Todos os animais sociais são afetados pelo que os outros ao seu redor estão fazendo. Mesmo os filhotes recém nascidos se alimentam melhor se outros ao seu redor estiverem picando. As aplicações humanas variam desde a competição de estilo de vida no Facebook até saquear mobs e exuberância irracional de mercados.
A Autenticidade da Conformidade Comportamental
Se você ficar em uma rua movimentada e olhar atentamente para uma vitrine, você pode encontrar outros que parem para investigar o que você está olhando, ou mesmo colecionar uma multidão.
Prestar atenção ao que os outros estão fazendo pode ser uma característica de todos os animais sociais. Pesquisadores ingleses perceberam que, depois que as pequenas aves dominavam o trabalho de perfurar a tampa de papelão de frascos de leite entregues às portas, outros indivíduos começaram a fazer o mesmo, de modo que a tradição trapezante se espalhasse. Claramente, vale a pena que os pássaros percebam como os outros recebem comida. (Quer se chame desse processo de facilitação social, ou imitação, as conseqüências práticas são as mesmas).
Os seres humanos podem não estar tão focados em alimentos, mas também prestamos muita atenção ao que outras pessoas estão a nossa volta. Isso é involuntário – uma conseqüência natural de viver nas sociedades humanas – e é tão verdade de pequenos grupos familiares como grandes anônimos.
Psicólogos sociais e outros estudiosos deram muita atenção à questão de saber se e por que imitamos os outros e quais são as conseqüências práticas.
Exuberância irracional, multidões e nazistas
Existe uma forte tendência para que as pessoas nos locais públicos imitem o que os outros estão a fazer. Se um carro acelerar através de um cruzamento de pedestres no qual várias pessoas estão reunidas prontas para cruzar, é uma aposta segura que os carros seguem exatamente o mesmo. Da mesma forma, se uma pessoa está deitada inconsciente no chão, possivelmente precisando de ajuda médica, se as pessoas à sua frente continuarem a caminho, é provável que você faça o mesmo.
Tais situações têm incerteza considerável e podemos levar as ações de outras pessoas como uma sugestão para o comportamento apropriado (1). Este princípio é amplamente utilizado pelos comerciantes que sabem que, se pudermos ser persuadidos, um produto é popular, nós assumiremos que é bom.
As pressões de conformidade social podem exercer um poderoso controle sobre nós, quer seja a cantar em um evento esportivo ou a lançar pedras na polícia em um protesto político.
A exuberância das multidões tem sido usada para explicar a força dos movimentos políticos, do fanatismo religioso e das bolhas de investimento, como a mania da tulipa na Holanda, ou a mania das dotcom de 1999.
Como podemos começar a entender tal irracionalidade de uma perspectiva evolutiva.
A história evolutiva da conformidade
Os seres humanos, especificamente crianças pequenas, são visivelmente mais inclinados a imitar do que outros primatas são. As crianças são ditas sobreimprimir ou copiar o experimentador exatamente, mesmo que alguns movimentos sejam supérfluos para fazer uma tarefa (2). Isso significa que, mesmo no início da vida, somos muito bons em tomar nossas sugestões dos outros e encaixá-lo com as expectativas sociais.
Uma qualificação fundamental é que nem todas as sociedades são igualmente conformistas. Forrageiros são mais individualistas do que membros de sociedades agrícolas (3). Assim, o fanatismo religioso envolvendo práticas tão extremas como o sacrifício humano pela religião de Deus Sol Asteca veio após a revolução agrícola (e centrada em torno do cultivo de milho).
Uma explicação plausível para este padrão é que a agricultura permitiu uma maior densidade populacional e introduziu uma grande desigualdade entre os governantes e os governados com base na riqueza herdada (como lojas de grãos). Essa desigualdade pode ser inerentemente instável na ausência de uma conformidade rígida com as expectativas da classe social. Pense em um episódio do andar de baixo no andar de baixo, no qual os criados juraram aos empregadores e lhes pediram que lavassem a roupa.
Nas democracias sociais modernas, a desigualdade extrema persiste, mas as que se aproximam do fundo da hierarquia fazem muito melhor do que os escravos do passado. Portanto, não precisamos mais atender aos requisitos de um sistema de classe rígido e não tem que emular os outros no mesmo grau. No entanto, continuamos a seguir nossa sugestão dos outros. Mesmo que os pobres aspirem ao estilo de vida livre e ao vestido dos afluentes, os ricos às vezes afetam o denim rasgado da classe trabalhadora.
