Vida Urbana e Doença Mental

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Muitas vezes fui perguntado se o crescimento em uma grande cidade, com a poluição, o ruído, o isolamento social e as doenças de alto risco contribuem para estresse excessivo, ansiedade e depressão. Por um lado, parece-se evidente. No entanto, por outro lado, há evidências sugerindo que as doenças mentais são amplamente determinadas por nossos genes. Depois, há o cop-out, "as doenças mentais são apenas genéticamente pré-dispostas, mas ativadas por influências ambientais".

Eu notei um artigo interessante da Scientific American sobre a conexão entre esquizofrenia e vida urbana (que foi observada pela primeira vez na Suécia e na Dinamarca na década de 1930). Estudos atuais acham que crescer na cidade duplica o risco de psicose mais tarde na vida, além de aumentar o risco de outros problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade. Acrescente a isso que mais de 50% da população mundial reside nas cidades, e com um estimado de 66% até 2050, é melhor agir juntos.

Embora a maioria dos estudos se tenha concentrado em adultos, o que mais importa é nascer ou crescer em uma cidade. Pesquisadores do King's College London e da Duke University realizaram um estudo longitudinal com 2.232 crianças gêmeas no Reino Unido para medir possíveis sintomas psicóticos em idades entre 5 e 12.

Eles descobriram que o crescimento na cidade quase duplicou a probabilidade de sintomas psicóticos aos 12 anos e que a exposição ao crime e ao isolamento social entre os vizinhos eram os maiores fatores de risco. Embora crianças com esses sintomas psicóticos não desenvolvessem necessariamente esquizofrenia como adultos, sugeriu-se que esses sintomas poderiam servir como marcadores para outros problemas de saúde mental, incluindo depressão, transtorno de estresse pós-traumático e abuso de substâncias.

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De acordo com evidências experimentais na Universidade de Heidelberg, estar na cidade faz algo para um circuito específico no cérebro que prejudica nossa capacidade de lidar com o estresse social. Verificou-se que viver ou crescer nas cidades mostrou maior ativação na amígdala e córtex cingulado (áreas cerebrais envolvidas no processamento e regulação da emoção), respectivamente, em comparação com as áreas rurais. Mais recentemente, descobriram que os estresses da migração, outro fator de risco bem estabelecido para a esquizofrenia, levaram a alterações semelhantes na função cerebral.

No entanto, pode-se argumentar que as pessoas com esquizofrenia e doenças mentais são mais propensas a se mudar para os bairros pobres e privados da cidade. Em um estudo recente na Universidade de Oxford, as influências genéticas e ambientais foram avaliadas em três coortes diferentes de indivíduos suecos: 2.386.008 irmãos, 1.355 pares de gêmeos e dados genéticos moleculares coletados de amostras de sangue em outro grupo de gêmeos. Eles encontraram a genética como uma explicação mais forte do que a vida urbana para explicar a ocorrência de doença mental.

O take-away é que os fatores genéticos e a vida da cidade têm um impacto na saúde mental. Uma vez que não há muito o que podemos fazer sobre fatores hereditários, devemos concentrar nossos esforços para reduzir o impacto negativo da vida urbana em bairros desfavorecidos, onde o ciclo da má saúde mental pode persistir por gerações.

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Este blog foi co-publicado com PsychResilience.com