O furacão Sandy é excepcionalmente forte, apelidado de Frankenstorm à medida que cresce mais do que qualquer coisa vista na memória recente. A natureza incomum da tempestade ajuda a atrair atenção extra dos meios de comunicação e, provavelmente, ao público, e pode ajudar as pessoas a tomar medidas de segurança apropriadas e a evacuar quando necessário. Mas nem todos observam advertências de segurança. Quando se trata de riscos raros como este, a experiência nos ensina a lição errada, levando alguns a não responder.
O senso comum diz que a experiência é a melhor professora. Na verdade, as lições da experiência são poderosas, quanto mais doloroso, mais forte é a lição. Se enfrentamos um risco com freqüência e experimentamos as conseqüências dolorosas de decisões ruins, rapidamente aprendemos e nos adaptamos para mudar nosso comportamento. Se nos queimarmos toda vez que tocarmos uma panela quente, aprendemos rapidamente a não tocar em panos quentes, usar uma luva de forno e ter cuidado. A associação de dor com panelas quentes é forte e duradoura em nossas mentes.
Mas alguns riscos ocorrem raramente. Se enfrentarmos apenas um risco uma vez na vida, e se tivéssemos muitas saudades próximas que escapamos de indecentes, a experiência nos ensina a lição errada. A experiência nos ensina que um risco raro como este não vale a pena se preocupar, que tudo ficará bem.
Já aconteceu antes. A maioria de nós não experimentou repetidamente grandes tempestades como grandes furacões. Eles raramente afetam um local específico. Quando o furacão Katrina derrubou em Nova Orleans em 2005, fazia décadas que o furacão Betsy havia inundado Nova Orleans em 1965. Durante anos, o risco de inundações em Nova Orleans foi amplamente discutido sempre que uma tempestade se dirigia naquela direção, mas durante anos a tempestades perdidas e nada aconteceu. Um ano antes de Katrina, o furacão Ivan esteve em um curso direto para New Orleans e uma tentativa de evacuação, com resultados ruins. A tempestade perdeu o novo Orleans, e aqueles que haviam evacuado souberam que desperdiçaram seu tempo enquanto aqueles que não evacuavam a decisão foi reforçada. A experiência ensinou-lhes que grandes tempestades como esta não eram realmente uma ameaça.
Pesquisadores que olhavam as respostas de evacuação para a Katrina descobriram que mesmo as pessoas que receberam as advertências nem sempre evacuavam por causa do chamado "viés de normalidade". Após tantos dias normais passando, as pessoas tendem a continuar pensando que tudo é normal, a menos que possam ver uma crise chegar com seus próprios olhos. E por esse tempo talvez seja tarde demais.
Existem algumas soluções para a nossa dependência da experiência. Quando as pessoas vêem seus amigos e vizinhos se preparando para uma tempestade ou evacuando, eles tendem a fazer o mesmo. Somos criaturas sociais, para que as pessoas se tornem muito mais motivadas para realizar a preparação das tempestades, a preparação do terremoto ou outras respostas a riscos raros se forem vistas como a norma social. E a cobertura média média, como está ocorrendo agora, pode mover muitos na direção certa.
Nossa falta de resposta a riscos raros não se limita aos furacões. Subestimamos os riscos raros que nunca experimentamos de várias maneiras, incluindo tudo, desde terremotos até colapsos financeiros e explosões de poços de petróleo. Nós temos dificuldade em imaginar riscos como esses que nunca vimos, levando-nos a reverter a perspectiva padrão comum que nada de ruim nos acontece. Esta crença baseada na experiência de inúmeros dias antes geralmente está correta. Mas quando o dia finalmente chega quando o raro risco acontece, essa crença nos deixa vulneráveis, nos atingindo em nosso ponto cego.
Glenn Croston é o autor de "The Real Story of Risk", explorando as formas torcidas que vemos os riscos do mundo ao nosso redor. Ele também é o autor de "Gifts from the Train Station", contando as histórias inspiradoras de pessoas que superaram tempos difíceis para fazer um excelente trabalho para os outros e "75 Green Businesses", revelando as várias maneiras pelas quais as pessoas de todos os fundos podem ganhar dinheiro e faça a diferença.
