Guppies são pequenos peixes com cérebros de apenas alguns milímetros de largura, e por isso não se espera que eles façam decisões complexas de acasalamento: Tome, por exemplo, a típica Guppy feminina que deve escolher entre dois machos; um um pouco monótono, o outro brilhantemente colorido. Para a fêmea típica, esta situação apresenta uma chamada simples, praticamente difícil, e ela geralmente escolhe o homem de cores vivas. Isto é simplesmente como as coisas funcionam no mundo subaquático dos Guppies. (Nota: Os peixes são muito mais inteligentes do que costumamos dar para eles, então estou me encolhendo um pouco no meu próprio uso do termo "hard-wired" aqui … não levo também literal).
As coisas mudam às vezes em Guppy-world, no entanto. Por exemplo, se outra mulher entrar na imagem e, por algum motivo não especificado, esta outra fêmea parece favorecer o homem monótono.
Quando isso acontece, nossa fêmea típica de Guppy mudará frequentemente a preferência de seu parceiro com base na simples observação de que outra fêmea está realmente se acasalando com o macho anteriormente indesejável. Vendo que uma outra mulher quer este homem particular parece fazê-lo mais atraente. Um fenômeno chamado copiadora de escolha de companheiro, que ocorre não apenas com Guppies:
Uma série de estudos sobre a seleção de parceiros humanos sugerem que também possamos participar da nossa parcela justa de cópias de escolha de companheiro quando confrontados com a nossa versão de ter que escolher entre o companheiro potencial brilhantemente colorido contra o tristemente esmerilado. No entanto, até recentemente, apenas conhecia relativamente pouco os mecanismos que orientam esse tipo de comportamento de copiador de mate. Surpreendentemente, dada a influência potencialmente bastante fascinante que este tipo de comportamento pode possuir para a evolução de características sexualmente selecionadas nas populações.
Um estudo interessante, tentando desenvolver uma melhor compreensão do que os processos cognitivos podem gerar cópias de escolha de companheiro é um por Jessica Yorzinski e Michael Platt que foi publicado recentemente no periódico acadêmico PLoS ONE.
Para o seu estudo, Yorzinski e Platt convidaram trinta homens e trinta mulheres a avaliar imagens de potenciais companheiros. As fotos que cada participante recebeu para classificar foram especificamente fotografadas para este estudo, e geralmente mostraram um único homem ou mulher, ou um homem e uma mulher juntas.
No caso de um homem e uma mulher serem mostrados em conjunto, os pesquisadores jogaram um pouco com o Photoshop, de modo que cada modelo masculino e feminino apareceria exatamente em três "fotos de casais" diferentes no banco de dados da foto do estudo. Em uma dessas imagens de casais, o modelo foi combinado com uma pessoa altamente atraente, em outra a partida foi uma pessoa moderadamente atraente, e na terceira correspondência foi realizada com uma pessoa menos atraente.
Exemplo de uma "Imagem de Casais"
Yorzinski e Platt agora queriam ver se as avaliações de atrativos e até mesmo a vontade relatada do avaliador de se envolver em um relacionamento romântico com os modelos fotografados seriam influenciados pela imagem de modelos mostrados por eles próprios ou junto com outra pessoa (desde o estudo incluiu todos os heterossexuais relatados, imagens de casais sempre incluíam dois modelos do sexo oposto).
Além disso, Platt e Yorzinski usaram um chamado rastreador de olho para coletar dados sobre onde os avaliadores participantes dirigiram seu olhar enquanto visualizavam as fotos. No caso das avaliadores femininas, eles queriam saber se os avaliadores femininos – ao tomar uma decisão sobre um modelo masculino na foto de um casal – passariam um tempo significativo visualizando o modelo feminino que apareceu na foto, mas mais importante, se a presença de outra fêmea na imagem aumentou a atenção dada à imagem do modelo masculino. Para os homens, as questões analógicas eram de interesse.
O gráfico abaixo demonstra uma das principais descobertas de Platt e Yorzinski: quando os participantes de ambos os sexos classificaram a atratividade de um companheiro potencial em uma "foto de casais", o quão atrativo eles perceberam o potencial parceiro a ser aumentado com a atratividade de seus colegas – modela na fotografia. A mesma pessoa, quando mostrada em conjunto com uma pessoa muito atraente, parecia mais desejável do que quando mostrada sozinha. No entanto, quando mostrado com uma pessoa menos atraente, o potencial parceiro parece perder a desejabilidade.
Os dados de rastreamento ocular também mostraram resultados interessantes. Por um lado, a mulher passou mais tempo olhando um homem quando ele foi mostrado ao lado de uma mulher muito atraente. Os homens não mostraram esse tipo de viés em um grau estatisticamente significativo. No entanto, Yorzinski e Platt também descobriram que
"Homens e mulheres diferiram em seus padrões de olhar enquanto eles avaliaram os parceiros do mesmo sexo. A quantidade de tempo gasto olhando para os parceiros influenciou as decisões de acasalamento das mulheres, mas o número de vezes que observa o parceiro e o parceiro afetaram as decisões de acasalamento dos homens ".
Como Yorzinski e Platt escrevem
"Descobrimos que as decisões de acasalamento por procuração feitas pelas pessoas foram fortemente influenciadas pela atratividade de parceiros representados com potenciais companheiros. Especificamente, homens e mulheres eram mais propensos a expressar interesse em um relacionamento de longo prazo com um companheiro potencial quando esse parceiro estava emparelhado com um parceiro atraente […] Descobrimos que homens e mulheres diferiram ligeiramente em seu comportamento de cópia de escolha de companheiro. As mulheres mostraram uma dependência geral maior das decisões dos parceiros do mesmo sexo do que os homens, embora ambos tenham sido influenciados pela atratividade dos parceiros. Esse padrão foi especialmente importante quando a atratividade do parceiro do mesmo sexo era baixa: as mulheres estavam menos interessadas em se relacionar com o companheiro, enquanto o interesse dos homens pelo companheiro não era diferente de suas avaliações iniciais. Como as fêmeas são geralmente mais seletivas na escolha dos companheiros em comparação com os homens (devido ao investimento parental diferencial), eles podem ser mais céticos dos companheiros emparelhados com parceiros pouco atraentes, enquanto os homens podem ter um alto interesse de base em todos os potenciais companheiros ".
Quanto aos seus dados de rastreamento ocular e às diferenças observadas no padrão de olhar, Yorzinski e Platt oferecem possíveis explicações possíveis:
"[…] as diferenças de olhar podem refletir diferenças entre homens e mulheres no processamento de informações sociais visuais. Como os homens podem processar informações sobre atratividade mais rápido do que as mulheres, eles podem conseguir informações sobre parceiros do mesmo sexo com turnos de vista breves. Alternativamente, o olhar deslocável poderia refletir a vigilância dos homens, que pode variar com a presença de um parceiro e sua atratividade e, portanto, indexar a competição intrasexual ".
…
Eu realmente espero que os caras da OKcupid leiam isso e depois dê uma olhada no que o seu admirável conjunto de dados diz. Então, novamente, eu duvido que muitas pessoas colocam fotos em sites de namoro on-line que os mostram com seus atraentes amigos do sexo oposto …
O estudo original inclui uma série de controles não mencionados aqui. Ele também envolve mais detalhes sobre os efeitos de interação entre a atratividade do associado nas imagens de casais e a extensão do comportamento do copiador. O documento está disponível no PLOS One.
Referência principal: Yorzinski JL, & Platt ML. (2010) A atração do olhar do mesmo sexo influencia a cópia de escolha de companheiro em seres humanos. PloS one, 5 (2). PMID: 20161739