As abordagens usadas para tratar distúrbios médicos e problemas de saúde mental na medicina ocidental convencional (isto é, "biomedicina") e medicina complementar e alternativa (CAM) podem ser consideradas como pertencendo a uma das cinco categorias, dependendo dos respectivos mecanismos de ação:
▶ Os tratamentos biológicos têm efeitos benéficos sobre o corpo porque atuam sobre um mecanismo biológico de ação no nível molecular ou celular (exemplos incluem medicamentos convencionais, vitaminas, minerais, ervas medicinais, aminoácidos e ácidos graxos ômega-3).
▶ As terapias somáticas melhoram o bem-estar geral e afetam o corpo como um todo, mas não dependem de um único mecanismo de ação biológico discreto (ou molecular, celular) (exemplos incluem exercício, massagem e terapia de dança).
▶ As práticas da mente e do corpo ocupam uma técnica mental específica ou combinam uma técnica mental com treinamento físico com o objetivo de otimizar o funcionamento mental ou corporal e aliviar os sintomas (exemplos incluem o yoga e a redução do estresse baseado no mindfulness [MBSR]).
▶ As formas científicamente validadas de energia foram confirmadas pela ciência. Exemplos incluem campos eletromagnéticos, luz brilhante, luz fraca, estimulação elétrica de microcorrente, íons negativos de alta densidade, música, som binaural e biofeedback. As aplicações terapêuticas particulares de tais tratamentos energéticos usam diferentes durações, freqüências e características de potência para obter efeitos benéficos.
▶ Formas postuladas de energia que não foram validadas pela ciência, mas são teorizadas como mecanismos subjacentes a abordagens de cura "energéticas" subtis, incluindo Reiki, qigong, oração, Toque de cura, Toque terapêutico e psicologia energética.
