Você pode prevenir a doença de Alzheimer com dieta e exercício?

Fonte: CC0 Public Domain

Cerca de 5,5 milhões de americanos têm doença de Alzheimer e, até 2020, esse número poderia chegar a 16 milhões. Mais pessoas morrem de doença de Alzheimer do que de câncer de mama e próstata combinadas.

Por quase qualquer medida, este é um grande problema de saúde. Como a doença de Alzheimer é uma doença complexa, é difícil identificar suas causas e ainda mais difíceis de tratar. Mas um crescente número de evidências demonstra que fatores de estilo de vida, como dieta e exercício, desempenham um papel.

Uma revisão sistemática publicada no início deste ano em The Journals of Gerontology: Medical Sciences investigou o vínculo entre a atividade física e a doença de Alzheimer.

Pesquisadores de neurologia e geriatria da Finlândia e Suécia selecionaram 24 estudos prospectivos, de observação e de intervenção para incluir em suas análises. Os estudos mediram a associação entre a doença de Alzheimer e uma ampla gama de atividades físicas, incluindo caminhadas, ciclismo, boliche e atividades relacionadas ao trabalho, como carpintaria, pás ou levantamento e trabalho de quintal.

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Sua análise descobriu que as pessoas que eram fisicamente ativas eram menos propensas a desenvolver a doença de Alzheimer. No geral, 18 dos 24 estudos descobriram que o exercício reduziu o risco dos participantes.

Os pesquisadores descobriram que as atividades de lazer eram mais propensas a reduzir os riscos da doença de Alzheimer em comparação com a atividade física relacionada ao trabalho. Seu artigo discute uma ampla gama de razões pelas quais isso pode ser verdade: as pessoas que trabalham em mais empregos físicos têm maior probabilidade de ter uma educação e um status socioeconômico mais baixos e menos estimulação cognitiva. Eles também tendem a ser mais sedentários quando não estão no trabalho e após a aposentadoria.

Os pesquisadores observaram que os dados disponíveis não fornecem informações sobre quais tipos e quanto exercício são necessários para reduzir os riscos ou atrasar o início da doença de Alzheimer. Mas eles observam que as atividades físicas – especialmente as atividades de lazer que se consideram benéficas na revisão – provavelmente proporcionam estimulação social e cognitiva que também ajudam a proteger contra a doença de Alzheimer.

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Uma segunda revisão sistemática publicada no início deste ano no International Journal of Neuroscience levantou a questão de saber se a dieta influencia o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Esta revisão incluiu 64 estudos de mais de 130 mil pessoas no total.

Os autores apresentaram várias conclusões. Primeiro, a natureza da análise dos padrões alimentares e da doença de Alzheimer torna difícil desenvolver conclusões firmes. Pode ser difícil rastrear tudo que um participante do estudo come, e a maioria dos pacientes experimenta mudanças cerebrais devido à doença de Alzheimer muito antes de apresentar quaisquer sintomas da doença.

Apesar das limitações deste tipo de análise, os autores do estudo descobriram evidências claras de que a dieta influencia a doença de Alzheimer. Dos 64 estudos incluídos no artigo, 50 revelaram associação significativa entre a doença e a dieta.

É importante notar que todo o conjunto de dados não forneceu informações suficientes sobre tipos específicos de alimentos para prevenir ou causar a doença de Alzheimer. Mas estudos individuais incluídos no documento identificaram alguns alimentos protetores, incluindo peixes, frutas, café e vinho. Os autores também encontraram algumas evidências de que uma dieta rica em gorduras saturadas pode aumentar o risco de doença de Alzheimer.

A mensagem de levar a casa: as evidências sugerem que fatores do estilo de vida, como dieta e exercício, podem ajudar a prevenir e também aumentar o risco de doença de Alzheimer. Mas também é importante notar que a doença de Alzheimer é influenciada por uma ampla gama de fatores, incluindo genética, interações sociais e cognitivas e muito mais. E os pesquisadores ainda não entendem como esses fatores se cruzam.