O Dalai Lama afirma que o sentimento de afinidade com os outros leva a superar estados mentais negativos. É através da empatia que a compaixão é criada. "Se algo está faltando no seu coração, então, apesar dos ambientes mais luxuosos, você não pode ser feliz … não temos alternativas para a compaixão, reconhecendo o valor humano e a unidade da humanidade: esta é a única maneira de alcançar a felicidade duradoura".
A empatia é o núcleo do Budismo Mahayana. Em resposta à pergunta: "O que significa ser uma boa pessoa?" Kelsang Togden, professor residente em um centro de Dipamkara em Nova York, escreveu: "Procura abandonar ações não virtuosas que são a causa do sofrimento para si e para os outros, e tentar praticar ações virtuosas que são a causa da felicidade para si mesmo e outros. Para apreciar os outros que desejam promover sua felicidade e abster-se de causar aos outros qualquer dano ".
Duas histórias do budismo ilustram a preocupação com a empatia.
Aqui é o primeiro: quatro homens que, depois de uma longa jornada, chegam a um muro alto ao redor de uma aldeia. Não sabendo o que estava do outro lado, eles escalam o topo para ver o que está lá. Primeiro, depois outro, e depois o terceiro está encantado com o que eles vêem. É um verdadeiro paraíso. Cada um escala a parede e pula no composto. Não é o quarto. Igualmente encantado com o que viu, este se lembra dos que ele deixou e retorna para contar o que ele havia visto e como chegar lá. Esta pessoa é um bodhisattva, a pessoa que poderia alcançar o nirvana, mas opta, em vez disso, por permanecer neste mundo para ajudar a esclarecer os outros por causa da compaixão que ele sente em relação a eles.
A segunda história é a lenda de como o budismo veio a ser fundado: Siddhartha Gautama cresceu com todo o luxo que o reino de seu pai poderia fornecer. Ele foi mimado e protegido. Nada de desagradável foi atravessar o seu caminho. Quando saiu do palácio, os corredores precederam a comitiva, abrindo o caminho de qualquer coisa que pudesse ofender a sensibilidade do príncipe. Então, Siddhartha foi protegido das duras realidades da vida. No entanto, um dia sua carruagem deixou o palácio sem os corredores. Agora, enquanto olhava pela janela, viu um velho que se estabilizava em um acidente. O homem estava magro e desdentado. Querendo ver mais do mundo não censurado, no dia seguinte, Siddhartha deixou o palácio sozinho. Ele encontrou um corpo doente e desperdiçado deitado na beira da estrada. Em outro dia, o príncipe encontrou um cadáver esperando por ser consumido por abutres. Movido pelo que tinha visto, Siddhartha renunciou ao seu título e procurou o caminho para superar a dor e o sofrimento. Em vez de um recluso e ascético, Siddhartha tornou-se professor.
