A Normalização do Envelhecimento e como fazer com que seja importante

A evidência da pesquisa que manter nossas mentes e corpos ativos pode aumentar e enriquecer o número de anos em que vivemos está crescendo de forma constante, e é tão próximo ao fato de que precisamos levá-lo a bordo. (Veja como a dança é um extensor de vida aqui). Depois, há aquelas pessoas que conhecemos a nós mesmos; uma bisavó ainda vivia de forma independente, jogando ponte com um grupo de amigos vinte anos de idade, e contando a histórias de bisnetos sobre sua infância aos vinte e poucos anos. Nas notícias, vemos o centenário que corre maratonas, frustrado consigo mesmo, porque demorou mais do que no ano passado. A maioria de nós não pode correr maratonas agora, e certamente não espera quando temos 100 anos, mas podemos ter uma esperança furiosa – se nos permitimos pensar sobre isso – que ainda seremos saudáveis ​​o suficiente mente e corpo para aproveitar a vida em nossos anos oitenta e noventa. Se, da posição otimista do nosso eu mais saudável e saudável, pudéssemos tomar decisões para o nosso fim, muitos de nós provavelmente optaríamos por viver, desde que estivéssemos saudáveis ​​o suficiente para aproveitá-lo, pelo menos uma parte do tempo.

Apesar de o câncer cortar a vida por alguns anos, isso era definitivamente verdade para Oliver Sacks. Quando morreu em 30 de agosto de 2015, com a idade de 82 anos, as pessoas que trabalharam com ele durante muitos anos transmitiram a notícia triste, mas não inesperada, em seu boletim informativo, dizendo a seus amigos e seguidores que passou os últimos dias "fazendo o que ele amava, tocando piano, escrevendo para amigos, nadando, desfrutando de salmão defumado e completando vários artigos. "Apenas duas semanas antes, ele publicou um ensaio," Sabbath ", no New York Times. Seu parágrafo final era talvez seu adeus público. "E agora, fraco, sem fôlego, meus músculos, uma vez firmes, derretidos pelo câncer, acho meus pensamentos, cada vez mais, não sobre o sobrenatural ou o espiritual, mas sobre o que se entende por viver uma vida boa e valiosa – alcançar um sentido de paz dentro de si mesmo. Eu acho meus pensamentos deriva para o sábado, o dia do repouso, o sétimo dia da semana, e talvez o sétimo dia da própria vida, quando se pode sentir que o trabalho de alguém está pronto, e pode-se, em boa consciência, descanse ". Sua autobiografia notável On The Move: A Life (veja a revisão do meu livro aqui) foi publicada em abril e há mais livros, ainda inéditos, esperando nas asas.

Oliver Sacks tinha amplo aviso de que ele provavelmente não veria seu 83º aniversário, e ele aproveitava todos os dias que ele deixara. Claro que ele não era um homem comum, e é improvável que muitos de nós sejam tão produtivos em nossos últimos dias, especialmente se estamos sofrendo dor e desconforto, como o Dr. Sacks pode ter sido. No entanto, podemos tirar algumas lições valiosas do modo como passou os últimos meses; talvez lições ainda mais valiosas do que as muitas que aprendemos com seus livros e ensaios sobre a condição humana.

Sacks não era um homem religioso e não tinha expectativas de uma vida após a morte, além do que ele deixou na terra em seus escritos e nas lembranças daqueles ainda vivos. Todos sabemos que a morte é inescapável, se acreditamos ou não há mais além, mas para mim pelo menos, e espero para a maioria de nós, quando geralmente estamos em boa saúde e muito longe de nossa metade dos anos oitenta ou o que quer que seja as estatísticas mais recentes nos dizem a expectativa de vida para o nosso grupo sexual e socioeconômico, esse fato biológico é incrivelmente difícil de entender. Mas pegue-o, devemos, mais cedo ou mais, pelo menos uma vez que atingimos cerca de cinquenta! Não para se sentir deprimido e sombrio sobre isso, mas sim normalizá-lo, e talvez reduzir o medo que muitas vezes acompanha os pensamentos de deterioração física e mental.

