O professor Jean Twenge, da Universidade Estadual de San Diego, lançou um estudo notável hoje para ser publicado na Clinical Psychology Review, que recebeu uma grande atenção da mídia. Ele afirma que cinco vezes mais estudantes do ensino médio e universitário estão lidando com ansiedade e outros problemas de saúde mental como jovens da mesma idade que foram estudados durante a depressão da década de 1930. O estudo analisou os resultados do MMPI (o teste psicológico mais comum por décadas) descobrindo que os índices de ansiedade, depressão, hipomania e desvio psicópata foram particularmente elevados em relação às gerações anteriores. Isso é especialmente alarmante, uma vez que a medicação psicotrópica e os tratamentos psicológicos para problemas de saúde mental nos jovens são muito mais comuns, aceitos e usados hoje do que nas gerações anteriores. Esses resultados são consistentes com os estudos realizados por outros pesquisadores nos últimos anos, o que sugere que o funcionamento da saúde mental da nossa juventude seja pior (e não melhor) do que os jovens em anos anteriores. Embora esses estudos sejam correlacionais e, portanto, as afirmações de causa e efeito não podem ser feitas, pode falar com fatores em nossa sociedade que contribuem para problemas de saúde mental. Há muitos a considerar: por exemplo, alto estresse, altas expectativas de sucesso, riqueza, beleza e assim por diante.
Como professora universitária ensinando alunos em geral entre as idades de 18 e 22, eu certamente me preocupo com as pressões que eu encontro meus alunos e a falta de habilidades de enfrentamento que alguns deles experimentam. Discutimos essas questões regularmente em minhas aulas de psicologia da saúde e psicologia clínica aqui na Universidade de Santa Clara e no conselho individual de estudantes. Não há respostas simples, é claro, mas muitas vezes me encontro aconselhando meus alunos a fazer o seguinte:
1. Cuide seu corpo
Os alunos ficam muito atrasados, bebem muito álcool, muitas vezes são muito ocasionais sobre o comportamento sexual e comem alimentos ricos em gordura e alta em calorias (por exemplo, pizza, hambúrgueres). Eles precisam encontrar maneiras de reverter essas tendências. Mais fácil de dizer do que fazer, mas um deve, no entanto.
2. Cuide da sua mente
Os alunos tendem a se distrair sendo conectados 24/7 com iPods, celulares, computadores e outros aparelhos. É triste andar pelo campus e ver a maioria dos estudantes em telefones celulares, em vez de conversar com colegas enquanto andam de uma classe para outra. Encorajo-os a desconectar, passar algum tempo na natureza, engajar-se com amigos e práticas contemplativas, e assim por diante, tudo sem envolvimento tecnológico durante pelo menos parte do dia.
3. Cuide da sua alma
Os alunos muitas vezes estão interessados em dimensões espirituais da vida, mas muitos não acham a fé ou as tradições de seus pais ou avós satisfatórios, encontrar grupos e atividades que nutrem seu espírito através das tradições religiosas e espirituais têm muitos benefícios. Práticas contemplativas, rituais espirituais e religiosos e companheirismo, envolvidos no serviço social para ajudar os outros a ajudarem a cuidar do espírito e da alma.
4. Cuide dos outros
Todos sabemos que vivemos em uma cultura narcisista. Embora muitas vezes pensemos que é tudo sobre mim, não é! Como eu articulei em postagens de blog anteriores, estar atento às necessidades dos outros, voluntariado, trabalhar em solidariedade com aqueles que são pobres, oprimidos, marginalizados e assim por diante não só ajuda os outros, mas também nos ajuda.
5. Cuidado com a comparação social
Estudantes e todos nós provavelmente fazemos julgamentos sobre nós mesmos através da observação de nossos pares. Nós julgamos nossa atratividade, fitness, riqueza, inteligência, e assim por diante, observando aqueles que nos rodeiam. Se estamos atentos às mensagens culturais na mídia, podemos nos sentir rapidamente péssimas. Seguir a vida glamourosa das celebridades pode nos fazer sentir sem valor. Então, coloque a People Magazine !
6. Ir Contracultural
Para maximizar a boa saúde mental, muitas vezes devemos ser contraculturais. Se nós vamos com o fluxo de nossa sociedade, é provável que desenvolvamos todos os tipos de problemas de saúde física e mental. Não é surpresa que o funcionamento da saúde mental entre os jovens seja pior hoje do que no passado. Evitar a mídia de massa, comer saudável, exercitar-se, fazer coisas para os outros, engajar o espiritual e o sagrado, trabalhar para ser menos narcisista, são bastante contraculturais agora em nossa sociedade.
Então, fazer o que é certo para a saúde mental da juventude pode significar respirar profundamente e encontrar uma maneira de cuidar de nós mesmos e de outras pessoas de forma contrária ao intercâmbio. Isso é muito difícil de fazer, é claro, mas talvez seja muito necessário.
Nenhuma solução fácil, mas talvez, se seguimos estas poucas sugestões, algum dia reverteremos essa tendência perturbadora. A saúde mental da nossa juventude pode apenas depender disso.
