Uma epidemia de cuidados questionáveis

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"Uma avalanche de cuidados médicos desnecessários prejudica os pacientes fisicamente e financeiramente", adverte Harvard professor e cirurgião Atul Gawande em um artigo publicado ontem no New Yorker . "Praticamente todas as famílias do país foram sujeitas à sobre-prova e ao excesso de tratamento de uma forma ou de outra", ele observa, citando uma série de pesquisas persuasivas e preocupantes. "Os custos parecem levar milhares de dólares dos cheques de pagamento de cada lar a cada ano" e passaram a ser conhecidos como "toxicidades financeiras e físicas" de cuidados inadequados ".

Gawande, autor de uma série de livros mais vendidos sobre medicina, cirurgia e ética médica, incluindo o Final Book Award finalista Complications (2002) e, do ano passado, o extraordinário Mortal: Medicina e o que importa no final, estende seus tema e instalações em seu último artigo, "Overkill", para enfrentar o que ele chama de epidemia de "cuidados médicos inúteis". Esse desperdício, ele argumenta – juntando especialistas interessados, como o professor da Dartmouth Medical School H. Gilbert Welch em Less Medicine, More Saúde (2015) – está consumindo um terço dos orçamentos de cuidados de saúde, com resultados insignificantes a negativos, já que alguns estudos de diagnóstico em números significativos tornam-se prejudiciais em si mesmos.

Em um único ano, observa Gawande, os pesquisadores descobriram que 25 a 42% dos pacientes do Medicare receberam pelo menos um dos 26 exames e tratamentos inadequados ou desnecessários. (A lista inclui fazer um EEG para uma dor de cabeça sem complicações ou uma tomografia computadorizada ou MRI para dor lombar em pacientes sem sinais de um problema neurológico). Nos EUA como um todo, ele acrescenta, uma população de trezentos milhões por ano sofre "cerca de quinze milhões de exames de medicina nuclear, cem milhões de exames de tomografia computadorizada e de ressonância magnética e quase dez bilhões de testes laboratoriais". Esses números deveriam dar a qualquer um pausar. Eles aparecem exatamente quando a Reuters informa que o número de americanos que usaram US $ 100.000 em medicamentos triplicaram no ano passado.

Uma das principais causas desta epidemia de cuidados questionáveis ​​é o sistema de pagamento fragmentado da nação, que "recompensa os médicos pela quantidade de cuidados prestados, independentemente dos resultados … O sistema oferece uma ampla recompensa pelo excesso de tratamento e nenhuma recompensa por eliminá-lo". Outro fator é a "assimetria de informação", um termo cunhado na década de 1960 pelo economista vencedor do Prêmio Nobel Kenneth Arrow para descrever um enigma contínuo na área da saúde: mesmo os pacientes que buscam uma série de avaliações médicas especializadas lutam para avaliar a qualidade dos conselhos que recebem. O desequilíbrio, observa Gawande, coloca os médicos "em uma posição poderosa. Recomendamos cuidar de pouco ou nenhum valor porque aumenta nossos rendimentos, porque é nosso hábito, ou porque acreditamos genuinamente, mas incorretamente, e os pacientes tendem a seguir nossas recomendações ".

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Ao longo de sua escrita, que identifica esses problemas complexos com imensa sutileza, humanidade e cuidado, Gawande observa que, como médico, ele está "muito mais preocupado em fazer muito pouco do que fazer demais". É a varredura, o teste, a operação que eu deveria ter feito que me acompanha – às vezes por anos ". Tudo falou, ele diz, os médicos, compreensivelmente," têm mais medo de fazer muito pouco do que fazer demais ". E os pacientes geralmente sentem o mesmo. É provável que estejam gratos pelo teste extra feito em nome de "ser minucioso".

No entanto, ele conclui, apenas prestando mais atenção a quantos testes são solicitados, cujos sintomas e doenças, e quanto custa tem um efeito significativo nos orçamentos de saúde no Texas, o foco de seu artigo, sem impor a qualidade de cuidado: "as maiores economias e melhorias nos cuidados são provenientes de evitar procedimentos que não devem ser feitos em primeiro lugar".

"Overkill" está disponível no New Yorker aqui.

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