Um feriado gasto com amigos e familiares próximos não é apenas agradável no momento, mas também uma fonte de lembranças maravilhosas nos próximos anos. E estar em um ótimo relacionamento romântico é edificante.

Mas e quanto ao grande número de outras pessoas com quem você interage todos os dias – o caixa no supermercado que sorri e diz que você tenha um ótimo dia; O colega você passa no corredor que assente com a cabeça enquanto você passa; o amigo de um amigo com quem conversas por um minuto sobre um programa de TV. Essas interações também o fazem mais feliz?

Na década de 1970, o sociólogo Mark Granovetter analisou a estrutura das redes sociais das pessoas. Seu trabalho sugere que você possa caracterizar vagamente os contatos das pessoas em laços fortes e laços fracos . Laços fortes são os vínculos entre familiares, amigos e colegas de trabalho próximos. Os laços fracos envolvem as pessoas que você vê apenas na ocasião. Você não tem contato particularmente profundo ou regular com seus laços fracos.

• Por que realmente compramos
• As Pontes do Condado de Sanford, Parte I
• Pesquisa Translacional em Psicologia Positiva
• As pessoas casadas podem ser felizes?
• A Psicologia Positiva do Empreendedorismo

Pesquisas nos negócios sugerem que laços fracos são extremamente importantes para a passagem de informações entre os grupos. Por exemplo, uma empresa pode ter muitos bolsões de pessoas que trabalham em estreita colaboração. Os membros deste grupo compartilham informações extensivamente entre si. Mas essa informação só pode fluir de um grupo para outro através de laços fracos em que um membro do grupo compartilha com alguém principalmente conectado a um grupo diferente dentro da empresa.

Então, os laços fracos podem contribuir para a sua felicidade?

Esta questão foi explorada em um artigo de Gillian Sandstrom e Elizabeth Dunn, publicada na edição de julho de 2014 do Boletim de Personalidade e Psicologia Social .

• O trabalho é uma fonte de estresse ou felicidade para a maioria das pessoas?
• Nevoeiro que pode bloquear alegria e felicidade
• 12 Princípios Keystone que reforçam a resiliência
• O amor como religião – "Eu sou verdadeiramente abençoado por tudo o que você me deu"
• 21 coisas que deveriam ter dito na graduação

Em um estudo, 53 adultos maiores de 25 anos receberam dois clickers. Em seis dias diferentes, os participantes contaram o número de pessoas com quem eles interagiram naquele dia usando os clickers. Eles usaram um clique para pessoas com quem eles tinham um relacionamento próximo (laços fortes) e outro para pessoas com quem eles tinham um relacionamento mais distante (laços fracos). Em cada dia, os participantes também avaliaram seu bem-estar e seu senso de pertencer a uma comunidade. Os participantes também preencheram um inventário de personalidade, porque as características básicas da personalidade também estão relacionadas ao bem-estar das pessoas. Todas as análises foram feitas assegurando que os resultados não poderiam ser apenas preditos a partir das características básicas da personalidade.

Em média, as pessoas interagiram com 6.7 laços fortes e 11,4 laços fracos em um dia. Uma maneira que você pode pensar para analisar esses dados é ver se o número de interações prevê a felicidade global. Curiosamente, porém, as diferenças de felicidade entre as pessoas não foram fortemente previstas pelo número total de interações que eles tiveram.

No entanto, o número de interações que as pessoas tinham previu diferenças diárias no sentido de pertença e felicidade. Os laços fortes eram particularmente importantes. Nos dias em que as pessoas interagissem muitas vezes com seus laços fortes, eles relataram que estavam mais felizes e se sentiam mais como pertenciam à comunidade do que quando interagiam menos vezes com seus fortes laços. Nesta amostra, as interações com laços fracos predisseram o senso de pertença das pessoas, mas apenas uma felicidade fraca. Ou seja, mais interações com conhecidos aumentaram a sensação de que eles pertenciam a uma comunidade, mas tinham apenas um relacionamento fraco com sua felicidade geral.

Um segundo estudo com o mesmo método examinou 58 estudantes universitários de primeiro ano. Eles também acompanharam suas interações usando os clickers. Você pode esperar que os resultados desse grupo sejam mais fortes, porque os estudantes universitários do primeiro ano estão apenas começando a formar um novo conjunto de relacionamentos.

Neste estudo, o número de interações com laços fortes e fracos foi relacionado ao senso de pertença dos alunos em geral. Então, aqueles estudantes que interagiram com muitas pessoas ficaram mais felizes e sentiram uma sensação maior de que pertenciam à comunidade da faculdade do que aqueles que interagiam com apenas algumas pessoas.

Além disso, nos dias em que as pessoas interagiram com seus amigos íntimos e seus conhecidos, eles ficaram mais felizes do que nos dias em que interagiam com menos frequência com seus amigos íntimos e seus conhecidos.

O que tudo isso significa?

As interações que temos com outras pessoas afetam a forma como nos sentimos sobre a vida. Nossos relacionamentos próximos mantêm-nos fundamentados e influenciamos a felicidade e a sensação de que somos parte de uma comunidade maior. Curiosamente, mesmo nossas interações com pessoas que não sabemos bem, nos dão uma sensação de que somos parte dessa comunidade maior. Quando somos apresentados pela primeira vez a essa comunidade, essas interações e esse sentimento de pertença também aumentam nossa felicidade.

Então, sorria para as pessoas quando você anda pela rua. Você pode estar ajudando a fazer o dia de alguém.

Siga me no twitter.

E no Facebook e no Google+.

Confira o meu novo livro Smart Change.

E meus livros Smart Thinking and Habits of Leadership

Ouça meu programa de rádio no rádio KUT em Austin Two Guys on Your Head e siga 2GoYH no Twitter.