Por que os seres humanos ferem seus rostos com desgosto e por que fazemos isso em mais ou menos as mesmas coisas? Carnes putrefas, odores do corpo ruim, fezes, larvas, moscas, vômitos, pus que correm de feridas – pessoas ao redor do mundo respondem com repugnância e expressões faciais semelhantes a estas. É verdade que existem diferentes sobreposições culturais que surgem em torno de tipos particulares de objetos e práticas desagradáveis - diferentes tipos de carne são evitados em diferentes culturas, por exemplo – mas em um nível profundo, todos dizemos e sentimos 'Yuk!' em situações muito semelhantes.
A Dra. Valerie Curtis, uma antropóloga, epidemiologista e especialista em higiene na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, e autor de Do not Look, Do not Touch, Do not Eat: a ciência por trás da repulsa , tem uma explicação plausível de onde veio essa reação básica de desgosto. A resposta, mentira, ela argumenta, na seleção natural. As coisas que os seres humanos acham desagradáveis estão todas associadas a doenças e parasitas de um tipo ou outro. Isso teria sido séria ameaça para viver uma idade de reprodução para nossos ancestrais antecipados. Ainda hoje, em partes da África, cerca de 50% das mortes são causadas por infecções. No passado não muito distante, apenas aqueles que conseguiram evitar um grave contágio ou infecção provavelmente sobreviveriam para transmitir seus genes para outra geração, mas antes disso, nossos antepassados não humanos teriam que evitar parasitas e doenças em seu ambiente para florescer. Portanto, não é surpreendente que, gradualmente, ao longo de milênios, os seres humanos evoluíram reações de desgosto que nos levam a afastar-se de situações que possam dar origem a uma infecção nociva.
A diarréia é um grande assassino em todo o mundo, responsável por quase um milhão de mortes de crianças por ano. É causada por uma variedade de vírus, bactérias e parasitas intestinais. Uma das formas mais eficazes de prevenir a sua propagação é a lavagem das mãos com sabão após o uso do banheiro. O professor Curtis e seu time conseguiram aproveitar a forte reação de desgosto para melhorar a higiene e salvar vidas. Eles persuadiram uma agência de publicidade ganaiana a fazer um comercial mostrando que uma mulher ganesa saiu do banheiro sem lavar as mãos e depois fazer comida que ela serviu para seus filhos. O filme foi apagado de modo que um esfregaço roxo apareceu nas palmas das mãos, que depois transferiu para a comida. Esta propaganda comercial evoca uma revolta generalizada – exatamente o que se destinava. Após a campanha publicitária ter sido realizada na televisão nacional durante um ano, a lavagem das mãos com sabão após o uso do banheiro aumentou 13 por cento e 41 por cento antes de comer.
Ouça o Professor Valerie Curtis discutindo as Fontes do Descoberta no podcast das Social Science Bites .
Por um ângulo diferente sobre o Fator Yuk, ouça Julian Savalescu no podcast da Filosofia Bites.
Martha Nussbaum discute Disgust com Nigel Warburton no Multiculturalism Bites podcast (requer o iTunes).
