Qual caminho a morte do príncipe nos levará na luta por opioides?

A trágica fúnebre da morte da lenda da música Prince abriu os olhos e acrescentou nova urgência às tentativas da nação para lidar com a epidemia de opiáceos, que agora mata 78 americanos diariamente. Então, talvez não tenha sido surpreendente ver uma alteração de fentanil em uma conta de defesa no início de junho.

Patrocinado pela senadora norte-americana Kelly Ayotte, de Nova Hampshire, a emenda incluiu uma linguagem que exigia uma pena de prisão obrigatória de 5 anos para qualquer pessoa encontrada com 0,5 gramas de uma substância contendo o fentanil opióide sintético. Essa é uma redução de 20 vezes da diretriz atual de 10 gramas.

Embora a alteração tenha sido, sem dúvida, pretendida como uma forma de controlar o crescente alcance de uma droga altamente perigosa por um senador cujo estado tenha sofrido de mortes relacionadas a opiáceos, o que teria significado em termos práticos, se aprovado, é que, os usuários de nível se encontrariam atrás das grades em vez de obter a ajuda de que precisam para retornar à saúde e à produtividade.

E essa é exatamente a direção errada para a nossa nação, garantindo apenas que os recursos preciosos continuem sendo desviados para a punição, e não para os cuidados de dependência baseados em evidências que sabemos que podem funcionar.

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Concordando, foram mais de 100 direitos civis, justiça penal, saúde pública e grupos de fé, que denunciaram a emenda de Ayotte em uma carta à liderança do Senado, observando o que estava em jogo:

"Nosso país começou a mudar de curso em sua política de justiça criminal, reconhecendo que os requisitos obrigatórios de sentença mínima têm feito pouco para proteger a saúde dos cidadãos americanos ou promover a segurança de nossas comunidades. Em vez disso, sentenças mínimas obrigatórias resultaram em pessoas condenadas por delitos de drogas não-violentas que recebem sentenças de prisão desproporcionais, incluindo sentenças de prisão perpétua. Acreditamos que as Alterações de Ayotte representam um passo para trás em direção a uma política ineficaz que não consegue direcionar os recursos com sabedoria e sua passagem deve ser prevenida ".

A ação para combater a epidemia de opióides deve ser tomada, continuou a carta, "no entanto, para salvar verdadeiramente vidas e promover a segurança pública, esta resposta deve ser enraizada em práticas baseadas em evidências [tratamento de dependência]".

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Em 14 de junho, o senso comum e a compaixão ganharam. O projeto de lei de defesa passou sem a alteração de Ayotte mesmo para votação.

Gostaria de pensar que isso significa que finalmente conseguimos isso – que entendemos que não podemos acabar com a epidemia de abuso de opiáceos, continuando lobs na guerra contra as drogas. Mas a realidade é que ainda estamos longe de um verdadeiro compromisso de tratar o vício como a doença que é, ao invés de se transformar em punição para lidar com a nossa nova e temível nova realidade.

Puxador Potente de Fentanyl

Certamente, não há dúvida de que o analgésico fentanil é uma droga assustadora – 50 vezes mais forte do que a heroína e 100 vezes mais potente do que a morfina. E porque pode ser facilmente fabricado, o fentanil foi abraçado por traficantes de drogas como uma maneira barata de aumentar a força da heroína de baixo grau, às vezes sem o conhecimento do comprador.

Também é incrivelmente viciante. Kristin Waite-Labott, que se tornou viciada em fentanil enquanto uma enfermeira de ER e escreveu um livro de memórias sobre suas experiências, falou em uma entrevista sobre o quão impotente ela sentiu a primeira vez que pegou a droga. "Está ficando alto e está ficando perdido, e eu sinto que me perdi uma vez que eu tomei isso", disse ela.

Mas o que também não está em dúvida é que tratar aqueles viciados em substâncias, em vez de colocá-las atrás das grades, não é apenas a resposta compassiva, é inteligente. Um estudo de 2012 realizado pela Temple University e RTI International descobriu, por exemplo, que desviar apenas 10% dos delinquentes de drogas para o tratamento de dependência baseado na comunidade ao invés de enviá-los para a prisão não só reduziria o crime futuro, ele salvaria o sistema de justiça criminal em US $ 4,8 bilhões. Se 40% fossem desviados para o tratamento, o valor seria de US $ 12,9 bilhões.

