Este é o seu cérebro quando você desiste do açúcar para a Quaresma

Fonte da imagem: Hebi65 (Pixabay)

Qualquer um que me conheça também sabe que eu tenho um enorme dente doce.

Eu sempre tive. Meu amigo Andrew é igualmente aflito, e morando em Hershey, Pensilvânia – a "Capital do chocolate do mundo" – não ajuda nenhum de nós.

Mas Andrew é mais corajoso do que eu. No ano passado, ele desistiu de doces para a Quaresma.

Você também se abstém de doces para Quaresma este ano? Aqui está o que você pode esperar nos próximos 40 dias.

• Tópicos de tabu
• Você não está sozinho por ser retrauçado por Trump
• Perfeccionismo: herdado ou uma solução psicológica?
• 6 maneiras mais inteligentes de lidar com uma intimidação
• Karma, Alguém? De fato: todos!

Açúcar: recompensa natural, reparação não natural

Na neurociência, o alimento é algo que chamamos de "recompensa natural". Para que possamos sobreviver como uma espécie, coisas como comer, sexo e nutrir os outros devem ser prazerosas para o cérebro para que esses comportamentos sejam reforçados e repetidos.

O processo de evolução resultou na via mesolímbica, um sistema cerebral que descifra essas recompensas naturais para nós. Quando fazemos algo prazeroso, um feixe de neurônios chamado área tegmental ventral usa o neurotransmissor dopamina para sinalizar o núcleo accumbens. A conexão entre o núcleo accumbens eo nosso córtex pré-frontal (PFC) dita nosso movimento motor, como decidir se vamos ou não tomar um bocado desse delicioso bolo de chocolate. O PFC também ativa hormônios que dizem ao nosso corpo: "Ei, esse bolo é realmente bom! E vou me lembrar disso para o futuro ".

• Os fornecedores de cuidados de saúde devem brincar com pacientes?
• Em Amizades
• Uso de maconha: precisamos de um limite de idade "superior"
• Risco para seus filhos: quanto é suficiente?
• Eliminando Holiday Stress the Natural Way

O sistema de recompensa do cérebro (em azul).

Fonte da imagem: NIDA (Wikimedia Commons)

Nem todos os alimentos são igualmente gratificantes, é claro. A maioria de nós prefere doces sobre alimentos amargos e amargos porque, evolutivamente, nossa via mesolímbica reforça que coisas doces fornecem uma fonte saudável de carboidratos para nossos corpos. Quando nossos antepassados ​​foram lavados por bagas, por exemplo, o azedo significava "ainda não maduro", enquanto amargo significava "ALERTA!" POÇÃO!"

A fruta é uma coisa, mas as dietas modernas adotaram uma vida própria. Estima-se que o americano médio agora consome 22 colheres de chá de açúcar adicionado por dia, totalizando 350 calorias extras. Hoje, com a conveniência de ser mais importante do que nunca em nossas seleções de alimentos, é quase impossível encontrar alimentos processados ​​e preparados que não tenham açúcares adicionados por sabor, preservação ou ambos.

Esses açúcares adicionados são sneaky – e sem o conhecimento de muitos de nós, nos tornamos viciados. De forma que as drogas de abuso – como a nicotina, a cocaína e a héroe-seqüestram o caminho da recompensa do cérebro e tornam os usuários dependentes, o aumento da evidência neuroquímica e comportamental sugere que o açúcar é viciante também.

O vício do açúcar é real

"Os primeiros dias são um pouco difíceis", Andrew me contou sobre sua aventura sem açúcar no ano passado. "Quase parece que você está desintoxicando as drogas. Eu encontrei-me comendo muitos carboidratos para compensar a falta de açúcar ".

Existem quatro componentes principais do vício: bingeing, retirada, craving e sensibilização cruzada (a noção de que uma substância aditiva predispõe alguém a se tornar viciada em outra). Todos esses componentes foram observados em modelos animais de dependência – para açúcar, bem como drogas de abuso.

Fonte de imagem: glutexo (DeviantArt)

Um experimento típico é o seguinte: os ratos são privados de comida por 12 horas por dia, depois de 12 horas de acesso a uma solução açucarada. Após um mês de seguir este padrão todos os dias, os ratos exibem comportamentos semelhantes aos de drogas de abuso. Eles irão intrometer-se na solução de açúcar em um curto período de tempo, muito mais do que a comida regular. Eles também mostram sinais de ansiedade e depressão durante o período de privação de alimentos. Muitos ratos tratados com açúcar que são mais tarde expostos a drogas, como cocaína e opiáceos, demonstram comportamentos dependentes das drogas em relação aos ratos que não consumiram açúcar de antemão.

