Causa e efeito na saúde dos bebedores de vinho

Fonte: Richard Cytowic

Quão cientificamente analfabetos é o público americano? Com tristeza, então, afinal. Um erro comum é que as pessoas confundem a correlação com a causalidade. Se você faz "A" e então "B" acontece, então A "deve ter" causou B, certo?

Não tem medo. A correlação e a causação são criaturas inteiramente diferentes. Quando o galo canta, o sol nasce. Mas você vai concluir que o galo faz com que o sol se eleve? Claro que não. Existe uma terceira força escondida no trabalho, a rotação da terra que é a verdadeira causa do nascer do sol.

No entanto, causa e efeito continua a ser um conceito amplamente incompreendido. Os políticos, os advogados e a mídia geralmente abusam dele para legitimar seu ponto de vista quando os factos acontecem de forma conveniente em função de suas crenças e políticas. No entanto, fatos e interpretações estão sempre sujeitos a mudanças.

Um estudo recente de bebedores de vinho ilustra a diferença entre causa e efeito lindamente.

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Durante muitos anos, os pesquisadores da saúde observaram que os bebedores de vinho são menos propensos a vários tipos de câncer e, em particular, à doença arterial coronariana. Por tanto tempo, não tínhamos nenhuma explicação para o motivo disso. Os pesquisadores entenderam, de forma compreensível, o vinho em si e procederam a dividi-lo em partes componentes, assumindo que continha um composto misterioso que conferia benefícios de saúde observados.

Um dos resultados desta estratégia de desconstrução de vários componentes no vinho foi o suplemento dietético resveratrol, que deriva de peles de uva. Mas o resveratrol não se tornou a bala mágica que todos estavam procurando. Documentar seu efeito comprovado sobre a saúde foi duvidoso.

Entre em um grupo de cientistas dinamarqueses que analisaram o problema de uma maneira diferente. E se algo mais do que o próprio vinho fosse a verdadeira causa de uma melhor saúde entre aqueles que bebiam? Para investigar a possibilidade, os dinamarqueses trocaram 3,5 milhões de recibos de supermercado para ver o que mais pessoas que gostaram do vinho colocaram suas cestas.

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Os pesquisadores descobriram que os bebedores de vinho colocam mais frutas, vegetais, carnes com baixo teor de gordura, queijos desnatados, ervas e bebidas sem açúcar, como chá em seus carros. Em contrapartida, os bebedores de cerveja carregaram batatas e batatas de milho, açúcar, refeições de microondas altamente processadas e refrigerantes de açúcar cheio. Quanto à causa e efeito, não foi o vinho o que explicou benefícios de saúde observados. Foram todas as outras coisas que acabaram na cesta do bebedor de vinho. O estudo do Dane sugeriu que a boa saúde não depende tanto desse ingrediente, mas sim do que uma determinada pessoa encontra deliciosa.

Uma falácia semelhante ao exemplo do vinho é a noção de que o azeite faz as pessoas viverem mais porque as pessoas que comem muito azeite vivem mais do que a média. Há algo de verdade nisso, mas é preciso explicar o fato de que aqueles que consomem quantidades de azeite também comem uma dieta mediterrânea típica, são mais fisicamente ativos do que outras populações e geralmente enfrentam menos estresse.

O público em geral não pode analisar todas as notícias por sua qualidade, aprofundar quem financiou a pesquisa sendo relatada ou determinar o grupo de marketing que tentou influenciar as percepções do leitor. Mas é uma tarefa que os leitores inteligentes devem fazer no entanto.

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