Perguntei recentemente a um velho amigo se eu sabia sobre os perigos potenciais de algo que eu nunca tinha ouvido falar de galaxolide . Isso, aprendi rapidamente, não é uma bebida de substituição eletrolítica para extra-terrestres conscientes do esporte. Galaxolide, revela-se, é um dos principais atores da indústria de fragrâncias, um dos grupos de produtos químicos sintéticos conhecidos genericamente como almíscar artificial. E tem muitos cientistas ambientais preocupados.
Para entender o almíscar sintético, provavelmente é melhor começar com o real. Os muskes naturais são bioquímicos intensamente aromáticos produzidos por uma lista bastante pequena de animais, juntamente com alguns wannabes de planta. No topo dessa lista, e o pai de todos os muscos, é o do veado musk masculino. Os cervos de musgo incluem espécies múltiplas, mas são limitados na natureza para várias áreas da Ásia, incluindo regiões montanhosas que variam da China ao Hindu-Kush.
Por milênios, o almíscar foi valorizado como um componente de fragrância chave em perfumes e em agentes medicinais tradicionais. Isso tem sido bom para os fornecedores de poções baratas, mas ruim para o Sr. Deer, dado que o método preferido para obter o órgão almiscarado (localizado bem junto às partes privadas do veado masculino) foi matar seu dono. Além disso, a modernização não só aumentou a demanda de almíscar, mas também a eficiência de matar o seu portador, colocando em perigo a sobrevivência do veado almíscar. Embora vários outros animais também tenham produzido musk (sugestão: muskrat, musk-shrew e o big-boy, o boi almiscarado), nenhum foi tão valorizado quanto o cervo.
Entre com almíscar sintético. Muito parecido com os primeiros corantes artificiais, a primeira geração de produtos químicos de musk sintéticos foi inadequada para a tarefa e foi substituída por criações quimicamente mais sofisticadas. Na verdade, como com os produtos químicos de corante avançados no século XIX, esses produtos químicos de almíscar sintéticos possuem estruturas de múltiplos anéis, genericamente classificados como hidrocarbonetos policíclicos. Essa é a primeira coisa que começa a colocar os cientistas ambientais em vantagem, uma vez que os produtos químicos policíclicos (especialmente os que incorporam um anel de benzeno como o galaxolide) têm um longo historial de aumento de estragos biológicos. Os corantes químicos policíclicos, por exemplo, foram mostrados há mais de 100 anos para causar câncer de bexiga.
Galaxolide, no entanto, levanta questões que vão além de considerações genéricas. O amigo que me perguntou sobre isso teve um interesse profissional. Sua carreira de pesquisa baseou-se em várias décadas, estudando o mau hálito, mas ele recentemente seguiu os odores corporais (http://www.tau.ac.il/~melros/welcome.html). Para tentar abordar as suas especificações, a primeira coisa que fiz foi verificar a base de dados pública dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, PubMed (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/ ).
Mesmo depois de uma revisão superficial da literatura médica-científica atualizada sobre o assunto, torna-se bastante claro que a galaxolida realmente causa motivo de preocupação. Em primeiro lugar, é quase omnipresente, não só detectável em fontes de água em vários locais amostrados, mas também sendo o produto químico de almíscar sintético mais abundante entre os analisados. Além disso, não só a galaxolida é persistente no ambiente, mas também parece se bioacumular em algumas espécies, sua concentração aumenta a cadeia alimentar. Este é um atributo particularmente desagradável para ter em um poluente, por exemplo, sendo uma das características do DDT. Não estamos falando apenas de peixe, aqui. O galaxolide é detectável em seres humanos e, pelo menos, um estudo mostrou correlação com fragrância e uso cosmético (não se preocupe em procurá-lo nos rótulos, no entanto). Infelizmente, isso pode ser dito de uma série de produtos químicos sintéticos modernos: comuns, persistentes e detectáveis em pessoas.
Galaxolide tem um outro atributo chave, no entanto. Em testes biológicos especializados do tipo não exigido antes da liberação comercial generalizada de produtos de consumo, este almíscar sintético exibe o potencial de interferir com a função hormonal do estrogênio. Claro, talvez isso não seja surpreendente de um mímico químico de uma substância que, naturalmente, desempenha um papel nas práticas de acoplamento de certos mamíferos (os biólogos ainda não estão exatamente seguros dos detalhes quando se trata do cervo de musk). Um colega de classe da minha faculdade tinha um autocolante de caça criativo em seu caminhão que dizia: "Armar o cervo". Talvez a natureza o fizesse.
