A depressão é uma doença comum e incapacitante. Uma variedade de tratamentos, incluindo certas psicoterapias e medicamentos, podem ajudar a aliviar os sintomas. Uma das psicoterapias mais eficazes para o tratamento da depressão é a terapia comportamental cognitiva (TCC). Esta terapia ajuda os indivíduos a aprender a corrigir pensamentos, sentimentos e comportamentos inadequados. Em estudos de pesquisa que utilizam CBT, os terapeutas são rigorosamente treinados e suas sessões são monitoradas para garantir que eles seguem protocolos de tratamento específicos.
Por muitas razões, incluindo uma falta de profissionais de saúde mental de alta qualidade, os pacientes estão se voltando cada vez mais para seus médicos de cuidados primários para o tratamento da depressão. Alguns pacientes preferem tomar medicamentos sem psicoterapia; outros preferem psicoterapia com ou sem medicamentos. Uma das desvantagens da CBT é que os pacientes podem achar difícil visitar um terapeuta semanalmente por vários meses, e muito menos encontrar terapeutas qualificados que são formados formalmente na CBT.
Um estudo recente no Journal of the American Medical Association de David Mohr e colegas da Universidade Northwestern examinou se a TCC administrada por telefone funciona bem como a TCC cara a cara e se a TCC telefônica altera a conformidade com as sessões de tratamento. Este estudo é interessante e importante. Se os pacientes respondem bem à psicoterapia administrada por telefone, isso permitiria que pessoas que não moram perto de um terapeuta recebam esse tratamento por telefone. Também eliminaria a necessidade de viajar de e para o escritório de um terapeuta para aqueles que têm a opção de terapia cara a cara, mas têm limitações que tornam difícil manter compromissos.
Você acha que as pessoas participaram da terapia por telefone mais, menos ou no mesmo grau que a terapia cara a cara? Você acha que a terapia é eficaz se a única interação do paciente com o terapeuta for por telefone? Existe algo terapeuticamente importante sobre o contato direto direto com o terapeuta? Este estudo oferece algumas respostas interessantes e provocativas.
Primeiro, as pessoas neste estudo eram mais propensas a manter seus compromissos para a terapia administrada por telefone do que para a terapia em pessoa. Aproximadamente 21 por cento das pessoas atribuídas aleatoriamente à terapia telefônica interromperam o tratamento, em comparação com cerca de 33 por cento das pessoas que fazem terapia em pessoa. Curiosamente, a taxa de abandono aumentada no grupo de terapia cara a cara ocorreu no início do curso de tratamento durante as quatro primeiras sessões (de 18 sessões agendadas). A conveniência da terapia por telefone pareceu persuadir mais participantes a permanecerem em tratamento.
Em segundo lugar, tanto a terapia telefônica quanto a pessoa levou a uma melhoria substancial. No final do período de estudo de 18 semanas, ambos os grupos de participantes melhoraram ao mesmo grau. Cerca de 27 por cento dos pacientes em cada grupo foram considerados remissão total, o que significa que eles apresentaram poucos ou nenhum sintoma residual. As pontuações em várias escalas de avaliação clínica projetadas para medir sintomas depressivos indicaram melhora clinicamente significativa semelhante em ambos os grupos.
A terapia cara a cara mostrou uma vantagem significativa, no entanto. Quando as pessoas foram avaliadas seis meses depois, ambos os grupos permaneceram substancialmente melhorados em relação ao tratamento prévio, mas o grupo presencial apresentou um pouco menos de sintomas depressivos do que o grupo que recebeu terapia telefônica.
Este estudo sugere que a TCC administrada por telefone por terapeutas treinados pode ser efetiva. Também sugere que, uma vez concluídos os tratamentos, aqueles que receberam terapia por telefone devem ser seguidos de perto por sua equipe de tratamento, pois podem ter maior risco de retorno dos sintomas ao longo do tempo. No entanto, para aqueles que não têm tempo ou recursos para CBT semanal em pessoa, a terapia por telefone pode fornecer uma alternativa viável.
A telepsiquiatria oferece outra maneira que médicos e outros profissionais de saúde podem alcançar pacientes que vivem em áreas rurais. Esta abordagem envolve o uso de câmeras de vídeo de alta resolução instaladas em centros de saúde comunitários ou outras configurações de cuidados de saúde. Os profissionais de saúde então podem avaliar, observar e conversar com pacientes em tempo real. Com equipamentos modernos de alta qualidade, a comunicação pode ser muito eficaz.
Outra abordagem que pode ajudar os pacientes envolve o uso da internet. Alguns pacientes com certas condições preferem permanecer anônimos. Pesquisas que estudam a eficácia das abordagens baseadas na Internet para pessoas com certos tipos de distúrbios alimentares estão atualmente em andamento.
Muitos de nós cresceram pensando que não há substituto para interações clínicas em pessoa. Embora os tratamentos presenciais possam ser um padrão de "ouro", está ficando cada vez mais claro que existem outras formas de ajudar os pacientes que sofrem de depressão e outros distúrbios psiquiátricos que podem ser mais convenientes, acessíveis e talvez como, ou quase como , efetivo. Pensar fora da caixa e fora do escritório pode levar a formas criativas e eficazes de ajudar mais pessoas com os recursos limitados de saúde mental que atualmente existem.
Esta coluna foi co-escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.