Há relativamente pouca pesquisa empírica sobre o fenômeno do flashback. No entanto, os flashbacks são um sintoma angustiante comum que as pessoas experimentam após sobreviver a um evento traumático. Os eventos traumáticos, emocionalmente, sobrecarregam o sobrevivente e envolvem perigo de perda de vidas ou membros, ou testemunhar outros sendo prejudicados. De fato, flashbacks, pesadelos e distúrbios do sono podem ser considerados os trifetos do transtorno de estresse pós-traumático.
David J. Morris, em seu convincente livro As Horas Malignas: Uma Biografia do Transtorno de Estresse Pós-Traumático, descreve os flashbacks como “lembranças enlouquecidas”. Há um aspecto involuntário na lembrança de memória que normalmente inclui elementos de inundação emocional e dissociação. Flashbacks causam uma desconexão entorpecente do eu e uma sensação angustiante de perda de controle sobre a mente.
Morris, que foi ferido no Iraque em uma explosão do IED Humvee e desenvolveu PTSD, contou sobre um incidente em que assistiu a um filme que mostrou uma explosão similar. Isso desencadeou um flashback; ele se dissociou e encontrou-se no saguão do teatro, onde sua perplexa namorada interveio. Pela minha experiência clínica, os flashbacks relacionados ao trauma envolvem tipicamente estados emocionais de ansiedade, pânico ou terror esmagadores, e constituem uma crise emocional.
História de Flashbacks na Literatura
Acredito que o termo “flashback” deriva originalmente dos mundos da literatura e do cinema como uma técnica em que a narrativa em andamento é interrompida pela intrusão de cenas (geralmente emocionalmente carregadas) de um tempo anterior na vida do personagem.
Nas guerras anteriores, havia poucas referências a esse fenômeno, portanto, alguns acreditam que o sintoma do flashback pode ser culturalmente determinado, já que todas as culturas ditam em linhas gerais como o sofrimento emocional do trauma é expresso, ou seja, formatos culturalmente prescritos para a manifestação dos sintomas.
Flashbacks alucinógenos
E depois há o uso da palavra “flashback” do contexto de reexperimentar uma experiência com drogas alucinógenas.
Um livro de 1983 do professor de psicologia de Harvard e pesquisador de drogas alucinógenas Timothy Leary intitulado Flashbacks descreveu o fenômeno relacionado às drogas. Leary escreveu: “O vislumbre de uma ácer flamejante amarelo e vermelho me lembrou vividamente do estado da droga. O fenômeno foi mais tarde chamado de “flashback” – um breve mas intenso reviver de uma memória, uma súbita reentrada em salas altamente carregadas no cérebro. Para mim, os flashbacks eram uma indicação positiva de que, uma vez que novos circuitos cerebrais fossem acessados pelas drogas, poderíamos aprender a reativar a experiência sem drogas. ”[Pg.38]
Nos últimos anos, o interesse pela terapia com drogas alucinógenas como adjuvante da psicoterapia para o trauma ressurgiu. A FDA aprovou ensaios clínicos de psicoterapia assistida por MDMA que já estão em andamento há algum tempo. O MDMA é conhecido por provocar sentimentos de confiança e compaixão por muitas pessoas que ingerem o medicamento. (Nota: MDMA não é o mesmo que a droga de rua Ecstasy ou Molly que freqüentemente contêm outros aditivos perigosos.)
O buraco negro do trauma e o terror sem palavras
Em um livro escrito por Cathy Caruth pelo título Escutando Trauma: Conversa com Líderes na Teoria e Tratamento da Experiência Catastrófica , ela documentou sua entrevista de Bessel van der Kolk. Em uma seção chamada “O Buraco Negro do Trauma”, van der Kolk referenciou um estudo fascinante que ele realizou em que ele induziu flashbacks por ter vítimas de trauma ler um roteiro sensorial detalhado de sua experiência traumática e, em seguida, digitalizou seus cérebros com tomografia por emissão de pósitrons ( ANIMAL).
