Por que as raças de cães com transtornos genéticos repentinamente ficam quentes?

Fonte: pic john mcallister / 123rf gráfico de Hal Herzog

Quando compro um carro ou uma geladeira, como a maioria das pessoas, faço algumas pesquisas. Eu verifico as avaliações em Consumer Reports ou as avaliações de produtos na Amazon. Minha escolha final é ditada por uma avaliação razoavelmente objetiva de fatores como registros de reparos e eficiência energética. Mas quando se trata de escolher um animal de estimação, todas as apostas estão desligadas. O custo médio de vida de possuir um cão de tamanho médio é de cerca de US $ 10.000, aproximadamente o mesmo que o preço de um Toyota Corolla 2012 usado. No entanto, ao escolher um cão ao invés de comprar um carro, a tomada de decisão racional geralmente voa pela janela.

Por exemplo, meus colegas e eu descobrimos que, como nomes populares de bebê, mudanças maciças na popularidade da raça de cães são produzidas por mistura de contágio social e chance aleatória (aqui). E enquanto os filmes da Disney podem aumentar a popularidade de uma raça de cães (aqui), comportamentos antipáticos, tais como morder seus donos e latidos freqüentes geralmente não causam uma queda da popularidade da raça. E nos Estados Unidos, as raças populares realmente tendem a ter mais distúrbios genéticos que as raças impopulares (aqui).

O bulldog inglês é um exemplo clássico de uma moda de moda. A raça está atormentada com uma série de distúrbios genéticos. Estes incluem problemas dentários persistentes, ronco, dermatite, apneia do sono, distúrbios das articulações, dificuldade em respirar, catarata, fissura palatina, morte súbita e excessiva farting. Na verdade, o antrozoologista James Serpell referiu-se a bulldogs como "o equivalente veterinário de um acidente de trem". Apesar disso, todos esses problemas de saúde, de acordo com dados do American Kennel Club, nos últimos dez anos, os bulldogs saltaram do 13º. raça popular nos Estados Unidos para a 4ª raça mais popular.

Isso levanta a questão – por que as pessoas escolhem persistentemente animais de estimação que lhes custarão uma pequena fortuna nas contas veterinárias? Em um artigo (aqui), publicado na revista PLOS One , uma equipe de pesquisadores liderada por Peter Sandøe da Universidade de Copenhague abordou esta questão. Eles examinaram por que as pessoas escolheram possuir quatro raças de cães de raça pura. Todas as raças eram pequenas, e duas das raças apresentavam moda em forma de moda. Além disso, três raças sofreram de graves transtornos genéticos ou freqüentemente exibiram problemas comportamentais.

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As raças:

Os pesquisadores se concentraram nessas raças.

Fonte: eric isselee / 123rf paffy / 123rf

Bulldogs franceses – Esta raça foi usada no estudo por causa de seu rápido aumento de popularidade e de muitos problemas médicos e de bem-estar. Esses problemas de saúde foram o resultado da criação seletiva para rosto extremamente achatado (características "braquicefálicas"). Seus globos oculares proeminentes tornam bulldogs franceses18 vezes mais prováveis ​​que a maioria das raças para ferir seus olhos, e eles são até 70 vezes mais propensos a ter problemas para respirar. Bulldogs franceses também correm um risco muito maior de malformações da coluna vertebral e dor crônica.

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Chihuahuas – Esses animais também se tornaram populares rapidamente, e eles foram seletivamente criados para serem os cães mais pequenos do mundo. Chihuahuas são capazes de morder seus donos e entrar em brigas com outros cães (aqui). E eles são propensos a fraturas ósseas, cascos de joelho deslocados e partos difíceis.

Cavalier King Charles Spaniels-King Charles spaniels foram escolhidos por causa de sua popularidade relativamente estável e pelo fato de terem sido selecionados intencionalmente por extraordinariamente coragem (pense Lady no filme Lady and the Tramp ). Mas a beleza tem seus custos. A criatividade seletiva intensiva para seus traços faciais infantis resultou em animais com crânios malformados e uma condição chamada syringohydromyelia. Esta condição dolorosa ocorre quando a parte de trás do cérebro se esgueira do crânio em direção à medula espinhal. Esses cães também são dez vezes mais propensos que a maioria das raças a morrer de doença cardíaca.

Cairn Terriers -Cairn terriers eram o grupo de controle saudável. Eles se tornaram extremamente populares, apesar do fato de que Toto no The Wizard of Oz era um Cairn. Mais importante, ao contrário das outras três raças, elas não foram criadas para conformações extremas do corpo. Em comparação com a maioria das raças de raça pura, os pequenos terriers têm relativamente poucos distúrbios genéticos.

