É bem aceito que cães, como humanos, usem sons vocais específicos para transmitir informações. Barks, grunhidos, gemidos e outros sinais vocais, dão aos indivíduos próximos informações sobre o que o cão está pensando, sente e pretende fazer.
Às vezes, as informações vocais usadas pelos cães podem conter informações bastante específicas, como demonstrado por Péter Pongrácz, um etólogo da Universidade Eötvös Loránd na Hungria e seus colegas. Eles demonstraram que há um rosnado específico que os caninos usam quando guardam um objeto desejado. Assim, quando pairar sobre um osso, isso pode significar "Este osso é meu!" Quando outros cães que se aproximam ouvem esse som particular, eles inevitavelmente param de se mover para o cachorro grunhindo, como se anteciparem que, se eles se aproximarem, serão atingidos por hostilidade.
O trabalho mais recente desta equipe de pesquisa sugere que os cães também fazem estimativas sobre as características físicas de outros indivíduos com base nos sons provenientes da boca. Especificamente, eles parecem correlacionar o tom do som com o tamanho do animal que o está fazendo. Isso é possível por causa de um princípio físico básico. A laringe, ou caixa de voz, de um animal maior é maior. O som que ressoa em uma grande câmara tende a ser mais baixo no tom, como pode ser observado observando que o tom dos sons de um violoncelo é menor feito por seu primo menor o violino. Isso significa que o grunhido do animal maior será mais profundo e menor que o rosnado correspondente em um animal menor. Do ponto de vista da evolução, certamente é útil e adaptável reconhecer o tamanho do animal que produz um grunhido particular, mesmo antes de ser visível, uma vez que, obviamente, os animais maiores provavelmente serão mais perigosos.
Embora essa relação entre tamanho e som exista na natureza, a questão é se os cães o aceitam e usam essa informação. Para responder à pergunta, este time de pesquisa húngaro usou um procedimento que se torna cada vez mais comum em nossos estudos sobre a mente canina, o que envolve a modificação de testes que são usados para ver o quanto as crianças jovens compreendem (mesmo que sejam muito jovens para ter uma fala útil ) para que eles possam ser usados para testar cachorros.
Desta vez, o teste envolveu algo chamado "visualização seletiva". Os proprietários trouxeram seus cachorros para o laboratório para testes. O cachorro estava sentado diante de uma tela, com o dono sentado silenciosamente para trás. Os cães receberam imagens de dois cachorros, um de cada lado da tela. Um dos cães era grande e o outro era consideravelmente menor. Os pesquisadores então usaram grades de guarda de alimentos tirados de um cão grande ou pequeno, que foram reproduzidos de um alto-falante no meio da tela. A noção é bastante simples, ou seja, se o cão acredita que o som vem do animal maior na tela, então ele olhará nessa direção, e se ele acredita que o som vem do menor ele olhará isto. As câmeras foram configuradas para monitorar onde o cachorro estava olhando a qualquer momento e o vídeo foi mais tarde marcado por indivíduos que não sabiam quais imagens ou rosnadas estavam envolvidas em cada instância.
Para ter certeza de que os cães realmente estavam respondendo a informações sobre outros cães, o cão grande e pequeno poderia ser substituído por um triangulo ou gato grande e pequeno. Como esperado, quando apresentado com o gradeamento de um cão grande, os cachorros que estavam sendo testados olhavam primeiro para a imagem do cachorro grande e o encaravam por mais tempo. O flipside da moeda é que, quando apresentado com um rosnado do cão menor, era a imagem do cãozinho que atraía a atenção do cão. Quando apresentados com imagens de gatos ou triângulos, os cães primeiro deslocam os olhos para a esquerda (a resposta mais comum de cães para eventos inesperados), mas depois não olhou seletivamente para uma ou para outras imagens com base no som que tinha sido reproduzido. A conclusão simples é que os cães reconhecem o tamanho de outro cão com base em sua comunicação vocal. Além disso, os cães reconhecem que esses sons são provenientes de cães que não são de gatos ou objetos inanimados.
Pongrácz resumiu sua pesquisa, observando que os resultados significam que "quando grunhindo, os cachorros não mentem sobre seu tamanho, então um cachorro que escuta pode descobrir exatamente o tamanho do outro cachorro" – e então decidir se lutar ou se afastar ".
Esta é uma informação útil e útil para qualquer cão, mas também abre a questão de quais outras características os cães podem inferir dos sons vocais feitos por outros cães ou talvez até pessoas. Por exemplo, embora não seja incomum que os donos de cães relatem que seu cachorro parece ter medo dos homens, ainda tenho ouvido alguém dizer que seu cachorro tem medo seletivo de mulheres. Uma notável diferença característica entre homens e mulheres é que os machos têm uma voz mais profunda. Talvez esse mesmo mecanismo que faça com que um cão reconheça que o som profundo e o tom mais baixo de uma expressão vocal significam que um animal maior e talvez mais perigoso está próximo também pode explicar a diferença observada nas respostas de cães para homens e mulheres.
Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo
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