Nós somos o que repetidamente fazemos. A excelência não é um ato, mas um hábito.
-Aristôle
Um dos estudos de parábola em psicologia positiva é uma investigação relatada há alguns anos por Phillip Brickman, Dan Coates e Ronnie Janoff-Bulman (1978). Esses psicólogos estavam então na Universidade Northwestern, e o estado de Illinois acabara de começar a executar uma loteria. Os pesquisadores entrevistaram 22 vencedores da loteria estadual, cada um dos quais recebeu pelo menos US $ 50.000 no ano passado e cerca de US $ 1.000.000. Os vencedores foram convidados a avaliar a felicidade passada, presente e futura (esperada) em escalas de 0 = não feliz de 5 = muito feliz, bem como o prazer que eles levaram em atividades mundanas, como ler uma revista, novamente no 0- 5 escalas. Brickman e seus colegas também entrevistaram um grupo de 58 indivíduos que não ganharam a loteria, mas moraram nos mesmos bairros que os vencedores. Os resultados mostraram que os vencedores da loteria não eram mais felizes do que os participantes da comparação em termos de felicidade presente (4.00 versus 3.82) e felicidades futuras (4.20 versus 4.14). E os vencedores encontraram menos prazer nas atividades diárias do que os não namorados (3.33 contra 3.82).
Os pesquisadores também entrevistaram 29 indivíduos que no ano anterior sofreram um acidente que deixou seus membros permanentemente paralisados. A satisfação da vida atual foi classificada como 2,96, menor do que a dos vencedores da loteria (4,00), mas provavelmente não tão baixa quanto se poderia prever. E a felicidade futura esperada e o prazer nas atividades cotidianas foram ligeiramente superiores aos dos vencedores da loteria (4.32 contra 4.20 para a felicidade futura e 3.48 contra 3.33 para o prazer diário).
Este estudo às vezes é descrito como mostrando que paraplégicos e vencedores de loteria estão igualmente satisfeitos com a vida, o que não é exatamente o que os dados reais mostram. Os resultados reais são bastante provocativos, e não devemos ignorar as dificuldades enfrentadas pelos indivíduos com lesões da medula espinhal e o número que essas dificuldades podem levar à satisfação da vida.
Seja como for, congratulei-me com a publicação de um estudo recente de Christopher Boyce e Alex Wood (2011) que fornece uma maneira mais matizada de entender o impacto da deficiência na satisfação com a vida. Esses pesquisadores tinham dados longitudinais disponíveis de uma amostra grande e representativa de adultos alemães. As medidas disponíveis incluíram itens de questionário que avaliam a satisfação de vida, bem como os traços de personalidade do Big Five.
No decurso do estudo longitudinal, 307 indivíduos entre os 11.680 participantes tornaram-se "oficialmente certificados como tendo uma capacidade reduzida para trabalhar ou ser severamente incapacitados", de acordo com a lei alemã de deficiência e avaliação médica independente. Por conseguinte, foi possível utilizar estes dados para investigar longitudinalmente a satisfação da vida na sequência da deficiência e dos seus determinantes.
Aqui estão as principais descobertas. Em primeiro lugar, a deficiência em geral levou a diminuir a satisfação da vida. Em segundo lugar, no quarto ano após a deficiência, algumas adaptações eram evidentes; ou seja, os índices de satisfação da vida começaram a retornar aos níveis pré-incapacidade. Em terceiro lugar, a satisfação da vida pré-incapacidade satisfazia a vida pós-incapacidade prontamente predita. Em quarto lugar, e talvez o mais interessante, a "adaptação" ocorreu mais completamente para alguns indivíduos do que para outros, especificamente aqueles com a característica de personalidade da conveniência. Essa característica reflete uma orientação geral para a harmonia social. As pessoas de extrema conveniência tendem a ser compassivas, consideradas e cooperativas.
Os autores deste relatório de pesquisa especularam que a conveniência pode ajudar as pessoas que experimentaram deficiência atraindo apoio social. A implicação prática desses achados é, portanto, uma ironia triste: aqueles que mais precisam de suporte podem ser os que menos propõem receber.
Dito de forma mais positiva, os resultados deste estudo sugerem que as pessoas que fazem bem na sequência da deficiência são as mesmas pessoas que estavam fazendo bem antes.
Esta é uma descoberta de pesquisa familiar. O que alguém traz para uma situação, mesmo um terrível, determina o que é retirado, seja doença, trauma ou, como no caso atual, deficiência.
Como se precisássemos de outro motivo para realizar programas para incentivar o tipo de estilos e hábitos de preocupação para a psicologia positiva, aqui temos um. Se pudermos promover a satisfação da vida e uma orientação social entre as pessoas, podemos estar providenciando recursos que funcionem contra as conseqüências negativas da deficiência, se e quando ocorrer.
Referências
Boyce. CJ, & Wood, AM (2011). A personalidade antes da deficiência determina a adaptação: pessoas amigáveis recuperam a perda de satisfação da vida de forma mais rápida e completa. Ciência psicológica, 22, 1397-1402.
Brickman, P., Coates, D., & Janoff-Bulman, R. (1978). Vencedores da loteria e vítimas de acidentes: a felicidade é relativa? Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 36, 917-927.
