Kadeesha tinha uma dica. Chegou por e-mail anônimo. "Veja a corrida de 9:20 em Wolverhampton. O vencedor será um cavalo chamado Boz. "
Kadeesha foi instruído a não fazer uma aposta; ela estava apenas para assistir. Mas por que ela, de todas as pessoas, estaria recebendo essa dica? Uma mãe solteira em Kew, na Inglaterra, trabalhando dois empregos para sustentar seu filho, Kadeesha mal teve renda suficiente para cobrir as contas mensais. "Eu nunca tive uma grande quantia de dinheiro", ela explicou, "porque sempre sai por causa de todas as responsabilidades que tenho na vida". Mas o remetente insistiu que ele possuía um sistema infalível para prever consistentemente os vencedores na pista de corrida. "Eu fui destruído que não consegui apostar, mas cheguei e ganhou".
Kadeesha logo soube que o remetente era Derren Brown, um animador britânico, que pediu para filmá-la por seu programa de TV. Kadeesha era essencialmente uma cobaia em uma das experiências surpreendentemente surpreendentes de Brown, embora este tivesse um toque tão sutil que nem ela nem Brown podem ter entendido completamente o resultado. Mas se pudermos reconsiderar o que ocorreu, obteremos uma visão útil da psicologia da tomada de decisões.
O próximo e-mail da Kadeesha veio alguns dias depois. Mais uma vez, previu o resultado de uma corrida apenas vinte e quatro horas de antecedência, essa em Suffolk Downs, em Boston. Como esse "sistema" poderia saber sobre uma raça na América? Kadeesha pensou: "Eu estou com uma risada", e desta vez, conforme instruído, ela colocou uma pequena quantia em Laced Up. Embora não seja o favorito, seu cavalo ganhou novamente.
Agora, Kadeesha estava viciada. Quando o terceiro e-mail veio, ela se afastou de sua mesa no trabalho para a loja de apostas mais próxima. Ela colocou 20 quilos (cerca de US $ 40), o que para ela não era uma pequena soma, num cavalo chamado Naughton Brook, um dezoito para um estranho. Nervosa e excitada, ela repetiu para si mesma, "Esta foi uma vitória de betta". Oh, Deus, isso ganhou 'bet'. Como o locutor declarou o vencedor, Kadeesha gritou: "Obrigado, The System!" Ela acabou de ganhar 360 libras.
A corrida quatro ocorreu de volta em Wolverhampton. 2:45, um cavalo chamado Formação. As chances de prever corretamente quatro dessas corridas seguidas foram de quase um mil para um. Mas a Formação ganhou, e a Kadeesha já havia feito mais de 500 quilos. O sistema, ao que parece, não podia perder.
Após a corrida cinco, a confiança de Kadeesha no The System se solidificou. Ela já estava pronta para colocar massa séria. Ela foi ao pai para pedir 1.000 libras (cerca de US $ 2.000). "O máximo que já coloquei em um cavalo foi 20 quid", disse seu pai, "e quando eu perdi, eu disse que é isso. Nunca mais. "No entanto, as previsões foram exatamente até agora. Kadeesha então emprestou mais dinheiro de uma empresa de empréstimo. Para a raça seis, ela reuniu 4.000 libras. Ela apostou tudo em Moon Over Miami, o cavalo nas verificações verde e branca. "Estou realmente muito assustado agora", admitiu nas câmeras de TV. A pior parte, ela confessou, estava jogando o dinheiro do pai, assim como o próprio.
