Passei o fim de semana em um centro de enfermagem de cuidados especializados com meu pai de 95 anos, que está se recuperando de uma infecção por estafilococos e pneumonia em cima da insuficiência cardíaca congestiva. Escusado será dizer que ele está deprimido, lutando para sair de sua casa para a vida assistida e todas essas realizações difíceis que acompanham. Mas durante todo o fim de semana, sempre que James abriu a cabeça para a sala, meu pai iluminaria um pouco. James era sua enfermeira, e isso me pareceu que sua própria história se desenrolava ao longo do fim de semana, o quão diferente – ouso dizer o que "adulto" – James é de muitos dos jovens que entrevistei.
Eu escrevi há vários anos sobre jovens adultos – como o caminho para a idade adulta está diminuindo, já que os jovens demoram mais para o lançamento, vivem em casa por mais tempo, levam mais tempo na escola, abandonam os relacionamentos e seguem um caminho mais lento uma carreira ou trabalho.
Alguns chamam essa geração de um monte de Peter Pans. Outros são ainda menos generosos. Mas vejo isso de forma diferente. Discutirei, com base na melhor pesquisa que temos neste tópico, que um caminho mais lento é um caminho para um futuro mais seguro. E isso é. Os salários são maiores quanto mais educação você receber. Os empregos são mais seguros se você aterrissar em um campo "profissional" em vez do setor de serviços – o setor onde aqueles com menos educação geralmente acabam. Os relacionamentos são geralmente mais seguros quanto mais se espera casar. Os pais que esperaram até que eles próprios sejam financeiramente e emocionalmente seguros tendem a criar filhos que têm mais vantagens na vida.
Mas de vez em quando eu me deparo com uma pessoa jovem, como James, e isso me obriga a repensar tudo. Quando comparo James com algumas das outras crianças que entrevistei, isso me faz pensar, tem um caminho mais lento dado uma geração de tempo demais para focar em si mesmos? Está criando um monte de observadores navais?
James é 26. A primeira vez que o vi, ele estava caminhando atrás de meu pai, curvou-se sobre um caminhante e abriu caminho do banheiro para sua cama. James teve uma mão firme sobre ele e ficou emocionado pelo fato de o pai estar preso. "Eu vi crianças de 50 anos que estão em pior forma do que você, Clair", disse ele. "Você está indo ótimo!" Meu pai não é um para desfrutar um elogio – é muito desconfortável – mas eu pude ver que ele estava satisfeito consigo mesmo.
Na próxima vez que vi James, nós o chamamos porque o papai não conseguiu parar de tossir, e mal conseguiu respirar, ele estava começando a entrar em pânico. James assumiu o controle, ajustou a cama, puxou o pai para frente e para cima, apoiando-o em uma posição mais confortável, enquanto dizia a papai que ele próprio acabara de superar a pneumonia e passou muitas noites na poltrona reclinada, assim como isso, porque ele não conseguiu parar de tossir. Mais uma vez, apenas as palavras certas para colocar o papai à vontade.
Mais tarde naquele dia, James entrou para verificar o papai, já que todos nos relembramos de um posto de gasolina na cidade (como é uma pequena conversa), no dia em que as estações de gás do passado que enchiam seu tanque, lavaram seu pára-brisa e verificaram o petróleo, James mencionou uma estação em Mason City que ainda fazia isso, por uma pequena taxa. "Eu envio minha esposa lá", disse ele, "já que ela é paraplégica agora. Ela não pode caminhar, mas ela ainda pode dirigir, então eu só me sinto melhor sabendo que ela está se encontrando lá. "Um sino o chamou antes que ele pudesse terminar.
Sábado se transformou em domingo, e quando o sol começou a mergulhar abaixo do horizonte e a penumbra azul de uma noite de inverno se instalou, James parou para ver como o pai estava fazendo. A conversa voltou-se para o exército, um tópico favorito para papai, que havia servido durante a Segunda Guerra Mundial. James começou a falar sobre essa própria carreira militar. Ele se juntou às Reservas do Exército aos 21 ou 22 anos depois de obter um bacharelado em ciência da computação. "Eu prefiro morrer por aí do que alguém bombardeia o shopping onde minha mãe e minha irmã estavam comprando", ele disse sobre sua decisão de se voluntariar no auge de uma guerra.
Ele não terminou o campo de inicialização, disse ele, do que ele foi implantado. Ele treinou para ser médico e teve o primeiro gosto da vida e da morte da guerra nos desertos do Iraque. Papai estava ouvindo silenciosamente a tudo isso, mas quando ele ouviu James era um médico, ele começou a falar sobre seu tempo em Saipan no auge da guerra do Pacífico.
