Você pode estar mais morto do que morto?

No ano do pensamento mágico , Joan Didion descreve o ano seguinte à morte súbita de seu marido. Em um momento, enquanto colecionava suas roupas para a doação, ela pára. Ela não pode afastar todos os seus sapatos, pois ele pode precisar deles se ele retornar. Este é o pensamento mágico do título.

Quando as pessoas morrem, eles não estão completamente desaparecidos. Eles vivem em nossas mentes. Podemos imaginar o que pensam de nossas decisões, ou podemos continuar conversas imaginárias com elas. Eles são tão vivos para nós como alguém que acabou de sair da sala.

A continuação da representação dos mortos em nossas cabeças pode contribuir para a crença da vida após a morte. (Veja o capítulo cinco do meu livro recente The 7 Laws of Magical Thinking .) Você não pode se convencer completamente de que a pessoa é kaput; Seu cérebro não é limpo tão facilmente. Em um estudo de Jesse Bering, mesmo pessoas que disseram que a alma morre quando o corpo continua a atribuir estados mentais a um personagem de ficção após sua morte. Um sujeito observou que, claro, não há vida após a morte e o personagem morto vê isso agora. Então, "fora da vista, fora de espírito" não está certo ao descrever os falecidos. Mais como, "Fora da vista, então a mente enche os espaços em branco".

Mas e se a pessoa ainda estiver à vista? O que pensamos das pessoas em estados vegetativos persistentes, quem pode respirar, mas não consegue pensar? Mentalmente, eles estão mortos, mas como somos muito conscientes de que o corpo ainda está deitado lá, não podemos imaginá-los tão facilmente como personagens ativos em nossas vidas. Esta combinação de fatores – uma mente morta, mas um corpo vivo – pode, ironicamente, nos levar a pensar em pessoas em PVS como mais mortas do que mortas.

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Kurt Gray, T. Anne Knickman e Daniel Wegner testaram recentemente esta hipótese e redigiram suas descobertas na revista Cognition . No primeiro estudo, os sujeitos foram divididos em três grupos e leram sobre um personagem chamado David que teve um acidente de carro e depois (a) totalmente recuperado, (b) morreu, ou (c) acabou em um PVS com quase todo o seu cérebro destruído. Cada grupo avaliou se ele tinha funções mentais – seja ele poderia ter uma personalidade ou conhecer o certo do errado, etc. – em uma escala de -3 (fortemente em desacordo) para 3 (concorda fortemente). Em média, David vivo marcou 1,77 e David morto marcou -0,29. Mas PVS David marcou -1,73. As pessoas o viram como tendo menos mente do que Davi morto. Então, em certo sentido, viram PVS David mais morto do que morto. Mas você também pode dizer que viu David morto como não totalmente morto. O fato de que eles não negaram a ele uma mente tanto quanto eles poderiam ter, argumentam os autores, indica sutis crenças da vida após a morte.

No segundo estudo, os pesquisadores perguntaram sobre PVS David, David morto ou David morto cuja descrição mencionou seu corpo embalsamado deitado em um caixão. Mais uma vez, assuntos – incluindo o terceiro mais religioso e o terceiro menos religioso, viu PVS David ter menos capacidade mental do que David morto. Mas o menos religioso viu o cadáver David como sendo semelhante ao PVS David (eles discordaram fortemente de ter uma mente), enquanto os mais religiosos o viram como sendo semelhante a David morto (eles concordaram um pouco com a sua mente). Para aqueles de baixa religiosidade, um foco em seu corpo físico não funcional ajudou-os a reconhecer a não funcionalidade de sua mente, assim como a imagem de um PVS David em uma cama de hospital. Os assuntos mais religiosos, no entanto, tinham crenças explícitas sobre a vida após a morte que lhes permitiram superar o lembrete do cadáver e continuar a imaginar David brincando no céu ou em qualquer lugar.

No terceiro estudo, os sujeitos se imaginaram em um acidente de carro e morto ou em um PVS. Eles disseram que teriam menos mente em um PVS, e também que estar em um PVS seria pior para ambos e para suas famílias. Além disso, a atribuição de menos mente explicou parcialmente a maior indesejabilidade de um PVS. As pessoas vêem ser um vegetal como um estado pior do que a morte, em parte porque eles irracionalmente acreditam que teriam uma vida mental mais completa se alguém simplesmente retirasse o plugue. (Claro, suas vidas mentais seriam igualmente inexistentes.)

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"Esses dados ressaltam uma ironia", observam os pesquisadores: "As pessoas com maior religiosidade são mais propensas a ver o PVS como pior do que a morte, mas também são mais propensos a defender manter esses pacientes vivos no suporte vital".

Eles também apontam que enfocando o corpo também interfere na atribuição da mente na vida cotidiana. Quanto mais você objetifica alguém (uma mulher com um biquíni, digamos), quanto menos capaz você pensa que ela é pensada.

Então, acho que, se você realmente quiser usar a personalidade ofensiva de suas memórias, imagine-a (ou ele) como um cadáver em um biquíni. Não fique alarmado, no entanto, se a imagem resultar em uma pequena cicatrização mental.

[Uma versão deste post aparece no MagicalThinkingBook.com.]