Na década de 1970, Huey P. Newton, fundador do Partido das Panteras Negras e líder do movimento político negro militante dessa época, escreveu seu livro de memórias: Suicídio Revolucionário.
Primeiro leio como adolescente, dentro de alguns anos da sua publicação, e ao longo dos anos eu tenho que admitir ter tido um ponto fraco para o livro. Para um adolescente, diante da hostilidade americana em relação à minha etnia, certamente poderia me identificar com grande parte da dor e da raiva. Três décadas depois, como um psiquiatra e um iraniano-americano ainda enfrentaram muita incompreensão em relação à minha origem nacional, voltei ao livro para ver como isso iria me atingir agora. O psiquiatra em mim estava especialmente interessado no conceito de uma forma revolucionária de suicídio, algo que eu não tinha cuidadosamente considerado quando lê-lo aos 15 anos.
Newton leva a idéia, e de fato começa o livro, do trabalho do suicidista Dr. Herbert Hendin, que Newton interpreta como mostrando que os negros são mais propensos a cometer suicídio por causa de seu sofrimento socioeconômico. Newton se pergunta sobre isso e conclui que, se os negros vão morrer de qualquer maneira, até se matam, eles podem morrer por uma razão, por uma causa, por algo que eventualmente poderia levar a mudanças nas condições sociais e políticas que matam literalmente eles.
O que acontece agora é suicídio reaccionário, conclui Newton, negros que se matam por desespero em um mundo que os maltrata. O que é necessário é o suicídio revolucionário, colocando sua vida na linha, sabendo que, eventualmente, você será morto, para desafiar esse mundo e torná-lo melhor.
Esta é uma abordagem bastante nova para o suicídio; Eu não tinha lido isso em qualquer lugar declarado assim. As intimações ocorrem no desespero dos revolucionários clássicos, como o antigo anarquista russo Nechayev, que ensinou que o revolucionário não tem esperança, nem casa, que ele é um homem condenado. Newton cita a atitude de Che Guevara de ser um meio revolucionário para amar toda a humanidade, mas para desistir de qualquer possibilidade de amar qualquer outro humano individual.
Pode-se concordar ou discordar de suas políticas – todos eles, Nechayev, Guevara, Newton – e ver essas atitudes como racionalizações para seus próprios métodos violentos, mas, psicologicamente, há algo interessante aqui, a noção de que devemos aceitar a morte para aprender a viver. Esta é uma noção que o filósofo e psiquiatra Karl Jaspers freqüentemente discutiu. Ouvi dizer que afirmou, há melhores anos, quando uma ex-Pantera negra (não me lembro de quem era) veio a Harvard; Fui ouvi-lo e lembre-se com mais clareza deste conselho: "Você precisa ter algo para morrer, se quiser viver. O problema com a maioria de vocês, crianças, é que você não tem objetivos, não se importa com nada, você não gostaria de morrer por nada. Então, você também não está disposto a viver para nada. Pense sobre o que você morreria e fará o seu caminho de volta a partir daí, e então você saberá o que você deve fazer com sua vida ".
Novelist Walker Percy tem outra maneira de pensar sobre isso, falando sobre o que faz um grande escritor. Você precisa ser um ex-suicídio, ele disse uma vez; você tem que chegar ao ponto em que você desiste, que você percebe que não tem saída; só então você abandona velhas maneiras de pensar e fazer; só então você pode realmente criar. Eu acho que isso é o que Kierkegaard tinha em mente quando ele pensou sobre o valor do desespero.
Huey Newton acabou morrendo de forma bastante não revolucionária, morto em 1989 por um traficante de drogas nas mesmas ruas difíceis de Oakland, nas quais ele cresceu. Alguns afirmam que o próprio Newton se tornou um usuário, talvez um negociante, e morreu naquela tela de drogas que ele atacou há tanto tempo e que reivindica tantas vidas. A revolução acabou por muito tempo, com as Panteras Negras marginalizadas e destruídas até o final da década de 1970. Por uma década, Newton pareceu drift, não querendo chegar a um acordo com a sociedade como era, e incapaz de mudar isso. Não havia mais uma opção de suicídio revolucionário: ele tinha que escolher viver, fazer a paz com um mundo injusto como é, pelo menos por enquanto; ou, ironicamente, para escolher um suicídio reacionário por procuração nas mãos de um de seus irmãos.
