A verdade o libertará, mas não até que termine com você.
-David Foster Wallace
Buscamos justiça e encontramos principalmente chance. Observamos os ímpios prosperarem e os bons sofrem. Nós nos consolamos com a idéia da justiça máxima em algum outro plano onde todos nós seremos punidos e recompensados de acordo com seu comportamento na Terra; mas faltam provas disso e, portanto, temos que viver com a justiça imperfeita que nos encontramos um com o outro. O que nos aterroriza é a aleatoriedade que caracteriza os sistemas de recompensa e punição que criamos. Os ricos parecem ter uma melhor chance de sucesso em quase todas as áreas, incluindo o sistema legal. A inscrição no tribunal pode ler "Equal Justice Under Law", mas poucos de nós acreditam que este objetivo louvável é alcançado regularmente. Nossas prisões são armazéns para os membros pobres e não educados e minoritários da sociedade e 2 milhões de nossos cidadãos são encarcerados, a maior porcentagem de qualquer nação na terra. O que isso diz sobre nós?
Qualquer instituição é uma destilação dos valores dominantes da sociedade; nossos arranjos legais não são exceções. Assim como nos nossos sistemas de educação e cuidados de saúde, nossas leis e suas aplicações favorecem os ricos e poderosos. Quando um tornado passa pela cidade, quem está em maior risco, as pessoas no parque de trailers ou aqueles que vivem nas grandes casas? Quando uma recessão atinge, quem sofre mais? É impossível viver com tais desigualdades indefinidamente. Mais cedo ou mais tarde, a disparidade no sofrimento humano desencadeia indignação coletiva ou resulta no entupimento de nossas faculdades críticas e traição de nossos valores mais profundos.
Nossa alta taxa de encarceramento indica quem e o que tememos. Além de pessoas que cometem atos que sempre foram considerados crimes: assassinato, roubo, roubo, etc., enchemos nossas prisões com aqueles que representam uma pequena ameaça para o resto de nós. Em 2002, 54,7% dos prisioneiros federais foram presos por crimes de drogas. Nossas tentativas de controlar o fluxo e o consumo de substâncias ilegais tem sido um fracasso colossal que tem servido principalmente para aumentar o preço das drogas, enriquecer algumas das pessoas mais desprezíveis da sociedade, provocar uma cultura de morte e violência em nossas cidades do interior, e aumentar a nossa população prisional sem reduzir materialmente o consumo de drogas ou confrontar as questões de dependência que conduzem esse comportamento. É como se não aprendêssemos nada com a nossa experiência de 14 anos com a proibição do álcool, que agora está livremente disponível, relativamente barata, e, embora destrói muitas vidas, não é a causa do crime generalizado. De alguma forma, somos capazes de gerenciar os milhões de pessoas que se tornam viciadas sem jogá-las na prisão ou, de outra forma, declarar a guerra em um desejo humano comum. Todos também se beneficiam dos impostos que as pessoas pagam para beber.
O que escolhemos para punir as pessoas é uma boa indicação do que tememos. Além das proibições contidas nos Dez Mandamentos, a complexidade da sociedade moderna exigiu o castigo de ofensas aparentemente imprevistas por Deus quando ele entregou os comprimidos a Moisés, nomeadamente as ofensas sexuais, incluindo crimes de estupro e drogas. É um comentário interessante sobre nossos medos de que nós encarceramos as pessoas pelo uso indevido de "substâncias controladas" que são consumidas pelo único motivo que eles fazem as pessoas se sentir melhor, embora temporariamente. Para vivermos pacificamente, decidimos que certos apetites humanos devem ser controlados pela sociedade. Se, como no caso das drogas, isso é impossível, nossa resposta é redobrar nossos esforços. Imagine se todo o dinheiro que gastamos interditando o fluxo comercial de substâncias ilegais e punindo aqueles que os usam e vendem foram transformados em outros fins, o tratamento de abuso de substâncias para começar. (Esta é a mesma linha de pensamento que ganhou tão pouca tração quando aplicado às nossas guerras estrangeiras.)
E então sofremos duas vezes: as vidas quebradas e as esperanças descontroladas infligidas e adotadas em sua busca implacável do prazer evanescente que as substâncias produzem E o sofrimento de nós como uma sociedade exata sobre aqueles que usam e traficam nessas substâncias. Gastamos bilhões e distraímos a aplicação de leis de outros crimes, mesmo que fique aparente que esta é uma guerra sem fim e sem a perspectiva da vitória. Tal como acontece com a maioria das nossas guerras, existem aqueles que se beneficiam. As burocracias armadas, os construtores das prisões, os criadores de equipamentos de vigilância crescem bem como os perpetradores bem-sucedidos dos crimes que criamos. A raia profundamente moralista dentro da sociedade que anseia em proibir "comportamentos motivados", especialmente aqueles impulsionados pela droga e pelo sexo, fica consagrado em nossos códigos legais, mesmo que 17% de nós morra por distúrbios relacionados à obesidade e 20% de nós ainda fumam. As proibições de drogas refletem um comportamento irracional que não é apenas ineficaz, mas manifesta o medo de que, em algum lugar, alguém esteja tendo um tempo melhor do que nós. Todos nós tememos os apetites proibidos dentro de nós que periodicamente explodem. No entanto, já não castigamos a infidelidade, que passou a ser vista como um comportamento destrutivo que arruína vidas, ainda que, na maioria dos casos, é pervertidamente humano. (Se processarmos pessoas por hipocrisia, pense nas prisões que precisaríamos). Será que seríamos tão tolerantes e úteis com nossas outras tentativas falhadas para suprimir nossos desejos mais profundos. Há sofrimento suficiente para dar uma volta sem criminalizar nossa confusão freqüente sobre a diferença entre prazer e felicidade. O sistema legal é um instrumento contundente com o qual fazer essa distinção.
