A Ciência (Surpreendentemente Similar) do Desejo e Amor Sexual

O cérebro responde de maneira semelhante aos sentimentos de desejo sexual e amor.

Fonte: Galeria de Imagens NIH / Flickr

O desejo sexual e o amor nem sempre coexistem, mas ambos são essenciais para satisfazer os relacionamentos românticos. Embora a atração sexual e o apego emocional possam ser processos independentes, o cérebro responde a esses sentimentos de maneiras notavelmente semelhantes.

Para descobrir quais áreas do cérebro estão ativas quando sentimos amor ou desejo sexual, os pesquisadores usam ressonância magnética funcional (fMRI). Essa técnica permite que eles vejam quais áreas do cérebro estão ativas, detectando aumentos no fluxo sanguíneo para diferentes áreas do cérebro enquanto os indivíduos executam tarefas específicas. Nos estudos que avaliam o amor, os pesquisadores geralmente pedem aos participantes que olhem fotos ou vídeos de entes queridos. Nos estudos que avaliam o desejo sexual, os participantes geralmente visualizam os estímulos eróticos à medida que o fluxo sanguíneo dentro do cérebro é registrado (Cacioppo et al., 2012).

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Depois de revisar mais de 20 estudos diferentes usando a tecnologia fMRI para avaliar o amor ou o desejo sexual, Cacioppo et al. (2012) descobriram que regiões cerebrais semelhantes estavam associadas a ambos os sentimentos. O tálamo, o hipocampo e o córtex cingulado anterior estavam ativos quando os indivíduos estavam sentindo amor ou desejo sexual. Mas o cérebro não responde exatamente da mesma maneira às duas sensações: a porção anterior da ínsula estava associada ao amor, enquanto a porção posterior estava associada ao desejo. Além disso, o amor ativou mais fortemente a área tegmentar ventral do que o desejo sexual (Cacioppo et al.).

Resultados semelhantes foram obtidos por Stoessel e colaboradores (2011). Esses pesquisadores perguntaram a indivíduos que se sentiam intensamente apaixonados por seus parceiros para ver fotos eróticas de estranhos, bem como fotografias não eróticas de seus parceiros. Esses autores descobriram que o córtex cingulado anterior, a ínsula e o córtex cingulado posterior estavam ativos quando os indivíduos viam fotos de seus entes queridos, bem como fotos eróticas de estranhos.

Outra pesquisa sugere semelhanças neurais adicionais entre desejo sexual e amor. O neuropeptídeo oxitocina aumenta durante a atividade sexual e o orgasmo tanto para homens quanto para mulheres, e também está associado ao amor e ao par de união (Birnbaum, 2017; Meston e Frohlich, 2000; Schneiderman et al., 2012). Níveis elevados de dopamina também estão associados a sentimentos de amor e desejo sexual (Karup e Karup, 2003; Meston e Frohlich, 2000).

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Fonte: Yuliia Popova / Shutterstock

Os caminhos neurais comuns ao desejo sexual e ao amor levam os pesquisadores a sugerir que o amor cresce a partir dos sentimentos agradáveis ​​de desejo e realização sexual (Cacioppo et al., 2012). Psicólogos evolucionistas propõem ainda que o amor evoluiu para manter os parceiros sexuais juntos, a fim de aumentar as chances de sobrevivência das crianças (Birnbaum & Reis, 2018). Como as áreas do cérebro ativadas pelo amor e pelo desejo sexual estão associadas à experiência de recompensa, os pesquisadores também acreditam que tanto o amor quanto o desejo sexual podem ser mais bem caracterizados como fortes motivações do que emoções, afirmando que a forte motivação para Estar com um parceiro (amor) ou a forte motivação para ter relações sexuais com um parceiro (desejo) pode levar a sentimentos de euforia (Aron et al., 2005).

Apesar da ativação neural similar evidenciada ao sentir amor e desejo sexual, os dois estados podem afetar diferencialmente nosso desempenho cognitivo.

Para saber mais sobre como o amor faz de você um idiota e sexo faz você inteligente, clique aqui.

Partes deste post foram derivadas de The Social Psychology of Attraction e Romantic Relationships. Copyright Madeleine A. Fugère (2015).

Referências

Aron, A., Fisher, H., Mashek, DJ, Strong, G., Li, H., & Brown, LL (2005). Sistemas de recompensa, motivação e emoção associados ao intenso amor romântico de estágio inicial. Journal of Neurophysiology, 94 (1), 327-337.

Birnbaum, GE (2017). O frágil feitiço do desejo: uma perspectiva funcional sobre as mudanças no desejo sexual através do desenvolvimento de relacionamentos. Personality and Social Psychology Review, 1088868317715350.

Birnbaum, GE, & Reis, HT (2018). Evoluiu para estar conectado: A dinâmica do apego e do sexo ao longo do relacionamento romântico. Opinião atual em psicologia.

Cacioppo, S., Bianchi-Demicheli, F., Frum, C., Pfaus, JG e Lewis, JW (2012). As bases neurais comuns entre desejo sexual e amor: uma análise de fMRI de densidade de núcleo multinível. O jornal de medicina sexual, 9 (4), 1048-1054.

Kurup, RK e Kurup, PA (2003). Digoxina hipotalâmica, dominância hemisférica e neurobiologia do amor e do afeto. International Journal of Neuroscience, 113 (5), 721-729.

Meston, CM, & Frohlich, PF (2000). A neurobiologia da função sexual. Arquivos da psiquiatria geral, 57 (11), 1012-1030.

Schneiderman, I., Zagoory-Sharon, O., Leckman, JF e Feldman, R. (2012). A ocitocina durante os estágios iniciais do apego romântico: relações com a reciprocidade interativa dos casais. Psychoneuroendocrinology, 37 (8), 1277-1285.

Stoessel, C., Stiller, J., Bleich, S., Boensch, D., Doerfler, A., Garcia, M.,… e Forster, C. (2011). Diferenças e semelhanças nas atividades neuronais de pessoas alegremente e infelizes no amor: Um estudo de ressonância magnética funcional. Neuropsychobiology, 64 (1), 52-60.