6 Outras razões para meditar

Por que meditar? Fora dos contextos religiosos, o motivo mais comum é o gerenciamento do estresse. Mas, como mostram esses últimos resultados de pesquisa, a meditação é muito mais do que apenas uma técnica de relaxamento. Aqui estão meia dúzia de melhores razões para tomar meditação.

Para aumentar a concentração
A meditação tem uma reputação imerecida por ser esotérica e difícil de aprender. Na verdade, não é nada mais do que a prática de enfocar a mente atentamente em uma determinada coisa ou atividade. Parece lógico que a meditação regular melhore os poderes de concentração de uma pessoa, e um estudo recente no Journal of Neuroscience encontrou exatamente isso. No estudo, três meses de treinamento de meditação intensiva levaram a melhorias na estabilidade da atenção – a capacidade de manter a atenção sem lapsos frequentes.

Para baixar a pressão arterial
Pesquisas sugerem que a meditação pode ajudar a baixar a pressão arterial. Em um estudo publicado no American Journal of Hypertension , 298 estudantes universitários foram distribuídos aleatoriamente para um grupo de Meditação Transcendental (TM) ou um grupo de lista de espera (controle). O estudo descobriu que a TM ajudou os alunos a diminuir o sofrimento psicológico e aumentar a capacidade de enfrentamento. Mais interessante, em um subgrupo de alunos com risco de hipertensão arterial mais tarde na vida, essas alterações foram associadas a uma redução da pressão arterial. Isso é uma notícia encorajadora, porque jovens adultos, mesmo com poucas elevações na pressão sangüínea, têm um risco três vezes maior de desenvolver pressão arterial elevada nos próximos 30 anos.

Para melhorar o sono
A pesquisa indica que a meditação pode ajudar a combater a insônia. Em um estudo do Instituto Nacional de Saúde Mental e Neurociências da Índia, pesquisadores analisaram como o sono foi afetado pela meditação vipassana. Essa forma de meditação envolve concentrar a mente nos processos mentais e físicos, a fim de desenvolver a visão. O estudo incluiu 105 homens saudáveis com idades compreendidas entre os 30 e os 60. A metade foi experimentada por meditadores de vipassana e a metade não teve experiência com nenhum tipo de meditação. Os meditadores apresentaram aumento no sono da onda lenta (profunda) e sono REM em todas as faixas etárias. Em contraste, os não meditadores mostraram um declínio acentuado no sono da onda lenta com a idade, um sinal de diminuição da qualidade do sono nos homens mais velhos.

Para gerenciar a dor
Um dos usos médicos mais bem estudados da meditação é ajudar a administrar a dor crônica. A forma de meditação empregada com frequência para este propósito é a meditação consciente, que envolve o foco total em tudo o que está sendo experimentado de momento a momento. A idéia é tomar nota da experiência aqui-e-agora sem julgar ou reagir a ela. Para os sofredores de dor crônica, a atenção plena pode ajudá-los a perceber e aceitar sua dor sem ficar ansioso e em pânico, o que apenas piora a dor. No entanto, um estudo da Universidade de Montreal sugere que a prática de meditação a longo prazo também pode levar a mudanças físicas no cérebro que afetam diretamente a percepção da dor. O estudo comparou com 17 meditadores especialistas com não meditadores da mesma idade e gênero. As varreduras cerebrais de MRI estrutural mostraram que os meditadores tinham um córtex mais grosso em certas áreas relacionadas ao dor do cérebro. Este espessamento cortical foi associado a menor sensibilidade à dor.

Viver mais
A meditação pode influenciar não só a qualidade de vida, mas também a quantidade. Três linhas convergentes de pesquisa explicam o porquê. Um, a meditação pode ajudar a combater a resposta ao estresse do corpo e todo o desgaste físico que acompanha o estresse crônico. Dois, a meditação pode ajudar a retardar o envelhecimento ao diminuir o estresse oxidativo – danos celulares causados por moléculas altamente reativas conhecidas como radicais livres. Vários estudos ligaram a meditação a reduções em várias medidas de estresse oxidativo. Há evidências de uma maior atividade por antioxidantes – moléculas que defendem o corpo contra os radicais livres – durante a meditação. Três, a meditação pode ajudar a combater a inflamação crônica em todo o corpo, o que contribui para doenças tão diversas como obesidade, aterosclerose, diabetes, câncer e doença de Alzheimer. Pesquisas indicam que a meditação pode diminuir vários processos inflamatórios.

Para se conectar com outros
A meditação pode parecer o máximo em auto-absorção. Mas pelo menos uma forma de meditação, conhecida como meditação amorosa, também parece ajudar a construir um senso de conexão social. Na meditação amorosa, a mente está fortemente focada em sentimentos compassivos e bons desejos que são direcionados para outros reais ou imaginados. Um estudo na revista Emotion descobriu que apenas alguns minutos dessa forma de prática de meditação aumentaram sentimentos positivos e conectados aos estranhos.

Linda Wasmer Andrews é uma jornalista de saúde que escreve freqüentemente sobre medicina mental / corporal. Ela é autora de um livro de crianças chamado Meditation (Franklin Watts, 2004).

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