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Setenta por cento das mortes no mundo ocidental ocorrem após a idade de 65 anos, então, se você for muito mais jovem do que isso, como a maioria dos leitores da Psychology Today é, você provavelmente tem muitas outras coisas para se divertir e se preocupar, e é assim que deveria estar. Mas mesmo você provavelmente terá um dia para enfrentar o envelhecimento e a morte de seus avós, e depois seus pais. Aqui está a coisa; viver bem até o fim é mais fácil de fazer se o personagem central tem o tipo certo de apoio e compreensão das pessoas que ele ou ela ama. Oliver Sacks morreu em sua casa, cercado por seus amigos e familiares íntimos. É assim que a maioria de nós provavelmente espera morrer, e há setenta anos a maioria das mortes aconteceu em casa. Mas hoje 80% das pessoas morrem no hospital ou em outro ambiente institucional. Às vezes, esse é o melhor lugar; um hospício, por exemplo, quando a pessoa precisa de cuidados especializados para tornar seus últimos dias suportáveis ​​ou uma instalação especializada quando a demência tomou sua mente e personalidade antes da morte, mas em muitos casos com o planejamento e a atitude adequada, uma morte em casa seria bastante possível. Tão importante é esse período no final da vida, quando estamos desgastando. É incontornável que, com a ajuda de padrões mais elevados de vida e avanços médicos, muitas culturas humanas conseguiram ampliar sua expectativa de vida de forma tão dramática; nos EUA por 35 anos desde 1900. Hoje, o último filho de uma família nasceu de mães mais novas do que no passado; No início dos anos 1900, o último filho da mãe nasceu perto da menopausa (aumentando a chance de sua morte prematura). Então, quando somos cinquenta, todos os nossos filhos são mais de vinte e nós potencialmente temos trinta e cinco anos ou mais para viver. Não admira que haja cada vez menos famílias multigeracionais que vivem em uma casa! Na verdade, no mundo de hoje, muitas pessoas mais velhas não querem viver com seus filhos (e preferem que essas crianças adultas não vivessem com elas!), Então envelhecer com familiares e amigos não significa mais todos os conviventes. O que muitos procuram agora é a independência bem na idade avançada, talvez com um parceiro, ou em uma vila de aposentadoria onde há outros da mesma geração para compartilhar interesses. Mas uma relação estreita com a família e os amigos ainda é de extrema importância, e quanto mais velhos obtemos, mais freqüentemente precisamos de família por perto.

Atul Gawande em seu livro Being Mortal: Doença, Medicina e O que importa no final, faz um forte argumento contra a excesso de medicalização do envelhecimento e da morte, e acredita que uma melhor abordagem é treinar profissionais de saúde, e especialmente os clínicos gerais, como para avaliar os idosos saudáveis ​​e fornecer cuidados e conselhos de baixo custo, humanitários que os ajudarão a viver os últimos anos e meses de suas vidas de forma segura e satisfeita possível. Essas "intervenções" são muitas vezes tão simples como garantir que seus pés e as unhas dos pés sejam atendidos para que eles sejam menos propensos a cair, que tenham uma dieta adequada, que tenham contato regular com pessoas que gostam de sua empresa e que sua casa esteja adaptada para facilitar a vida. Este último é algo que é melhor feito pelos próprios idosos, antes que eles se tornem muito velhos para gerir tal transtorno. Famílias que fazem o seu melhor para ajudar com isso sem assumir e tentar forçar suas próprias opiniões e decisões sobre seus pais ou avós sobre o que é melhor (para seus pais ou para eles?) São as famílias de cinco estrelas para ter.

E isso leva a um dos pontos mais importantes de Gawande: o que importa no final só pode ser descoberto perguntando a pessoa idosa. Seus filhos, ou mesmo seu parceiro de quarenta ou mais anos, podem não saber o que importa para eles agora, neste momento de suas vidas. Todos sabemos que o que importa para nós pode mudar à medida que passamos pela vida, e nem sempre podemos prever antecipadamente o que realmente importará quando envelheceremos. Gawande discute isso no contexto de intervenções médicas oferecidas a pessoas idosas, às vezes com doenças terminais, mas mais comumente quando têm numerosos problemas "médicos" como resultado da velhice; isto é, o desgaste gradual dos órgãos do corpo. A discussão que a família deve ter com seu parente idoso é sobre qualidade de vida – o que importa para eles e quanto eles estão dispostos a arriscar e sofrer (em termos de intervenções médicas) para tornar isso possível? Para alguns, pode ser que, se eles puderem ser feitos o suficiente para estar por perto para o casamento de sua neta, isso é realmente o importante; Para outros, será que, se ainda puderem ouvir música, embora sejam acamados e incapazes de ver o suficiente para ler, é o que realmente importa; e para outros, pode ser que, se não puderem sentar-se à mesa todas as noites e comer com a família e participar da conversa, é hora de ir. Algumas pessoas podem até querer tudo o que for possível para mantê-los vivos, independentemente dos riscos e possíveis consequências. Não é uma discussão fácil, e uma que talvez precise ser repetida, dado que o que realmente importa no final vai mudar à medida que o corpo se torna mais debilitado e a dor aumenta, e como a mente diminui.

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Para Oliver Sacks, o que realmente importava no final era continuar escrevendo, ouvindo sua música, comendo seus alimentos favoritos e para continuar amando e sendo amado por seu parceiro e amigos. Isso ele conseguiu, de tal forma que seu legado é esse até o fim, ele gostava de uma vida bem vivida. E, como tenho certeza, ele teria dito, se ele pudesse fazê-lo, também podemos todos.

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