O susto do palhaço é um exemplo de livro-texto de um pânico social. Essas histéricas sociais surgem de vez em quando e envolvem um medo exagerado entre um grande número de pessoas, sobre alguma sociedade ameaçadora de mal. É o último de uma longa história de histéricas sociais. Na década de 1950, o mundo ocidental foi dominado pela ameaça representada por quadrinhos horrorizados que corromperam a moral da nossa juventude. Na década de 70, houve um clamor sobre os filmes sangrentos de "sangue e coragem" vendidos em vídeo. Durante os anos 80 e 90, o Pânico de Cicatriz Satânico e o Pânico de Perigo Estranho resultaram em centenas de falsas acusações de abuso nas creches.
A onda de rumores e avistamentos de palhaços que atualmente está varrendo os Estados Unidos, está se espalhando para outras partes do mundo, com novos relatórios em vários países. A situação tem muitas pessoas no limite, e para os não iniciados, pode parecer que as coisas estão ficando fora de controle. Mas tenha a certeza, como alguém que estuda o pânico social, o susto em breve seguirá o curso e desaparecerá nos anais da história.
Hollywood tem muita culpa pelo pânico do palhaço. Ao longo das últimas três décadas, houve pouco menos de 200 filmes e programas de TV que descrevem palhaços ruins. Isso nos ajuda a entender o que está acontecendo hoje. Coincidentemente, desde 1980, uma lenda urbana circulou em todo o mundo, sobre palhaços ruins a prowl para nossos filhos. Hollywood reforçou essa imagem malvada de palhaços na imaginação popular. Palhaços ruins são a figura terrível perfeita, pois são capazes de navegar na sociedade com suas identidades escondidas, para que possam ser qualquer um em nosso meio.
Eu prevejo que o susto do palhaço desaparecerá rapidamente depois do Dia das Bruxas, quando se transformará em algum mal novo para que a sociedade se obsesse.
Todo pânico social tem uma moral ou mensagem subjacente. Palhaços assustadores refletem medos e incertezas sobre o que está acontecendo no mundo de hoje. Eles fazem parte de um pânico social maior sobre o medo de estranhos e terroristas em um mundo cada vez mais urbano, impessoal e imprevisível. A este respeito, o Great Scown Scare de 2016 reflete nossos medos mais internos; é uma forma de ataque de ansiedade coletiva.
Toda era precisa de seus malfeitores – alguma força negra para se enfrentar, seja hereges, comunistas ou, mais recentemente – refugiados sírios. Os palhaços fantasmas são a manifestação mais recente de medos antigos vestidos com uma aparência cultural diferente.
Mas algum medo novo preencherá rapidamente o vazio. É parte da condição humana. Mesmo com a educação, não podemos erradicar o pânico social. Eles continuarão a surgir. O melhor que podemos fazer é identificá-los assim que eles aparecem, a fim de reduzir seu impacto.
É hora de tomar algumas respirações profundas, relaxar e colocar o susto em sua perspectiva histórica. Isto deve passar também.