Como drogas, liberação de dopamina de picos de açúcar no núcleo accumbens. A longo prazo, o consumo regular de açúcar realmente muda a expressão gênica e a disponibilidade de receptores de dopamina tanto no mesencéfalo como no córtex frontal. Especificamente, o açúcar aumenta a concentração de um tipo de receptor excitatório chamado D1, mas diminui outro tipo de receptor chamado D2, o que é inibitório. Para adicionar insulto à lesão, o consumo regular de açúcar inibe a ação do transportador de dopamina, uma proteína que bombeia a dopamina para fora da sinapse e de volta ao neurônio após o disparo.

Em suma, o acesso repetido ao açúcar ao longo do tempo leva à sinalização prolongada da dopamina, maior excitação das vias de recompensa do cérebro e uma necessidade de mais açúcar para ativar todos os receptores de dopamina do mesencéfalo como antes. O cérebro torna-se tolerante ao açúcar, e é necessário mais para alcançar o mesmo "açúcar alto".

A retirada de açúcar também é real

Embora estes, enquanto estes estudos foram conduzidos em roedores, não é exagerado dizer que os mesmos processos primitivos estão ocorrendo no cérebro humano também. "Os cravings nunca pararam, [mas isso era] provavelmente psicológico", Andrew me disse. "Mas ficou mais fácil depois da primeira semana ou assim".

Maior labirinto com dois braços expostos.

Fonte de imagem: Bdoo8 (Wikimedia Commons)

Em um estudo realizado em 2002 por Colantuoni e colegas da Universidade de Princeton, os ratos que sofreram um protocolo típico de dependência de açúcar foram submetidos à "retirada de açúcar". Isso foi facilitado por privação de alimentos ou tratamento com naloxona, um antagonista de opióides usado para tratar o vício em opiáceos. Ambos os métodos de retirada levaram a problemas físicos, incluindo baleias de dentes, tremores de pata e tremores de cabeça. O tratamento com naloxona também pareceu tornar os ratos mais ansiosos, pois passaram menos tempo em um aparelho elevado que não tinha paredes de ambos os lados.

Experimentos semelhantes de retirada por outros também relatam comportamento parecido com a depressão em tarefas como o teste de natação forçada. Os ratos na retirada de açúcar são mais propensos a mostrar comportamentos passivos (como flutuantes) do que comportamentos ativos (como tentar escapar) quando colocados na água, sugerindo sentimentos de desamparo.

Um novo estudo de Mangabeira e colegas na Fisiologia e Comportamento deste mês informa que a retirada de açúcar também está ligada ao comportamento impulsivo. Inicialmente, ratos foram treinados para receber água empurrando uma alavanca. Após o treinamento, os animais retornaram às gaiolas domésticas e tiveram acesso a uma solução de açucar e água, ou apenas a água sozinha. Após 30 dias, quando os ratos voltaram a ter a oportunidade de pressionar uma alavanca para água, aqueles que se tornaram dependentes do açúcar pressionaram a alavanca significativamente mais do que os animais de controle, sugerindo comportamento impulsivo.

Caixa operante típica, com alavanca.

Fonte da imagem: Andreas1 (Wikimedia Commons)

São experiências extremas, é claro. Nós, seres humanos, não estamos nos privando de comida por 12 horas e, então, nos deixando atrapalhar o refrigerante e os donuts no final do dia. Mas esses estudos de roedores certamente nos dão uma visão sobre os fundamentos neuroquímicos da dependência, retirada e comportamento do açúcar.

Através de décadas de programas de dieta e livros mais vendidos, jogamos com a noção de "adição de açúcar" por um longo período de tempo. Há relatos daqueles em "retirada de açúcar" que descrevem as cravings de alimentos, que podem desencadear a recaída e a alimentação impulsiva. Há também inúmeros artigos e livros sobre a energia ilimitada e a felicidade recém-descoberta naqueles que juraram o açúcar para sempre. Apesar da onipresença do açúcar em nossas dietas, a noção de dependência de açúcar ainda é um tema bastante tabu.

Você ainda está motivado a desistir de açúcar para a Quaresma? Você pode imaginar quanto tempo demorará até que você esteja livre de cravings e efeitos colaterais, mas não há resposta – todos são diferentes e nenhum estudo humano foi feito sobre isso.

Depois de 40 dias, está claro que Andrew superou o pior, provavelmente mesmo revertindo alguns de seus sinais de dopamina alterados. "Lembro-me de comer o meu primeiro doce e pensar que foi muito doce", diz ele. "Eu tive que reconstruir minha tolerância!"

E como regulares de uma padaria local em Hershey – posso te assegurar, leitores, que ele fez exatamente isso.

Não pode obter o suficiente Brain Babble? Siga Jordan no Facebook, Twitter, ou confira seu site.

Fonte da imagem: Zhing8hong