A desigualdade de renda, que está alimentando outros tipos de desigualdade social, tem potencial para criar a guerra de classes na América.
Todos os dias, pouco antes da meia-noite, grandes multidões aparecem nas lojas Wal-Mart em toda a América para começar a encher seus carros com pão, leite e fórmula de bebê em preparação para os seus cupões de alimentos para serem ativados eletronicamente. Há agora um número recorde de pessoas que vivem na pobreza – 43,6 milhões – o maior número nos últimos 51 anos.
Robert Reich, ex-secretário de trabalho sob o presidente Bill Clinton, citou recentemente uma história da revista Forbes , que informou que o patrimônio líquido combinado dos 400 norte-americanos mais ricos cresceu 8% durante o último ano, enquanto o resto da América ficou mais pobre. Reich diz: "apenas duas vezes antes na história americana tem sido tão grande por tão poucos, e a diferença entre eles e a grande maioria foi um abismo – no final dos anos 1920 e na era dos barões ladrões na década de 1880".
Em seu relatório, Bu ilding A Better America-One Wealth Quintile A Tempo, Dan Ariely da Duke University e Michael I. Norton da Harvard Business School, mostraram que, em grupos ideológicos, econômicos e de gênero, os americanos pensavam que os 20% mais ricos de americanos A sociedade controlou cerca de 59% da riqueza do país, enquanto o número real é, na verdade, de 84%. Ao mesmo tempo, os entrevistados acreditavam que os 20% superiores deveriam possuir apenas 32% da riqueza. Em contraste, na Suécia, um país com igualdade econômica significativamente maior, 20% das pessoas mais ricas lá controlam apenas 36% da riqueza do país. Na pesquisa americana, 92% dos entrevistados disseram que prefeririam viver em um país com distribuição de riqueza da Suécia.
Um esforço conjunto da Russell Sage Foundation, da Carnegie Corporation e da Fundação Lyle Spencer lançou vários relatórios baseados em pesquisas sobre a questão da desigualdade de renda. Eles concluíram que, ao longo das últimas três décadas, os EUA experimentaram um aumento lento da desigualdade econômica e, como resultado, os frutos do crescimento econômico foram em grande parte para os ricos; os rendimentos médios estagnaram; e os pobres foram cada vez mais deixados para trás.
O relatório continha a seguinte conclusão: "os eixos sobre os ricos foram reduzidos, mesmo que os programas sociais para ajudar os pobres tenham sido devidamente revirados". O relatório também afirmou " com uma crescente concentração de renda nacional no topo, os ricos pode exercer maior influência sobre o processo político, superando os interesses dos eleitores pobres e de renda média. Se assim for, a política pública pode acabar por favorecer os interesses econômicos dos constituintes mais ricos, além de consolidar a desigualdade econômica ".
Os Estados Unidos são a sociedade economicamente estratificada no mundo ocidental. Como o Wall Street Journal informou, um estudo recente descobriu que o topo .01% ou 14.000 famílias americanas detém 22,2% da riqueza, e os 90% inferiores, ou mais de 133 milhões de famílias, apenas 4% da riqueza do país. O US Census Bureau e o World Wealth Report 2010 relatam aumentos nos 5% superiores das famílias, mesmo durante a atual recessão. Com base nos números do Internal Revenue Service, os 1% mais ricos triplicaram o corte da torta de renda da América em uma geração.
A diferença entre os americanos mais ricos e os americanos da classe média e da classe trabalhadora mais do que triplicou nas últimas três décadas, de acordo com um relatório de 25 de junho de 2010 do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas . Novos dados mostram que as lacunas na renda pós-imposto entre os 1% mais ricos dos americanos e as partes médias e mais pobres da população em 2007 foi a mais alta ocorrida em 80 anos, enquanto a participação na renda atingiu o meio quinto dos americanos encolheram para o seu nível mais baixo de todos os tempos.