O tratamento da dependência, então, faz sentido em todos os níveis, e esse é um conceito cada vez mais reconhecido pelos líderes sociais e governamentais.

A administração de Obama, por exemplo, colocou seu peso atrás de uma iniciativa "Smart on Crime" que levou a mudanças nas sentenças mínimas obrigatórias para certas infracções de drogas de baixo nível. A administração também pediu um adicional de US $ 1,1 bilhão em fundos destinados a ajudar pessoas com dependências de opiáceos. O acesso a medicamentos como a buprenorfina, que pode ajudar no tratamento do transtorno do uso de opiáceos, também foi aumentado.

E em toda a sociedade, vemos sinais de mudança. Um chefe de polícia em Gloucester, Massachusetts, por exemplo, iniciou um programa altamente elogiado e agora crescente que promete qualquer pessoa viciada que entra na delegacia pronta para sair, será ajudada no tratamento e não presa.

No geral, no entanto, o acesso aos cuidados continua a ficar muito aquém do que é necessário. De acordo com o Centro Nacional de Abuso de Adição e Substância, os governos federal, estadual e local gastam cerca de US $ 500 bilhões por ano em dependências e abuso de substâncias, mas apenas 2 centavos de cada um desses dólares são de prevenção e tratamento.

Havia também uma grande esperança para o Ato de Assistência Econômica (ACA), que era esperado para aumentar drasticamente o acesso aos cuidados, exigindo que o tratamento de dependência fosse um benefício essencial de suas apólices de seguro de saúde. Uma análise recente do Centro Nacional sobre Dependência e Abuso de Substâncias, no entanto, pinta uma imagem desanimadora.

Embora o ACA tenha exigido a cobertura, deixou os detalhes sobre exatamente como seria essa cobertura para os estados. Nenhum dos planos de "benchmark" dos estados, que descrevem os benefícios mínimos que os planos da ACA devem oferecer, teve benefícios adequados para tratamento de dependência quando tudo foi dito e feito, determinou o estudo do Centro. Mais de dois terços apresentaram violações óbvias dos requisitos do ACA, muitos tiveram limitações de tratamento prejudiciais (como a cobertura incompleta de medicamentos aprovados para tratar o vício de opiáceos e nenhuma cobertura para reabilitação de internação), 18% não conseguiram atender a paridade requerida com outra cobertura médica, e a redação em 88% dos planos era tão vaga quanto a impossibilidade de uma avaliação completa da cobertura. E uma vez que essa redação é a mesma redação que o segurado vê, descobrir o que está coberto e o que não pode ser um exercício de frustração para o paciente.

Atormentado pelo estigma

Além das prisões e dos benefícios incompletos, outra questão continua a desempenhar um papel importante para manter as pessoas da ajuda de que precisam: o estigma. Apesar de um crescente corpo de pesquisas que nos ajudam a entender o vício como uma doença cerebral complexa e crônica, ela continua a ser vista por muitos como uma falha moral ou uma fraqueza vergonhosa.

Prince, que acredita ter começado a usar opioides como forma de lidar com os rigores dolorosos de suas performances, sem dúvida, entendeu esse estigma muito bem. Isso o impediu de buscar ajuda quando seu uso de substância começou a ser um problema? E a grande questão: se ele esticasse mais cedo, ele poderia estar conosco hoje? Só podemos nos perguntar.

Uma coisa é certa: sua morte abriu os olhos de muitos que de repente entenderam quão facilmente as substâncias podem ultrapassar uma vida – mesmo para aqueles com talento, recursos, riqueza e um círculo devoto de amigos, familiares e admiradores. E também sabemos que, se a alteração de Ayotte tivesse ocorrido quando o Príncipe estava vivo, ele poderia ter sido um daqueles que enfrentam uma meia década atrás das grades.

Prince não viveu para ver a compaixão pelo adicto se tornar a norma em nossa sociedade. Mas se a nossa nação permanecer vigilante quando os legisladores tentam nos devolver as políticas punitivas do passado e, se finalmente nos comprometemos a fornecer ajuda real para aqueles que estão lutando com substâncias, talvez ela se torne parte de seu legado.

David Sack, MD, é avaliado em psiquiatria, psiquiatria de dependência e medicina de dependência. Como CMO de Elements Behavioral Health, ele supervisiona uma série de centros de reabilitação de opiáceos, incluindo a reabilitação de drogas Park Bench em Nova Jersey e a reabilitação de luxo Clarity Way na Pensilvânia.