Nas três décadas em que estudei estudando jogos de azar, a pergunta que me são mais solicitada é "Por que as pessoas jogam?" e variações sobre isso, como "Por que as pessoas jogam quando a maioria das pessoas constantemente perde?" Todas as pesquisas de apostas mostraram que existem fatores motivacionais de ampla gama que são fundamentais para o jogo e que as atitudes em relação ao jogo estão positivamente relacionadas à disponibilidade e à aceitabilidade cultural. No entanto, esta perspectiva não leva em conta muitas descobertas e observações fundamentais na pesquisa de jogos de azar. Pesquisas também mostraram que nem todos jogam e algumas pessoas jogam mais do que outras (por exemplo, jogadores profissionais, jogadores problemáticos). A pesquisa mostrou consistentemente que as pessoas muitas vezes jogam por razões diferentes de grandes razões sociais e econômicas. Essas outras motivações podem variar de acordo com as características pessoais do jogador e o tipo de atividade de jogo. Além disso, as grandes teorias sociais e econômicas não explicam por que certas atividades de jogo são mais populares ou "adictivas" do que outras.
As variações nas preferências de jogos de azar são pensadas como resultantes de ambas as diferenças de acessibilidade e motivação. As pessoas mais velhas tendem a escolher atividades que minimizem a necessidade de tomada de decisão ou concentração complexas (por exemplo, bingo, máquinas caça-níqueis), enquanto as diferenças de gênero foram atribuídas a vários fatores, incluindo variações na socialização do papel sexual, diferenças culturais e teorias de motivação. Estereotípicamente, as mulheres tendem a preferir jogos baseados na chance e os homens tendem a preferir jogos baseados em habilidades. Mesmo alguns jogos que são predominantemente baseados em hipóteses, os homens tentam impor algum nível de habilidade. Por exemplo, o poker – que as pessoas consideram baseado em habilidades – tem uma grande quantidade de chance envolvida. Da mesma forma, os homens, muitas vezes, em suas próprias mentes, mudam jogando uma máquina caça-níqueis de um evento baseado em chance em uma atividade mais baseada em habilidades através de processos cognitivos, como a ilusão de controle. O outro fator a considerar é que (em geral) as mulheres não gostam quando outras pessoas as vêem perder. Em uma máquina caça-níqueis, ninguém vê o jogador perder, por isso é muitas vezes uma experiência privada muito livre de culpa. Os homens, por outro lado, mesmo quando perdem grandes, há um machismo aí que diz: "Sim, perdi £ 500, mas eu posso pagar isso".
As variações na motivação também são freqüentemente observadas entre as pessoas que participam da mesma atividade de jogo. Por exemplo, os jogadores de máquinas caça-níqueis podem apostar para ganhar dinheiro, para desfrutar e emoção, para se socializar e escapar dos sentimentos negativos. Algumas pessoas jogam por uma única razão, enquanto outras jogam por uma variedade de razões. Uma maior complexidade é que as motivações das pessoas para o jogo têm uma forte dimensão temporal; isto é, eles não permanecem estáveis ao longo do tempo. À medida que as pessoas passam de um jogo social para o normal e, finalmente, para o jogo excessivo, muitas vezes há mudanças significativas em seus motivos de jogo. Considerando que uma pessoa pode ter jogado inicialmente para obter prazer, emoção e socialização, a progressão para o jogo problemático é quase sempre acompanhada por uma maior preocupação com o ganho de dinheiro e perseguindo perdas.
O jogo é claramente um fenômeno multifacetado e não unitário. Consequentemente, muitos fatores podem entrar em jogo de várias maneiras e em diferentes níveis de análise (por exemplo, biológico, social ou psicológico). As teorias podem ser complementares e não mutuamente exclusivas, o que sugere que as limitações das teorias individuais possam ser superadas através da combinação de idéias de diferentes perspectivas. Isso muitas vezes foi discutido antes em termos de recomendações para uma abordagem eclética ao jogo ou uma distinção entre influências proximais e distal sobre o jogo. No entanto, em sua maior parte, tais discussões têm sido descritivas e não analíticas, e até agora, poucas tentativas foram feitas para explicar por que uma adesão a perspectivas singulares é insustentável.
O jogo é uma daquelas atividades em que as pessoas efetivamente conseguem algo por nada, e é por isso que algumas pessoas correrão riscos. A atração de uma loteria, por exemplo, é que, para uma participação muito pequena, o indivíduo pode ter uma experiência de mudança de vida (e as coisas são ainda mais complicadas pelo fato de que a maioria dos jogadores de loteria não vê a atividade como jogo). As pessoas que gostam de jogar roleta ou apostam em uma partida de futebol aproveitam a experiência de apostas ou jogos. Em suma, cada atividade de jogo tem sua própria psicologia única (embora existam sobreposições indubitáveis).
A maioria dos economistas afirma que os jogadores são motivados principalmente pelo motivo de lucro. No entanto, a evidência psicológica é esmagadora que outros desejos afetam as ações de jogo. Simplificando, para a maioria dos jogadores, nossas ações contradizem o desejo de maximizar os lucros. Embora eu não seja freudiano, parece haver toda uma série de fatores inconscientes em jogo. Por exemplo, se os jogadores fizerem um blefe bem sucedido durante um jogo de cartas, é a natureza humana querer deixar as pessoas saberem quão inteligentes são. A regra de ouro no poker é nunca dar nada, mas a psique humana funciona da maneira que normalmente queremos mostrar de vez em quando. Nossa maquiagem psicológica também significa que deixamos que o orgulho interfira com a minimização de perdas. Há sempre jogos que deveriam ter sido evitados, mas os jogadores acabam ficando neles muito depois de saberem que era um erro. Nenhum de nós gosta de perder a quem pensamos serem jogadores mais fracos, ou admitir que o jogo foi muito difícil. Quantas vezes um jogador continua a jogar porque quer tentar tirar o melhor de um grande jogador ou mostrar porque há alguém que está tentando impressionar? Embora seja um clichê, o orgulho antes de uma queda é um lugar comum. Essas satisfações psicológicas de curto prazo terão quase sempre um impacto negativo nos lucros a longo prazo.
Como existem muitos tipos não financeiros de recompensas de diversas fontes enquanto jogam, algumas pessoas vêem as perdas como o preço da entrada. A esses jogadores (e eu me incluo como um deles), ganhar pode ser um bônus. No entanto, a maioria de nós não gosta de perder – e especialmente não gostamos de perdas persistentes, independentemente de haver outros tipos de reforço. Na luz fria do dia, somos todos seres humanos racionais. No auge da ação, a racionalidade geralmente sai pela janela. Eu fiz isso sozinho na mesa da roleta e de pé na frente de uma máquina caça-níqueis. Durante o jogo, senti-me onipotente. É só depois de me afastar sem dinheiro que as recompensas não financeiras são de curto prazo e não valem a pena.
Compreender os nossos próprios motivos psicológicos é claramente importante durante o jogo. A maioria dos jogadores conhece as estratégias que eles devem adotar, mas não conseguem aplicá-las em situações de jogo real. Os jogadores não têm a informação. É muito mais proveitoso aprender por que não aplicamos as lições que já aprendemos, então asseguremos que as aplicamos. Até que entendamos e controlemos nossos próprios motivos – incluindo os inconscientes -, não podemos desempenhar nossa melhor habilidade.
Referências e leituras adicionais
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