"Na noite em que fui atingido", disse ele, "era cerca de meia-noite". Fomos presos e qualquer pessoa que se mudou foi baleada. O médico … Seu rosto amassou-se e ele colocou as mãos sobre o rosto. Meu sobrinho, meu marido, minha mãe, e eu ficamos lá enquanto papai começava a chorar. Só James se aproximou e colocou uma mão em seu ombro e disse: "Eles são muito bons, não são? Risco sua vida para chegar até você. "Ele sabia. Nós não tínhamos ideia do que provocara as lágrimas de papai, mas era a lembrança de um médico arriscar sua vida para chegar a papai que o havia derrubado. "Ninguém pode realmente entender, eles podem?", Disse James a papai. Papai limpou a garganta, "Não. Ninguém faz."
Felizmente, James voltou do Iraque de uma só peça. Mas seu serviço não terminou. Ele foi imediatamente chamado para o sul da Iowa sob a água devido a inundações recordes. No verão desse mesmo ano, ele foi chamado de volta para ajudar uma cidade a ser nivelada por um enorme tornado. O inverno o viu de volta com sua unidade ajudando as famílias a escavar-se com a queda de neve recorde. Cada vez que ele deixou sua nova esposa para ajudar os outros que precisam, uma esposa que por causa de um acidente de carro ruim não poderia mais caminhar ou gerenciar muitos dos simples actos da vida diária.
"Eu não faria isso de forma diferente", disse ele. "Eu acho que todos deveriam servir. Certamente foca sua vida. "
Ele já voltou à escola para a RN. "Foi um bom trabalho que pagou US $ 50 mil por ano. Eu não conseguiria fazer isso imediatamente na ciência da computação ", disse ele. "E com minha esposa, eu só queria estar lá para ela. E mais, eu amo isso ".
Em seguida, ele quer pilotar helicópteros – Black Hawks, de preferência. Dezoito meses de estudo e treinamento neste verão, e não tenho dúvidas de que ele estará no ar.
Penso em James agora, ao passar pelas entrevistas que fiz sobre a forma como a recessão está afetando os jovens, muitos dos quais disseram que poderiam ser tudo o que queriam ser apenas para descobrir que o mundo às vezes não coopera . Muitos lutam com dívidas da faculdade e sonhos não cumpridos. Outros reclamam que não conseguem um emprego sem experiência, mesmo sabendo que seria perfeito para o trabalho. Outros ainda expressam um senso de direito que começa com o "dado" de viver com seus pais. Alguns até estão chocados, chocados se seus pais lhes pedirem aluguel. Agora eu não quero cair no acampamento de pessoas que pensam que todos os jovens são slackers e estragados. Eu sei melhor. Eu vejo muitos que estão trabalhando duro, fazendo isso por conta própria ou seguindo um sonho. Vejo muitos outros que estão trabalhando para mudar o mundo que herdaram. Mas depois de passar um fim de semana com um cara como James, de repente tenho muita paciência com aquelas crianças que não conseguem olhar além de sua própria órbita e entender que não é "tudo sobre mim".
Há algo sobre o serviço, seja nos militares, no Corpo da Paz, no Ano da Cidade, ou mesmo na política. Como James diz, isso o focaliza. Isso leva você para fora da sua órbita solipsística. James, voluntariamente, dá seu tempo, uma e outra vez. Ele ajuda as pessoas que são frágeis, assustadas, doentes ou que enfrentam perdas de desastres grandes e pequenas. E verdadeiramente, ele está feliz. Eu poderia simplesmente dizer. Ele tem um propósito e esse propósito lhe dá um senso de pertença.
Talvez uma solução para este caminho mais lento para a idade adulta, que não está se afastando em breve, é criar um compromisso obrigatório de dois anos para o serviço. Em algum momento antes dos 25 anos, todos os jovens americanos devem comprometer-se dois anos para o serviço, de qualquer forma. O governo poderia criar empregos ou cargos em uma variedade de áreas onde precisamos de jovens brilhantes e ambiciosos. Desde a construção de pontes até a orientação para dirigir os idosos para consultas e consultas médicas – os empregos poderiam pagar o suficiente para torná-lo viável e valioso, a experiência. O trabalho não deve ser um trabalho ocupado, mas empregos reais que oferecem um caminho para uma carreira ou, pelo menos, revelam quão lucky que muitos de nós realmente são verdadeiros. Vale a pena pensar.
Aos 26 anos, James aprendeu mais sobre a vida do que a maioria de nós na vida. Ele se casou com a garota dos seus sonhos apenas para vê-la paralisada pela vida – e tudo o que isso implica. Ele viu a guerra de perto e pessoal como médico. Ele tem tendência para as pessoas mais vulneráveis. Sem dúvida, ele olha a vida um pouco mais claramente do que a maioria. E não há dúvida de que ele é excepcional. Mas ele não começou excepcional. A vontade de servir tornou-o assim.