De acordo com Paul Buchheit da Universidade DePaul, alguns gestores de hedge funds geraram US $ 4 bilhões anualmente. Isso é suficiente para pagar os salários de cada professor da escola pública na cidade de Nova York. Em 1965, o salário médio de um CEO de uma grande empresa americana era 25 vezes o salário do trabalhador médio. Hoje, o pagamento médio do CEO é mais de 250 vezes o trabalhador médio. E não são apenas os indivíduos ricos, mas também as corporações que estão tirando dinheiro para empregos e necessidades públicas. Fareed Zakaria observou no Newsweek que as 500 maiores empresas não financeiras estão sentadas em US $ 1,8 trilhão em dinheiro não investido.
De acordo com Dean Baker, co-diretor do Centro de Pesquisa Econômica e Política, já não é possível contestar o fato de que houve uma enorme redistribuição ascendente da renda desde 1980. Dezenas de economistas chegaram à mesma conclusão, usando diferentes metodologias e diferentes conjuntos de dados. No entanto, nos últimos meses, colunistas em muitas das principais publicações e líderes políticos do país disseram aos leitores que a redistribuição ascendente ao longo deste período é boa, porque a renda aumentou para todos. De acordo com suas perspectivas, todos se beneficiaram do fato de que algumas pessoas são mais ricas e um número relativamente pequeno de pessoas é muito rico. Parte dessa perspectiva é o argumento de que as quebras de impostos para os ricos e muito ricos (indivíduos e corporações) terão um efeito benéfico "gotejante" benéfico para a classe média e para os pobres. Há poucas evidências para apoiar esse argumento.
O estudo da Fundação Pew , relatado no New York Times , concluiu: " A chance de os filhos da classe média ou pobre escalar a escada de renda, não mudou significativamente nas últimas três décadas ". O relatório especial do economista , Inequality in América, concluiu: "Os frutos dos ganhos de produtividade foram distorcidos para os maiores ganhadores e para as empresas cujos lucros atingiram níveis recordes como parte do PIB".
Não são apenas as disparidades de renda que geram problemas, são as desigualdades sociais que acompanham a saúde, educação e outros indicadores sociais.
Entre 1983 e 1999, a expectativa de vida dos homens diminuiu em mais de 50 municípios dos EUA, de acordo com um estudo recente de Majid Ezzati, professor associado de saúde internacional na Harvard School of Public Health . Para as mulheres, a notícia foi ainda pior: a expectativa de vida diminuiu em mais de 900 municípios – mais de um quarto do total. Os Estados Unidos não se orgulham mais da expectativa de vida mais longa do mundo. Nem faz o top 40. Com esta e muitas outras maneiras, a nação mais rica da terra não é a mais saudável.
Os resultados de Ezzati são um exemplo. Também há evidências de que viver em uma sociedade com grandes disparidades – na saúde, na riqueza, na educação – é pior para todos os membros da sociedade, mesmo os melhores. As estatísticas de expectativa de vida sugerem isso. As pessoas no topo do espectro de renda dos EUA "vivem muito tempo", diz Lisa Berkman, diretora do Centro de Estudos de População e Desenvolvimento do Centro da Universidade de Harvard , "mas as pessoas no topo em alguns outros países vivem muito mais tempo".
A pesquisa indica que a alta desigualdade reverbera através de sociedades em vários níveis, correlacionando-se, se não causando, com mais crime, menos felicidade, menor saúde mental e física, menos harmonia racial e menos participação cívica e política. A política fiscal e os programas de previdência social, então, assumem importância, além de determinar a quantidade de renda que as pessoas detêm.
O nível de desigualdade que permitimos representa a nossa resposta a "uma questão muito importante", diz Nancy Krieger, professora de sociedade, desenvolvimento humano e saúde em Harvard. "Em que tipo de sociedade queremos viver?"
Podemos estar vendo os sinais de uma guerra cultural e de classe se a atual tendência de renda e desigualdade social continuar na América.
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