Ao longo das décadas que avaliei e aconselhei os infratores, descobri que muitos se consideravam muito religiosos. Eles freqüentam a igreja, celebram feriados religiosos, lêem a Bíblia e oram por conta própria. Alguns tentam converter os outros às suas crenças e práticas.
Esses infratores aderem às armadilhas da religião, mas não abraçam a religião como um guia para melhorar a si mesmos e suas relações com os outros. Lembro-me de um homem que usava uma cruz ao redor do pescoço e a tocava em expiação cada vez que ele amaldiçoava. Este ritual não o impediu de cometer assaltos brutais. Um adolescente que entrevistei num centro de detenção me falou com fervor sobre encontrar Deus e me mostrou um livro que ele estava lendo. Quando perguntei onde obteve o livro, ele confessou que ele o roubou de um detentor.
Muitos membros do crime organizado professam ser religiosos. Eles estabeleceram santuários em suas casas. Doem generosamente para instituições de caridade legítimas. Nada disso impede que eles aniquilem seus adversários.
Invocando a religião por suas próprias razões, um criminoso pode rezar a Deus para ajudá-lo a evadir a apreensão por um crime. Ele implora a Deus para ajudá-lo a sair de uma merda que ele criou para si mesmo. Ele reza por um desfecho favorável na Corte.
Um criminoso pode ser sincero no momento de sua observância religiosa. Ele pode rezar na igreja às 9 horas, e depois roubar uma loja de conveniência um par de horas depois. Essa "religiosidade" não é um guia para a vida. Crencer-se em Deus, rezar, engajar-se em rituais religiosos e outras práticas religiosas não o impedem de ferir os outros. Em vez disso, eles fortalecem sua visão de que ele é uma boa pessoa. Então é ainda mais fácil para ele cometer crimes.
A religião pode ser uma força positiva para ajudar um ofensor a se tornar uma pessoa responsável. Mas ser "religioso" requer mais do que se envolver em práticas ou rituais específicos. A pessoa que reza e comete um crime quase não é religiosa. Independentemente da denominação, a maioria das religiões estabelece ensinamentos e conceitos que exigem que um indivíduo faça boas obras e viva neste mundo sem prejudicar os outros (por exemplo, os Dez Mandamentos, a "Regra de Ouro"). A transformação em uma pessoa responsável vem de aprender a pensar de uma maneira radicalmente diferente, não de uma rápida conversão ou adesão ao ritual sozinho.
