Nicholas Covino, presidente da William James College
Em 1º de janeiro, o salário mínimo aumentou aqui na Commonwealth e em outros 20 estados do país. Este foi um aumento necessário e bem-vindo para os trabalhadores em todas as profissões, mas não fará o suficiente para fazer a diferença para muitos profissionais encarregados de enfrentar a crise de saúde desta geração.
Metade da população dos Estados Unidos sofrerá de uma doença mental diagnosticável durante a sua vida, mas o atendimento de saúde mental é o encaminhamento mais difícil para os profissionais da atenção primária. A escassez de profissionais de saúde comportamental é o maior desafio para o acesso à saúde mental. Mais de 50% dos condados dos EUA carecem de um psiquiatra, psicólogo ou conselheiro.
Com as taxas de atrito entre profissionais de saúde comportamental variando de 50 a 75% ao ano, simplesmente não temos terapeutas infantis e familiares, conselheiros de dependência e psicoterapeutas gerais suficientes para atender aos necessitados. A Administração Federal de Recursos e Serviços de Saúde (HRSA, na sigla em inglês) prevê que o país enfrentará uma escassez de mais de 250.000 profissionais em 2025 e pediu uma ação imediata para corrigir isso.
Não é provável ‘estigma’, mas salário que desencoraja pessoas talentosas e compassivas de permanecer no campo, e essa perda de trabalhadores tem impactos significativos e de longo alcance. Quando consideramos o impacto sobre a produtividade empresarial, a conclusão do ensino médio, o atendimento médico e o encarceramento, os custos e as consequências são surpreendentes.
Um estudo recente da Blue Cross Blue Shield da Fundação de Massachusetts perguntou à saúde mental e aos usuários de tratamento de substâncias sobre sua experiência com o acesso aos cuidados; a grande maioria dos entrevistados teve grande dificuldade, mesmo com seguro de saúde. Esta é uma história familiar para a maioria das famílias americanas e profissionais de saúde. Mesmo em Massachusetts, com bons recursos, mais de 50% daqueles que procuraram cuidados comportamentais de saúde não conseguiram obtê-lo. Essa falha em nosso sistema de saúde tem sérias consequências econômicas, educacionais, médicas e sociais.
O relatório da Fundação BCBS descobriu que, quando as pessoas não conseguem ter acesso aos cuidados, muitas vezes sentem falta do trabalho e de outras atividades. A perda de produtividade, o absenteísmo, a rotatividade, os acidentes e o ‘presenteísmo’ custam às empresas norte-americanas cerca de US $ 300 bilhões por ano. No Commonwealth, um relatório de novembro da Massachusetts Taxpayers Foundation (FDA) colocou o custo da produtividade perdido apenas para o abuso de opiáceos em US $ 9,7 bilhões.
Então o que deveríamos fazer?
A diminuição da força de trabalho em saúde comportamental, não a disponibilidade de seguro, é um grande impedimento para o atendimento de qualidade. A Commonwealth precisa aumentar o acesso ao tratamento expandindo a força de trabalho em no mínimo 20%; trabalhando com seguradoras e o governo federal para aumentar salários e compensações para provedores de saúde comportamental; expandir as habilidades da força de trabalho existente; e educar os profissionais médicos para fornecer diagnósticos, triagem e tratamentos assistidos por medicação.
Uma nova geração de profissionais de saúde mental deve ser recrutada, educada e apoiada. Aqueles que demonstraram paixão pelo trabalho nesse campo precisam ser mantidos e oferecer um caminho para a educação e o desenvolvimento profissional, e outros profissionais de saúde precisam de treinamento. Quando a falta de médicos da atenção primária ameaçava os cuidados de saúde, a Kraft Family Foundation criou um programa de perdão de empréstimos para atrair novos profissionais. Isso é necessário agora para psicólogos, assistentes sociais, conselheiros e outros profissionais de saúde comportamental. A MassHealth deu um passo à frente ao financiar programas de reembolso de empréstimos destinados a recrutar e reter profissionais em contextos comunitários, mas o financiamento de menos de US $ 15 milhões para os programas apoia apenas cerca de cem profissionais. A principal crise de saúde pública de Massachusetts exige um fluxo mais profundo de iniciativas semelhantes para recrutar indivíduos para esses papéis vitais em nossas comunidades. Uma iniciativa de curto prazo, intensiva e abrangente, que envolva empregadores, governo, instituições de ensino e seguradoras, é necessária para fazer a correção do curso necessária para aumentar o acesso aos cuidados.
A lei de Katherine Clark, deputada dos Estados Unidos, de trazer US $ 75 mil em perdão de empréstimo para aqueles que se comprometem a trabalhar como conselheiros de dependência precisa ser estendida a outras carreiras de saúde mental. Isso ajudará a aliviar os caros empréstimos estudantis e incentivará os empregadores a apoiar o treinamento de pós-graduação para trabalhadores iniciantes, com menos preocupação de sair após a graduação. Os empregadores verão os benefícios de reter e desenvolver profissionais dedicados, em vez de pagar por publicidade, contratar e treinar novos funcionários ou contratos de serviços em falta devido à insuficiência de pessoal.
Nossos profissionais de saúde comportamentais atuais precisam de apoio a bolsas de estudos, perdão de empréstimos, a promessa de promoção e investimento no fornecimento de supervisão para aumentar suas habilidades. As instituições acadêmicas precisam reduzir as mensalidades para aqueles que se comprometem com o serviço público e fazem parcerias com organizações de serviço social para tornar a educação acessível. Programas como Ano da Cidade e Ensinar para a América alimentam o idealismo dos jovens para o serviço compassivo; algo semelhante é necessário para convidar os jovens a fazer a diferença na saúde comportamental. As faculdades comunitárias podem fornecer educação, credenciais e habilidades para praticantes iniciantes para preencher o fluxo de futuros profissionais de saúde comportamental. Além disso, os jovens de cor precisam ser inspirados, atraídos e apoiados em um campo que precisa desesperadamente de seus talentos e de seu conhecimento cultural.
Tudo isso só funcionará quando a remuneração por serviços de saúde comportamental for alinhada com outras especialidades médicas. As agências comunitárias geralmente recebem menos pelo mesmo trabalho que é feito no nível estadual. Quando os ganhos e benefícios são baixos, e as pessoas precisam trabalhar em turnos adicionais para sustentar suas famílias, os trabalhadores saem para carreiras mais remuneradoras. Os médicos com o desejo de servir eventualmente descobrem que seus empréstimos estudantis podem ser descartados mais rapidamente quando eles recusam uma compensação de seguro reduzida por honorários ‘privados’. As seguradoras e os governos estadual e federal devem aumentar as taxas de reembolso para agências e profissionais da comunidade para manter funcionários experientes.
O que não conseguimos fazer no tratamento de transtornos por uso de substâncias e doenças mentais limita profundamente os cuidados com a saúde, a educação, nosso sistema judicial e nossa economia. O esforço para melhorar a acessibilidade é de responsabilidade do governo federal e estadual, das fundações, dos negócios e de todos nós. Neste novo ano, chegou a hora de conectar esses pontos e agir.
