Abelhas zombis ?
Isso é certo: abelhas zumbis. Primeiro divulgado na Califórnia em 2008, essas criaturas estranhas que ficções se espalharam para Dakota do Norte e, recentemente, para minha casa no estado de Washington.
Claro, eles não são realmente zumbis, embora eles agem de forma inquietante como eles, mostrando comportamento anormal como voar à noite (quase inaudito em abelhas saudáveis), movendo-se erraticamente e depois morrendo. Estes "zombees" são vítimas de uma mosca parasita, Apocephalus borealis. A mosca coloca ovos dentro das abelhas, induzindo seus hospedeiros a fazer um "vôo dos mortos-vivos" noturnos, após o qual as moscas larvas emergem, consumindo a abelha de dentro para fora.
Esses eventos, embora bizarros, não são tão incomuns no mundo animal. Muitas espécies de moscas e vespas colocam seus ovos dentro dos hospedeiros. O que é especialmente interessante, e um pouco mais incomum, é a forma como um parasita interno não só se alimenta de seu hospedeiro, mas também altera freqüentemente seu comportamento, de uma forma que favorece a sobrevivência e reprodução contínua do parasita.
Nem todos os parasitas internos matam seus hospedeiros, é claro: praticamente todos os animais multicelulares são o lar de vários viajantes companheiros, cada um dos quais tem sua própria agenda, o que, em alguns casos, envolve influenciar ou tomar controle de parte ou de todo o corpo em que residem temporariamente.
E isso, por sua vez, leva à questão: quem é responsável por sua própria mente? Pense na cena do morgue no filme Men in Black , quando um cadáver humano é revelado como um robô, seu crânio habitado por um pequeno homem verde do espaço exterior. Ficção científica, mas menos bizarra do que você poderia esperar, ou quer acreditar.
Fornecer espaço e bordo para outras formas de vida não só compromete o estado nutricional de uma pessoa (para não mencionar a paz mental), também também reduz a liberdade de ação. A frase técnica é "manipulação do host".
Pegue a ténia Echinococcus multilocularis, o que faz com que o hospedeiro do mouse se torne obeso e lento, facilitando as colheitas para os predadores, especialmente as raposas, o que – não por coincidência – proporciona um ambiente ótimo para que a tênia se mova para a próxima fase em seu ciclo de vida.
Às vezes, o processo é realmente estranho. Por exemplo, uma espécie de fluke conhecida como Dicrocoelium dentriticum faz tempo dentro de um caracol, depois uma formiga, seguida por uma ovelha. Ensconced dentro de uma formiga, alguns dos worms engenhosos migram para o cérebro de seus hospedeiros, onde eles conseguem rewire seus neurônios, essencialmente seqüestrando seu corpo.
A formiga manipulada, em resposta às exigências de Dicrocoelium, subiu ao topo de uma grama e espera pacientemente e conspicuamente até ser consumida por uma ovelha de pastagem. Uma vez em seu desejado campo de criação feliz, o verme libera seus ovos, que partem com uma ajuda saudável de caca de carneiro, apenas para serem consumidos mais uma vez por caracóis, que eventualmente excretam os vermes imaturos para outra geração de formigas desagradáveis para consumir.
Pode ser angustiante para aqueles que estão comprometidos com a "autonomia", mas esses manipuladores herdaram a Terra. Incluindo-nos.
Tome tosse ou espirre. Pode ser benéfico para uma pessoa infectada toser ou espirrar alguns de seus pequenos invasores organísmicos, embora não seja tão saudável para os outros próximos. Mas e se a tosse e os espirros não são apenas sintomas, mas também, mesmo principalmente, uma manipulação de nós, o "hospedeiro", por vírus da gripe? Sombras de abelhas zumbis, ratos engordados e formigas com lâminas de grama.
Assim como Lenin nos pediu para perguntar "quem, quem?" Em relação às interações sociais – quem se beneficia a expensas de quem? – a nova ciência da medicina evolutiva insta a uma pergunta semelhante: quem se beneficia quando as pessoas apresentam sintomas de uma doença? Muitas vezes, são as criaturas que estão causando a doença em primeiro lugar.
Mas e as vidas diárias e sem perdas que a maioria de nós experimenta? As ações voluntárias são, nós gostamos de insistir, nosso e nosso sozinhos, não em benefício de algum exército de ocupação parasita ou patogênica. Quando nos apaixonamos, nós fazemos isso por nós mesmos, não a pedido de uma tapeworm de romance. Quando ajudamos um amigo, não estamos sendo manipulados por uma bactéria altruísta. Se comemos quando com fome, durma quando cansado, arranhe uma coceira ou escreva um poema, não estamos presumindo os vícios de nossos vírus.
Mas não é assim tão simples.
Pense em ter uma criança e pergunte a quem – ou melhor, o que – benefícios da reprodução? São os genes. Como reconhecem os biólogos modernos, os bebês são a maneira de nos nossos genes se projetar no futuro.
Ao contrário dos casos de parasitas ou agentes patogênicos, quando os genes manipulam "seus" corpos, a situação parece menos terrível, mesmo que em vez de ocupação estrangeira sejam nossos genes, nós mesmos. Mas esses genes presumivelmente pessoais não são mais hesitantes em manipular nossos corpos e, por extensão, nossas ações, do que é uma mosca parasita que seqüestra uma abelha de mel.
Aqui, então, é heresia: talvez não haja um responsável – nenhum homúnculo independente, autônomo e em ordem. Os budistas observam que nossa pele não nos separa do meio ambiente, mas se junta a nós, assim como os biólogos sabem que "nós" somos manipulados por, nada menos que manipuladores do resto da vida. Quem é deixado depois que "você" está separado dos seus genes? Onde o resto do mundo termina, e cada um de nós começa?
Deixe as últimas palavras para um ícone moderno de sabedoria orgânica e oceânica: Bob Esponja. O Sr. SquarePants, um alegre, falador – embora, reconhecidamente, um pouco carinhoso do filo Porifera, "vive em um abacaxi debaixo do mar … absorvente e amarelo e poroso é ele." Eu não sei sobre o abacaxi ou o amarelo , mas absorvente e poroso, também nós.
Copyright David P. Barash, biólogo evolutivo e professor de psicologia da Universidade de Washington. Seu livro mais recente é Homo Mysterious: enigmas evolutivos da natureza humana (2012, Oxford University Press). Esta peça originalmente apareceu como uma coluna de op-ed no domingo 7 de outubro, New York Times.
