Por que, em suas vidas passadas, todos eram uma princesa ou um poderoso guerreiro? Ninguém cavou valas no mundo antigo? Quem tirou o lixo? Quem alimentou os elefantes? Apesar dessas quibbles, a reencarnação tem muitas atrações como uma ideia: ela nos oferece outro giro da roda; coloca punição ou recompensa por nossos atos em uma paisagem mais credível do que as chamas ou as nuvens; Isso simplifica a questão de onde toda essa consciência vai ou vem. É arrumado e sensato, como a reciclagem. E faz com que cada um de nós seja especial – se apenas porque já governamos o Egito.
Se você se afastar desse princípio sedutor porque não é científico, tome consciência: o professor Ian Stevenson, descrito por colegas como "um investigador metódico, cuidadoso, mesmo cauteloso, cuja personalidade está no lado obsessivo", gastou uma vida a documentar instâncias de "Casos de tipo de reencarnação". Um alto e reservado escocês-canadense, Stevenson não tinha nenhum guru a respeito dele: gentilmente, mas de modo algum os olhos hipnóticos examinavam os óculos funcionais; tweed, não roupões de açafrão, envolveu seu quadro lanky. Primeiro em sua aula na faculdade de medicina de McGill, abraçou o estilo de expressão científica autocontenu: seus discursos e papéis eram o oposto de inflamatórios. A única sugestão de não-ortodoxa em sua maquiagem foi a devoção de sua mãe à Teosofia, que ele descreveu como "uma espécie de budismo em vaso para os ocidentais". Foi em sua extensa biblioteca sobre assuntos místicos que Stevenson encontrou pela primeira vez na idéia de que ocuparia sua vida .
A evidência que ele apresenta é esta: mais de 2.500 casos, de culturas ao redor do mundo, onde crianças pequenas descreveriam vidas e mortes anteriores que haviam experimentado que se encontraram em detalhes com as pessoas reais cujas histórias as crianças não poderiam ter conhecido. O mais extremo – e, portanto, o mais atraente – foi um menino em Beirute que descreveu ter sido um mecânico de automóveis de 25 anos, morto quando caiu de um carro em movimento em uma estrada perto da praia. O menino poderia, aparentemente, nomear o motorista do carro e os parentes próximos do homem morto. Stevenson era tão cuidadoso quanto a fraude e as conclusões prematuras como um cientista deve ser; Ele descontou contas confusas ou claramente enganadas. No entanto, algumas histórias simplesmente não se submeteram a uma explicação "normal". Não só histórias, de fato: um dos livros de Stevenson documenta centenas de casos em que o padrão das marcas de nascença ou defeitos de nascimento duplica lesões recebidas na "vida passada" que a criança lembrou.
Os céticos, naturalmente, se afastaram da pesquisa tão repleta de sinais e sinais, mas, para o crédito de Stevenson, ninguém apontou erros óbvios em seus métodos de coleta de dados ou relatórios. Parece científico – e de fato o problema pode realmente ser com o que "científico" significa. A ciência propõe hipóteses explicativas e, em seguida, busca refutá-las por contra-exemplo. Um resultado positivo "estatisticamente significativo" na ciência experimental geralmente significa que existe uma probabilidade menor do que 1 em 20 de que os resultados vistos foram produzidos por acaso sozinhos. Um experimento bem conduzido isola um mecanismo proposto de causalidade suficiente dos fenômenos aleatórios circundantes para fazer um resultado estatisticamente significativo que nos informa verdadeiramente sobre o que está acontecendo.
Agora, Stevenson nunca propôs um mecanismo; não havia nada aqui para testar – nenhum contra-exemplo potencial onde uma criança com as mesmas memórias aparentes poderia ser mostrada para não ser reencarnada. Stevenson também não conseguiu avaliar a probabilidade de que esse fenômeno aparecesse por acaso sozinho, porque os dados se selecionaram – ele só sabia sobre um caso porque era incomum. Não havia como isolar essas notáveis histórias das outras coincidências notáveis que marcam a vida nesta terra numerosa.
Pois a vida humana está cheia de coincidência; o estadista Warren Weaver menciona ouvir um estranho, professor alemão na Universidade de Bogotá, de repente, descreve cada espécime que envolve a casa de Weaver no Connecticut rural; ele documenta dois homens que, nunca se encontraram, se juntaram ao Exército simultaneamente, servidos na mesma unidade, tinham a mesma idade, e pareciam tão parecidos que eram levados por gêmeos idênticos; Um foi nomeado, Baker, o outro Cook. Há seis bilhões de pessoas na terra. Mesmo se houver apenas uma chance de um em um milhão de que você tenha uma determinada característica, você compartilhá-la como muitos outros que preencherão o Carnegie Hall duas vezes.
Sem um mecanismo proposto e um método para quantificar o significado, as observações de Stevenson podem ter tido marcas de nascimento da ciência, mas não a sua vida. Isso faz deles um beliche? De modo nenhum; mas deixa-os, por enquanto, fora da província da realidade testável. Sua evidência é sobre algo sem explicação – e, de maneira injusta para ele, o cheiro do oculto é susceptível de desencorajar novas investigações.
Ian Stevenson morreu hoje em 2007 – dando-lhe a chance de tentar um experimento em seu campo de outra forma anedótica. A combinação para o bloqueio no arquivador em seu escritório foi estabelecida através de um mnemônico conhecido apenas para ele. Ele disse que, se pudesse, tentaria comunicar isso de além do túmulo para uma consciência viva – para provar que a existência humana é cíclica, e a vida não é apenas uma flecha para o alvo da morte.
Até agora, o gabinete permanece fechado.
