Recentemente eu estava andando no carro com uma boa amiga Amy e seu garotão, Adam, que acabou de aprender seus números. Ele manteve o olho no velocímetro do carro de Amy e gritou cada vez que sua mãe passava ou estava abaixo do limite de velocidade. Amy é um motorista muito bom e seguro, e ela obedeceu às regras de trânsito, mas, às vezes, ela teve que acelerar ou desacelerar para combinar a velocidade do carro com o trânsito em torno dela. Seu menino, no entanto, com seu novo comando de números, sabia apenas uma maneira de julgá-la dirigindo.
Todos nós fazemos isso. Estamos seduzidos por números. Às vezes, se ouvimos a mesma estatística repetida uma e outra vez, acreditamos, mesmo que não faça sentido. Considere a frase freqüentemente repetida: "Usamos apenas 10% do nosso cérebro". De onde veio essa idéia? Não aguenta observações científicas. Quando os cientistas usam técnicas de imagem cerebral para monitorar a atividade do cérebro humano, eles acham que grandes áreas do cérebro estão ativas mesmo quando estamos em repouso ou adormecido.
Os números, especialmente os resultados dos testes, nos dizem como fazemos em exames ou tarefas específicas, mas eles não nos dizem como funcionamos na vida real. Infelizmente, na ciência, na medicina e na educação, os números são muitas vezes com muito peso.
Quando eu estava crescendo, eu tinha acuidade 20/20 em ambos os olhos, mas mal na escola. Com os meus 20/20 resultados na triagem da visão escolar, todos assumiram que eu tinha visão perfeita. Mas, eu estava com os olhos cruzados, então meus olhos não apontaram para o mesmo lugar no espaço. Quando lemos, é melhor se apontar os dois olhos na mesma letra da página ao mesmo tempo. No entanto, meu olho esquerdo olhou para a direita de onde meu olho direito estava olhando. As letras na página pareciam-me mudar e mudar de lugar. Este problema não foi apanhado pela triagem da visão da escola que examinou como cada olho viu separadamente, mas não o quão bem os dois olhos trabalharam juntos. Então, meu diretor estava convencido de que minha visão não tinha nada a ver com meus problemas de leitura e minhas baixas pontuações em testes padronizados. Os números não mentiram. Meus problemas de leitura foram responsabilizados pela baixa inteligência.
Quando meu marido Dan era um jovem médico de reabilitação, ele foi convidado a examinar um homem idoso que sofria de poliomielite quando criança. Dan entrou na sala de exame e depois testou a força dos músculos de caminhada desse homem. Ele classificou-os como muito fracos. Após o exame, um médico sênior perguntou ao meu marido uma pergunta simples: o paciente poderia andar? Dan não testou isso, mas ele assumiu, a partir dos números em seu exame, que isso não era possível. Então, o médico sênior e meu marido voltaram para a sala de exame e pediram ao homem que caminhasse. O cavalheiro levantou-se da mesa de exame sem preocupação aparente e atravessou a sala. Foi só depois que meu marido percebeu que o médico sênior havia preparado as coisas para fazer questão. O paciente, de fato, tinha músculos de caminhada muito fracos, mas ele havia desenvolvido seu próprio caminho de andar usando seus músculos sobreviventes. Os resultados do exame do meu marido não abordaram o quão bem este paciente poderia administrar na vida real. No entanto, era o seu funcionamento do dia-a-dia o que importava.
A vida é muito complicada e é bom ter números, objetivos e discretos, para ajudar a entender o mundo. No entanto, não devemos deixar que os números dos resultados dos testes nos seduzam para um falso senso de confiança. Devemos questionar continuamente nossos pressupostos e perguntar se as estatísticas que geramos a partir de testes e experiências refletem com precisão a forma como realmente fazemos as coisas na vida real. Mesmo para atos cotidianos, como olhar, ler e andar, nosso desempenho nunca deve ser reduzido a um mero conjunto de números.