Áreas ativas do cérebro processam glicose a taxas mais altas que as inativas. Enquanto os sobreviventes do trauma vivenciavam flashbacks, o lado direito de seus cérebros tornou-se altamente ativo e a área de Broca do cérebro se tornaria inativa – “escurece”. A área de Broca tem a ver com linguagem comunicável, e em flashback afirma isso “desligado”, como visto em PET scan. O córtex visual direito mostrou atividade aumentada. Van der Kolk interpretou essas descobertas como consistentes com os sobreviventes de trauma sem palavras que sobrevivem enquanto estão em estados de flashback. Os estados traumáticos são codificados como estados físicos e emocionais, em vez de “experiências verbalmente codificadas”. A capacidade de verbalizar essas experiências se desenvolve se o tratamento for bem-sucedido.
Terapias não Verbais
Van der Kolk e Caruth discutiram com que frequência outras formas de terapia que envolvem movimento físico, em vez de confiar apenas na fala, são necessárias para afastar o sobrevivente de trauma desses sistemas involuntários de memória e reorientar para o presente. Psicodrama, teatro, sandplay, dança, ioga, Pilates e outros métodos de movimento físico podem facilitar essa transição.
A dança é classificada como uma das mais agradáveis de todas as atividades humanas. A partir da experiência pessoal com a dança, eu sei que ela libera substâncias neuroquímicas que aumentam o humor e cria uma sensação de bem-estar físico e emocional. O mitologista Michael J. Mead disse que quando as sociedades tribais experimentaram traumas coletivos, sua primeira linha de cura envolve rituais de dança da comunidade.
Neuroinflamação, Trauma e Flashbacks
Recentemente conversei com o Dr. Mark Gordon em uma discussão por telefone sobre seu trabalho revolucionário tratando veteranos que sofreram lesões cerebrais traumáticas. Perguntei se seus protocolos de reposição hormonal são eficazes na redução de flashbacks e pesadelos relacionados ao trauma. Ele indicou que eles são. Ele afirmou que quando os níveis hormonais normais são restaurados, esses sintomas geralmente desaparecem. Quando níveis hormonais adequados são atingidos, o reparo cerebral é facilitado e os sintomas diminuem. O prazo para melhorar o funcionamento pode ser rápido ou levar meses, mas para muitos a melhora é rápida.
De minha experiência clínica, os flashbacks geralmente diminuem em frequência e intensidade com o tempo. No entanto, em épocas de aniversário ou em momentos de grande estresse, os flashbacks podem retornar, mas normalmente desaparecem rapidamente. A psicoterapia pode ser extremamente útil por meio de psicoeducação e apoio em relação à normalização e expectativa.
Eu aprendi pela primeira vez sobre o Dr. Gordon do livro de Andrew Marr, The Blast Factory . Marr era um Boina Verde das Forças Especiais que tinha o benefício da terapia de reposição hormonal de Gordon. O comprometimento do funcionamento neurocognitivo e neurocomportamental de Marr devido a lesões cerebrais relacionadas a explosões de combate diminuiu rapidamente. Recebi muitos comentários de testemunhos de leitores de meus blogs anteriores que discutiram o trabalho de Gordon e Marr. Os depoimentos falam sobre como o tratamento do Dr. Gordon transformou radicalmente suas vidas e os salvou de espirais descendentes de depressão e desespero.
Como profissionais de saúde mental, precisamos nos acostumar com esses desenvolvimentos importantes nas áreas de lesões cerebrais traumáticas e exposição ao estresse crônico. Mais trabalho precisa ser feito para aprender como o trauma pode afetar o corpo, particularmente o cérebro, por meio de respostas inflamatórias crônicas que perturbam o funcionamento emocional e cognitivo normal. Os flashbacks podem ser o resultado de uma resposta neuroinflamatória que bloqueia o processamento da memória normal da experiência de trauma. Vou escrever mais sobre o trabalho empolgante de Gordon e Marr em um blog separado.
