Sem dor, sem ganho: por que queremos que a terapia seja difícil e a ioga desconfortável

Recentemente, encontrei um estudo que destaca um dos maiores desafios éticos que enfrentam os profissionais de saúde e os profissionais de saúde. Sabemos que o efeito placebo pode contribuir para os resultados positivos recebidos de várias intervenções de saúde diferentes. Qualquer coisa sobre uma intervenção – seja a cor ou o custo de uma pílula, os efeitos colaterais de uma cirurgia ou o nome de uma terapia psicológica – pode fazer com que um paciente espere mais benefícios e, na verdade, receba mais benefícios.

Então, devemos tentar manipular o efeito do placebo ajustando nossas intervenções para aprimorá-lo?

Neste estudo particular, 57 estudantes de graduação foram matriculados em uma intervenção de promoção da saúde. Eles aprenderam uma técnica de respiração chamada Pausa Máxima, descrita pelos autores como "segurando a respiração após uma suave exalação, geralmente tanto quanto se pode, ou até o ponto de desconforto moderado". (Para ajudar, foram instruídos a apertar suas narinas enquanto suspenderam a respiração.)

Os alunos foram informados de que esta técnica de respiração tem muitos benefícios de saúde física e mental, e foram convidados a praticá-lo uma vez pela manhã e uma vez durante a noite por quatro dias. (Na realidade, não há muita evidência de que essa técnica particular melhore qualquer coisa – o que é exatamente por que o pesquisador escolheu. Eles queriam ter certeza de que estavam estudando o efeito placebo.)

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No final dos quatro dias, os alunos responderam três perguntas sobre o exercício de respiração:
1. Quanto você espera que o exercício de respiração melhore seu bem-estar? [BENEFÍCIOS ESPERADOS]
2. Quão empolgado é o exercício de respiração? [ESFORÇO PERCEBIDO]
3. Quantas vezes nos últimos 4 dias você usou os exercícios de respiração? [ADERÊNCIA]

Os participantes também relataram dois resultados: uma medida de humor auto-relatada e a pergunta simples: "Você se sente melhor depois de realizar os exercícios de respiração?" [BENEFÍCIO PERCEITO]

Os melhores preditores de sensação melhor e humor foram o benefício esperado do participante e seu esforço percebido. Quando tanto o benefício esperado quanto o esforço percebido foram considerados ao mesmo tempo, apenas o esforço continuou sendo um preditor significativo. A aderência real (com que frequência eles praticaram) não adicionou nenhum poder preditivo.

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Em outras palavras, o efeito placebo era uma função de como os participantes achavam difícil o exercício de respiração. (Na verdade, a correlação entre esforço e benefício percebido foi de 0,90, que é astronômica alta.)

Quando eu leio esses resultados, ele imediatamente clicou com minha experiência no ensino de ioga e meditação. Embora práticas "fáceis" como relaxamento, posturas simples e meditação de consciência respiratória possam ser terapêuticas, as pessoas muitas vezes querem algo difícil e complicado. Muitos alunos novos assumem que uma pose de ioga desafiadora vai fazer mais por sua dor nas costas do que um estiramento fácil, ou que um exercício de respiração complicado fará mais por seu estresse do que apenas respirar com atenção.

Professores de Yoga e terapeutas acabam enfrentando o mesmo desafio ético que os médicos têm lutado há muito tempo. É sempre apropriado oferecer um "placebo" na forma de algum padrão complexo de respiração ou movimento? Devemos recomendar uma prática de cura que leve mais esforço do que, estritamente falando, deve ser necessária? Ou devemos desafiar a mentalidade "sem dor, sem ganho" e ficar com a prática mais simples e segura demonstrada para ter benefícios reais?

Eu mesmo estou no campo "mantenha-o simples e seguro", pelo menos por enquanto. Embora eu saiba o quão importante o efeito placebo pode ser, não acho que possamos saber o suficiente sobre isso para manipulá-lo. Tenho muita curiosidade com o que os outros pensam, seja do lado "prescritor" ou do lado paciente / estudante.

Seus pensamentos?

Estudo mencionado:
Gaitan-Sierra C & Hyland ME (2011). Mecanismos não específicos que melhoram o bem-estar nos comportamentos de promoção da saúde. Psicologia da Saúde, 30 (6), 793-6.

Kelly McGonigal é psicóloga em saúde da Universidade de Stanford e autor de Yoga for Pain Relief: Práticas simples para acalmar sua mente e curar sua dor e o instinto de força de vontade: como funciona o autocontrole, por que isso importa e o que você pode fazer para obter Mais do que isso.