Um ano e meio atrás, o colunista do New York Times Ross Douthat observou que "Mais americanos agora morrem de suicídio do que em acidentes de carro e os suicídios de armas são quase duas vezes mais comuns que os homicídios de armas". De acordo com um novo artigo do prêmio Nobel Angus Deaton e sua esposa, Anne Case, não está melhorando. O aumento dos suicídios enviou "taxas de mortalidade branca modestamente ascendentes na nação mais rica do mundo".
Douto atribuiu o aumento à perda de laços sociais tradicionais, causando um aumento da solidão. Ele citou um estudo publicado na The New Republic : "um em cada três americanos com mais de 45 anos identifica-se como solitário cronicamente, de apenas um em cada cinco há uma década".
Um conservador, Douthat é, no entanto, capaz de ver o custo para os indivíduos deixar suas comunidades pequenas e confinadas para o estímulo e a oportunidade de nossas cidades espalhadas. Para expandir e crescer, para escapar das pessoas que querem que você seja como eles, você tem que sair. Mas então, muitas vezes você acaba isolado, vulnerável e desesperado.
Os progressistas verão os dados como um sinal de nossas "redes de segurança desgastando e. . . punir o clima econômico ", e eles observam como as taxas de suicídio não estão subindo na Europa, que tem benefícios sociais mais generosos. As pessoas têm menos probabilidades de se sentir abandonadas e punidas por não serem bem-sucedidas. Ao mesmo tempo, na América, as taxas de suicídio não estão aumentando entre os negros e os hispânicos, talvez porque essas culturas sempre tendem a oferecer maior apoio para aqueles que enfrentam doença, deficiência e desemprego através de famílias extensas.
Douth ve que deixa as nossas comunidades tradicionais como uma escolha. Mas, talvez, não seja uma escolha, tanto quanto um imperativo de desenvolvimento e uma questão de sobrevivência. O mundo moderno pode exigir que sejamos mais independentes, mais separados e mais solitários.
Cada vez mais, todos somos obrigados a nos adaptar à instabilidade e à mudança. Nossas corporações já não oferecem carreiras fixas ou mesmo confiáveis para seus executivos e trabalhadores de nível superior, assolados pela ameaça contínua de fusões, aquisições, desinvestimentos, reestruturação e redução de tamanho, todos exigidos por investidores que buscam um "valor para o acionista". Os funcionários do nível estão ameaçados por altas taxas de desemprego e salários inadequados. Os profissionais enfrentam um mundo em que grande parte de sua experiência é duplicada por máquinas inteligentes ou terceirizada para aqueles menos treinados, pois os custos estão sendo cortados continuamente.
As economias modernas também são assediadas com manipulação financeira, fraude, amiguismo e ataques à supervisão e regulação. E isso não é para mencionar os riscos crescentes de desastres naturais provocados pela mudança climática.
O mundo moderno, em suma, exige que sejamos ágil, adaptável e pronto para repensar nossas próprias identidades. Essa demanda não é mais anormal, surpreendente ou chocante. Mas isso significa que podemos tomar menos e menos por certo. Estamos à deriva em um mar de mudança, e é preciso coragem e força emocional para se manter à tona.
A solidão é apenas uma das conseqüências dessa nova realidade. Isso leva alguns a buscar certezas ilusórias, verdades fundamentais que podem afirmar sem muita evidência de apoio. Outros procuram desvio ou retração constante. Muitos ficam deprimidos e contemplam o suicídio.
Alguns prosperam, mas muitos afundam.