Os donos

Os pesquisadores estudaram as decisões dos donos de cães dinamarqueses. O motivo era isso. Todo cão privado na Dinamarca deve ser registrado no Danish Dog Registry. Os pesquisadores contataram 3.000 proprietários escolhidos aleatoriamente de cães das quatro raças (750 de cada raça). Os proprietários foram convidados a fazer uma pesquisa sobre seus cães. A amostra final incluiu os proprietários de 309 Cairn terriers, 228 King Charles spaniels, 148 Chihuahuas e 198 bulldogs franceses.

A pesquisa

O inquérito de pesquisa incluiu itens relacionados à demografia básica (sexo e educação do proprietário, raça de seu cão, etc.), a freqüência dos problemas de saúde do cão, os fatores que os proprietários consideravam ao escolher seu cão, atividades diárias com seu cachorro ( por exemplo, caminhadas para cães, treinamento, etc.) e a raça de cachorro que eles gostariam de obter no futuro. Além disso, os pesquisadores avaliaram como os donos de anexo eram para seus cães usando uma escala padronizada de 23 itens.

Os resultados

Os resultados foram fascinantes. Aqui estão alguns dos destaques.

• Proprietários de raças diferentes escolhem seus cães usando diferentes critérios. Os proprietários de terriers de Cairn colocaram um prémio em boa saúde ao selecionar seu animal de estimação. Os proprietários de bulldog franceses, no entanto, estavam principalmente interessados ​​na aparência de sua raça, e os donos de Chihuahua se preocupavam com os fatores de conveniência, como disponibilidade de filhotes e custo. O rei Charles Spaniels foi motivado pela boa aparência de sua raça, mas também considerado personalidade e saúde.
• Talvez a descoberta mais intrigante tenha preocupado as diferenças em como os proprietários em anexo
  

  Fonte: Gráfico por Hal Herzog

  eram para seus animais de estimação. Os donos de Chihuahua tiveram as maiores pontuações de apego, enquanto os terrier de Cairn tiveram as menores pontuações de apego. As outras raças caiu no meio. Por exemplo, este gráfico indica a porcentagem de proprietários que concordaram com a afirmação "Eu faria quase qualquer coisa para cuidar meu cachorro".

• Entre duas das raças (Chihuahua e King Charles spaniels), os proprietários que relataram que seus cães tiveram mais problemas de saúde e de comportamento estavam mais empenhados em seus animais de estimação.
• Enquanto eles se tornaram rápidos, as chihuahuas não passaram bem quando se tratava da satisfação do proprietário. Vinte e cinco por cento dos seus proprietários indicaram que provavelmente não receberiam outro Chihuahua em comparação com 10% dos proprietários das outras três raças. Curiosamente, ter um cão com muita saúde e problemas comportamentais não dissuadiu a maioria dos participantes no estudo de obter a mesma raça novamente.

Natureza, nutrição e ética animal

Então, por que muitas pessoas são atraídas por raças de cães deformadas e neuróticas apesar de seus problemas de saúde e problemas comportamentais? De certa forma, a resposta reflete a questão da natureza-nutrição. Peter Sandøe e seus colegas sugerem que os olhos inocentes das chihuahuas e os rostos braquicefálicos de buldogues franceses evocam respostas emocionais humanas profundas para características infantis que anulam a perspectiva de enormes contas veterinárias. Esta visão é certamente apoiada pelo fato de que muitos dos proprietários do estudo estavam ainda mais empenhados em cachorros com muitos problemas de saúde e comportamento.

Mas os resultados também podem ser interpretados como suportando a visão de que as raças de cães se tornaram formas de cultura pop, declarações de moda de quatro patas (veja este artigo). Afinal, a popularidade das duas raças no estudo com os problemas de saúde e de comportamento mais graves disparou quase tão rapidamente quanto os mais recentes estilos de tênis. O autor deste artigo recente em Guardian concorda. Ele atribui a crescente popularidade dos bulldogs franceses no Reino Unido para o impacto das celebridades amantes do buldogue francês, como Madonna, Hugh Jackman, John Legend e Lady Gaga.

Mas a verdadeira mensagem de levar a casa desta pesquisa diz respeito à ética animal. Sandøe e seus colegas enfatizam as implicações de bem-estar da tendência persistente e infeliz de escolher animais de estimação com problemas de saúde incorporados. Eles escrevem: "Essas descobertas ilustram a necessidade de encontrar melhores maneiras de motivar os potenciais proprietários a exigir que os cães não sofram problemas de bem-estar relacionados à extrema confirmação e endogamia".

Bravo!

* * * *

Hal Herzog é professor emérito no Departamento de Psicologia da Western Carolina University. Ele é o autor de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar direto sobre os animais.