O grande desapontamento

A cultura americana agora impulsiona um novo tipo de depressão.

Eu sou médico de família há 29 anos. Estou vendo algo novo, algo que raramente vi 10 ou 20 anos atrás.

Uma jovem ligou para o escritório para perguntar se eu posso costurar um corte. Claro que o nosso médico pode costurar um corte, a recepcionista disse a ela. Isso é o que os médicos de família fazem. Então a jovem entrou.

Ela havia se cortado com uma lâmina de barbear na parte de cima da coxa, seis vezes. Ela era um cortador experiente. Mas desta vez ela havia cortado muito fundo e três das seis lacerações não parariam de sangrar.

Costurar três longas lacerações proporciona muito tempo para conversar. Ela me disse que não era suicida. Ela não queria morrer. Ela apenas se sentiu ansiosa. “Quando faço isso [corte], a ansiedade vai embora. Por um tempo. Notei que ela olhava compulsivamente para o telefone, várias vezes enquanto conversávamos.

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O que ela espera encontrar em seu telefone?

Fonte: CCO / Creative Commons

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Estou vendo isso muito nos dias de hoje – aquele olhar compulsivo para o telefone – especialmente com os jovens. Muitas pessoas escreveram sobre o FOMO, o medo de perder. Mas o FOMO não captura realmente o que estou vendo.

O que está acontecendo com essa garota – e com as outras pessoas que eu vejo, que estão ansiosas, que são simultaneamente esperançosas e desesperadas? A maioria não está se cortando com lâminas de barbear, mas todos olham para seus telefones com a mesma expressão em seus rostos. Eles estão olhando para seus telefones na esperança de que algo maravilhoso vai acontecer. Talvez meu vídeo do YouTube seja viral. Talvez alguém incrível perceba o quão especial eu sou. Talvez o próximo email mude minha vida.

Eu vejo muitas dessas pessoas agora, sua esperança misturada com o desespero. Ou mais precisamente, sua esperança está dirigindo seu desespero. Seus sonhos de fama e sucesso, aliados à crescente consciência de que provavelmente nunca serão famosos ou extremamente bem-sucedidos, são exatamente o motor que os leva à escuridão.

Telefones alimentam nossas esperanças e nossas fantasias

Fonte: CCO / Creative Commons

Por que isso está acontecendo? E por que isso está acontecendo muito mais agora?

Pesquisadores da UCLA analisaram os programas de televisão mais populares comercializados para jovens, de 1967 a 2007. Eles estudaram o que os programas estavam ensinando sobre o que é importante e o que é valioso. Eles encontraram grande consistência de 1967 a 1997, fosse o Andy Griffith Show em 1967 ou Sabrina the Teenage Witch em 1997. Durante esses 30 anos, o que era importante – como comunicado pelos programas de TV mais populares – era ser uma boa pessoa, ser gentil com os outros. Ser famoso não era importante: estava no topo ou perto dos 16 parâmetros diferentes de 1967 a 1997. Mas entre 1997 e 2007, a cultura americana mudou: Ser famoso passou de ser a coisa menos importante para ser a mais importante. Entre 1997 e 2007, ser gentil com os outros deixou de ser a coisa mais importante (# 1 de 16) para ser muito menos importante (# 11 de 16). E só piorou: ser gentil não vai te levar muito longe no Survivor, no Billions, no Empire ou no Succession .

O poeta Robert Bly e a psicoterapeuta Marion Woodman escreveram juntos um livro sobre como os jovens se tornam adultos maduros. Eles notaram que alguns jovens têm a sensação de que algo incrível lhes acontecerá – que eles serão descobertos, que se tornarão famosos. Então, aos 19 ou 24 ou 29 anos, aquele jovem experimenta o que Bly e Woodman chamam O Grande Desapontamento – a percepção de que seu grande sonho não se tornará realidade. O resultado é muitas vezes um colapso existencial em ansiedade e depressão.

Hoje estou vendo muito mais jovens se deparando com o Grande Desapontamento. Em algum nível, difícil de admitir até para si mesmos, eles esperavam se tornar o próximo Steve Jobs ou Mark Zuckerberg, o próximo Beyoncé ou Bruno Mars, o próximo Oprah ou Dr. Oz. E então aquele jovem percebe: não vai acontecer. Não para mim. Eu nunca serei um empresário bilionário / famoso artista / celebridade de mídia (circule um).

Você não pode ter um relacionamento com um telefone

Fonte: CCO / Creative Commons

Que conselho posso dar a esse jovem?

Eu começo com: realidade. Reconheça que a vida, para a maioria de nós, é uma série de decepções, com longos períodos de tédio entre os dois. E então você morre. Então você deve encontrar alegria e significado na vida que você tem agora. Não coloque suas esperanças em se tornar famoso. Isso provavelmente não vai acontecer. Tente não olhar para o Instagram ou outros mecanismos de inveja da mídia social. Leia um livro antigo em vez disso – algo escrito antes, digamos, em 1997. Ou dê um passeio em um parque. Encontre um amigo para uma xícara de café. Olhe para o céu. Ouça as árvores. Cheire o ar.

No final da Segunda Guerra Mundial, um escritor britânico sugeriu um experimento de pensamento que parafraseei da seguinte maneira: Imagine 30 pessoas vivendo em todos os cômodos do mesmo prédio. Quinze deles pensam que o edifício é um hotel cinco estrelas com tudo incluído. Os outros 15 acham que é uma prisão. Aqueles que acreditam estar em um bom hotel estão chateados com a má qualidade dos quartos e da comida mal preparada. Aqueles que acreditam estar na prisão são agradavelmente surpreendidos pelos quartos e pela comida – embora os quartos e a comida sejam exatamente os mesmos para os dois grupos.

Em outras palavras, sua experiência subjetiva depende em parte substancial de suas expectativas. Se você espera e espera ser rico e famoso algum dia, é mais provável que você fique com inveja e ressentimento. Mas se você tem expectativas modestas, é mais provável que você seja grato pelos pequenos prazeres ao longo do caminho.

Quando minha paciente retornou 11 dias depois para tirar os pontos, ela me disse que estava feliz pelo tempo que passamos juntos, conversando. “Obrigado por me ensinar o segredo”, disse ela.

“Que segredo?”, Perguntei.

“Eu acho – que esperar menos é a chave para ser feliz”, disse ela. E ela sorriu.

Leonard Sax MD PhD é autor de quatro livros para pais: www.leonardsax.com