"Você é tão antigo quanto você pensa que é", diz o ditado. Bem, não é bem. Você, esse é o interior do seu cérebro, é tão antigo como o seu cérebro. Mas a idade do seu cérebro pode ou não correlacionar-se com a idade cronológica.
No outro dia na ginástica, eu novamente vi um jovem negro, construído como o Capitão América, cuja programação de exercícios às vezes se sobrepõe com a minha. Não nos conhecemos, e, do nada, veio até mim e disse: "Você é minha inspiração. Você me inspira para poder trabalhar como você quando eu tiver sua idade. "Uau! Eu inspiro alguém! Então meu balão apareceu quando percebi que ele sabia que eu era velho, apenas olhando para mim. Meu corpo pode não parecer que tenho 83 anos, mas acho que a perda de cabelo e as linhas na minha cara me tragam.
O ponto desta história é que os órgãos corporais não têm a mesma taxa de envelhecimento. A pele envelhece bastante bem na maioria das pessoas mais velhas. Os órgãos específicos podem envelhecer em diferentes taxas, dependendo do que foram expostos, como pele e sol, fígado e álcool, pulmões e tabagismo, ou tecido adiposo e muitas calorias. O cérebro pode envelhecer mais rapidamente do que outros órgãos se você danificá-lo com drogas ou concussão, ou obstruir suas artérias pequenas com colesterol alto ou diminuir suas conexões sinápticas por falta de estimulação mental ou não lidar com o estresse.
Existe algum equivalente biológico para anéis de árvores para mostrar a sua idade o seu cérebro? Um cientista do Imperial College de Londres, James Cole, está desenvolvendo uma abordagem interessante para estimar a idade do cérebro. Além disso, a técnica parece prever aproximadamente quando você vai morrer.
No estudo até agora, as varreduras cerebrais de MRI foram tomadas em 2.001 pessoas entre 18 e 90 anos de idade. Um algoritmo de computador avaliou essas varreduras para construir um quadro de referência para o que é normal para uma determinada idade. Em seguida, as varreduras de 669 adultos, todas nascidas em 1936, foram comparadas com as normas para determinar se os cérebros de 81 anos de idade eram normais para essa idade.
As pessoas cujos cérebros eram mais velhos do que o normal foram mais mal executadas em medidas de fitness, como a função pulmonar, a velocidade de caminhada e a inteligência fluida. Eles também aumentaram o risco de morrer mais cedo. As previsões tornaram-se mais confiáveis quando os dados de varredura cerebral foram combinados com a metilação do DNA do sangue, um marcador de efeitos de experiência de vida na expressão gênica.
Outro grupo de trabalhadores da UCLA determinou que esses tipos de mudanças de genes prevêem o risco de mortalidade. Este grupo, liderado por Steve Horvath, avaliou essas alterações de expressão gênica em vários tecidos de uma mulher de 112 anos e descobriu que seu cérebro era mais novo do que seus outros tecidos. Um cérebro "jovem" irá ajudá-lo a viver mais tempo e também ter uma melhor qualidade de vida.
Há duas implicações para levar a casa de tais pesquisas. O primeiro é que o estilo de vida e as influências ambientais afetam a própria idade e que nem todos os tecidos envelhecem na mesma proporção. O segundo é que agora pode ser possível testar quais intervenções para retardar o envelhecimento cerebral realmente funcionam. Atualmente, pensamos que o envelhecimento do cérebro é abrandado pelo exercício, por antioxidantes, por dietas saudáveis, reduzindo o estresse. Ter medidas objetivas para o envelhecimento em geral e o cérebro, em particular, nos ajudarão a decidir o quão bem essas medidas preventivas funcionam. Existe também a possibilidade de que tais ferramentas de medição nos ajudem a identificar quem está envelhecendo muito rápido e por que isso está acontecendo, o que, por sua vez, pode levar a uma melhor terapia.
Enquanto esperamos na tecnologia, há um sintoma de envelhecimento cerebral excessivo que todos podemos notar: perda de memória. Como o título de meu livro sugere, a memória é o canário na mina de carvão do seu cérebro.