O que Kadeesha não sabia, mas estava prestes a descobrir, era que o sistema era simplesmente um exercício de probabilidade. Derren Brown queria demonstrar o quão difícil é para a maioria de nós pensar racionalmente sobre a previsão. Nenhum sistema desse tipo poderia existir para prever com precisão as corridas de cavalos, mas Kadeesha e milhares mais como ela estão dispostos a acreditar em uma estratagema falsa. O que Brown não revelou (ainda não) foi que o mesmo e-mail que a Kadeesha recebeu inicialmente Brown também enviou para 7.775 outras pessoas escolhidas aleatoriamente. A única diferença em todas essas mensagens de e-mail foi que os destinatários foram divididos em seis grupos e cada grupo recebeu o nome de um dos seis cavalos da corrida. Kadeesha aconteceu de estar no grupo que foi dito para assistir Boz. Os cinco grupos cujos cavalos não ganharam foram enviados um e-mail de acompanhamento, culpando a perda por uma falha no sistema. Nunca foram contatados novamente. O grupo de Kadeesha, no entanto, foi então subdividido em outros seis grupos, cada um com o nome de um dos seis cavalos em uma nova raça e instruído a apostar. E assim o processo foi repetido, até a quinta corrida, apenas seis participantes permaneceram, cada um apostando em um dos seis cavalos diferente. Kadeesha acabou por ser o vencedor da sorte. Por raça seis, no entanto, ela era a única esquerda. Moon Over Miami teve uma boa chance de ganhar como qualquer outro.
Moon Over Miami não ganhou. O cavalo da sorte era Marodima.
Apenas momentos após o cavalo de Kadeesha ter perdido e sua agonia era clara, Derren Brown assegurou-lhe que na verdade não tinha apostado seu dinheiro no corcel desastroso. Com um alargamento dramático, Brown entregou-lhe um bilhete que mostra 4.000 em Marodima para vencer. (Muito provavelmente, ele colocou 4.000 em cada um dos seis cavalos, apenas para ter certeza.) Kadeesha estava prestes a receber 13.000 libras em dinheiro. Ela gritou de alegria. "Estou livre de dívidas pela primeira vez em oito anos!"
O experimento de Brown tentou mostrar o quanto a maioria de nós compreende conceitos básicos de probabilidade. O que ele realmente revelou foi algo que ele mesmo não poderia ter percebido. Kadeesha sempre teve a vantagem, e ela provavelmente sentiu isso. Ela não tinha como saber se o chamado sistema de Brown era legítimo ou não. Provavelmente não tinha um fundamento firme na ciência da probabilidade. O que ela realmente precisava saber, no entanto, não era se o sistema de Brown poderia encontrá-lo o cavalo vencedor. Em vez disso, ela precisava saber se Derren Brown permitiria que ela a perdesse e as economias de seu pai na TV nacional. A questão-chave então não seria se Brown, por sua própria vontade, a deixaria perder, mas se sua rede de televisão ou o público britânico de exibição de TV permitiria que uma mãe solteira da classe trabalhadora fosse arruinada por um anfitrião de TV inteligente.
Kadeesha pode não ter tido as habilidades para pensar profundamente sobre a probabilidade de prever raças, mas, ao invés de ser um otário para "o sistema", Kadeesha pode ter funcionado o sistema – o sistema social maior em que Brown e Kadeesha devem funcionar. Moon Over Miami teve poucas chances de ganhar, mas colocar seu dinheiro como Brown instruiu-a a provar a adivinhação mais sagaz que ela poderia ter feito.
Este é um blog sobre chamadas de julgamento. É sobre os tempos em que nos deparamos com escolhas difíceis e não sabemos o que fazer. Nas postagens que se seguem, eu me guiará por algumas das maneiras que pensamos sobre a tomada de decisões: do prosaico ao político; das relações interpessoais às relações internacionais. E eu vou nos dar uma perspectiva diferente do que você normalmente lê aqui. Porque, ao contrário da maioria dos outros blogues para Psychology Today, não sou psicólogo. Em vez disso, sou um historiador que escreve sobre chamadas de julgamento.
• A história acima está relacionada em Zachary Shore, A Sense of the Enemy: The High-Stakes History of Reading Your Rival's Mind (Oxford University Press, 2014).
