Você pode se imunizar contra o preconceito?

Como você se sentiria se eu dissesse que sua cidade viu um número crescente de imigrantes da Etiópia? Você acha que seus sentimentos seriam diferentes se você tivesse tido uma vacina contra a gripe? E se você tivesse lavado as mãos antes de fazer a pergunta?

Em blogs anteriores, discuti pesquisa de Mark Schaller e seus colegas examinando o sistema imunológico comportamental – os mecanismos psicológicos e comportamentais que as pessoas usam para evitar doenças. É caro esperar até que seu corpo realmente seja atacado por bactérias e vírus, e às vezes seu corpo perde a batalha. A doença tem sido uma ameaça histórica à sobrevivência humana; como no caso da dizimação de nativos norte-americanos por germes europeus.

Em vez de esperar para pegar uma doença, então, é muito mais eficiente evitar a infecção em primeiro lugar – mantendo-se longe de estranhos que estão espirrando, tossindo ou mostrando outros sinais de doença. Dado que as pessoas de locais distantes e exóticos também podem estar transportando doenças exóticas às quais nossos antepassados ​​não desenvolveram imunidade, as pessoas preocupadas com a doença podem esperar aumentar sua evitação de estrangeiros. E, de fato, Schaller e seus colegas descobriram que esse era o caso. É claro que, em uma sociedade multi-cultural na terra recém-achatada, essa resposta imune comportamental carrega o custo do aumento da xenofobia. Os canadenses preocupados com a doença, por exemplo, são mais opostos à imigração de lugares exóticos (como Etiópia ou Sri Lanka).

Ao invés de simplesmente vomitar as mãos e declarar "essa é a natureza humana", os psicólogos sociais voltados para a evolução argumentam que a compreensão dos mecanismos do preconceito pode nos ajudar a conceber melhor as intervenções. De fato, uma nova série de estudos de Julie Huang, Alexandra Sedlovskaya, Josh Ackerman e John Bargh demonstram algumas implicações preventivas não óbvias da compreensão do sistema imunológico comportamental.

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Huang e colegas realizaram seu primeiro estudo no auge da epidemia de gripe suína H1N1. Para estimular as preocupações com a doença, eles fizeram os leitores ler trechos de notícias sobre os perigos potenciais da gripe suína. Em seguida, os participantes preencheram uma versão da escala de racismo moderna (com itens como: "Nos últimos anos, os imigrantes obtiveram mais economia do que eles mereceram"). Finalmente, os pesquisadores perguntaram aos participantes se tinham obtido uma vacinação contra a gripe H1N1 . Os resultados indicaram que a vacinação imunizou sujeitos contra o preconceito, com aqueles que receberam uma vacina contra a gripe mostrando atitudes menos racistas do que as que não receberam uma vacina contra a gripe. O resultado não se deveu a uma diferença pré-existente no racismo entre aqueles que recebem vacinas e aqueles que não, porque a diferença só apareceu naqueles que foram preparados com doença preocupada, não em uma condição de controle.

Em um segundo estudo, os pesquisadores examinaram as atitudes em relação a sete grupos sociais geralmente associados a possíveis ameaças relacionadas à saúde e à cultura (por exemplo, adictos a crack, usuários de heroína e imigrantes ilegais). Todos os participantes obtiveram uma vacina contra a gripe sazonal, mas os pesquisadores alteraram seu quadro cognitivo no tiro dizendo que "a vacina contra a gripe sazonal protege as pessoas do vírus da gripe sazonal" (quadro de proteção) ou "a vacina da gripe sazonal envolve injetar pessoas com o vírus da gripe sazonal "(quadro de contaminação). Entre as pessoas cronicamente preocupadas com a doença, o quadro de proteção impulsionou atitudes positivas em relação aos grupos externos (em relação ao quadro de contaminação).

Um terceiro estudo descobriu novamente que as pessoas preocupadas com a doença eram mais negativas em relação aos grupos externos. No entanto, os pesquisadores conseguiram apagar essas atitudes negativas com uma intervenção muito simples, pedindo aos sujeitos que usassem um apagamento anti-séptico para limpar o teclado e as mãos quando o experimento começou.

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Como Huang e seus colegas concluem: "O conhecimento sobre as conexões evoluídas entre a doença e as atitudes intergrupais pode ser alavancado para contrariar o preconceito". Como eles observam, a vacinação e a lavagem das mãos já são reconhecidas pelos funcionários de saúde pública como formas de reduzir a propagação da doença . Sua pesquisa sugere que essas campanhas podem ter um duplo benefício em uma sociedade aberta, reduzindo os efeitos colaterais microbianos da xenofobia.

Douglas T. Kenrick é autor de Sex, Murder e o Significado da Vida: um psicólogo investiga como a evolução, a cognição e a complexidade estão revolucionando nossa visão da natureza humana.

Referência

Huang, JY, Sedlovskaya, A., Ackerman, JM, & Bargh, JA (2011). Imunização contra o preconceito: efeitos da proteção de doenças em atitudes em relação a grupos fora de grupo. Ciências psicológicas. Publicado em 4 de novembro de 2011. DOI: 10.1177 / 0956797611417261.

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