O novo selvagem: Aprendendo com o rio Savannah

A vida selvagem urbana oferece uma pausa na rotina.

Os visitantes da minha cidade natal de Augusta, na Geórgia, costumam se queixar de sua fealdade nos shopping centers e das ruas cheias de outdoors. A queixa também diz que a cidade tem pouco a fazer além de jogar golfe (como o lar do torneio Masters anual), embora eu suspeite que tenha mais do que seu quinhão de bares e estúdios de tatuagem. Meus colegas mais velhos da Universidade de Aiken, Carolina do Sul, descrevem o centro como “decadente”, o que é justo, embora minha família e eu adoremos os festivais que vêm para o Commons e o mercado aos sábados no 8th e Reynolds, que apresenta legumes e artesanato caseiro. Muitos projetos para reformar os prédios no centro da cidade se desfazem ou param por completo porque o dinheiro ficou seco, a demanda vacilou ou as paredes desmoronaram. O auge da década de 1970 já é o suficiente para impedir que o antigo Miller Theatre ficasse abandonado por anos, mas agora é o novo lar da Augusta Symphony e de outros shows e eventos. Um lojista do centro da cidade me disse que alguns locais se deterioraram tanto que terão de ser demolidos, mas definitivamente há sinais de gentrificação, com o bem e o mal que esse processo implica. A poucos quarteirões, há restaurantes, galerias e lojas, além das lojas de roupas de propriedade afro-americanas mais antigas e uma loja de discos. Um novo centro cibernético está quase concluído e novos hotéis estão sendo construídos.

Um corredor próximo dentro da cidade faz a vida lá valer a pena, e não recebeu muita atenção da imprensa. O rio Savannah atravessa o centro da cidade, separando a Geórgia da Carolina do Sul. Bem ao lado, o canal de Augusta segue seu caminho através dos bosques ao lado dos trilhos do trem. Mulas costumavam puxar mercadorias de e para as fábricas de algodão em barcos de Petersburgo flutuando no canal. Agora toda a área se tornou um paraíso para praticantes de caiaque, ciclistas, corredores e vida selvagem. Quilômetros de trilhas e estradas conectam as comportas, um complexo de eclusas e barragens, no norte da marina no centro da cidade. No lado da Carolina do Sul, a rede Greenway, um projeto de trilhos a trilhas, executa um curso paralelo, possibilitando que o atleta ambicioso faça um ciclo completo de mais de 30 quilômetros (o dobro se você quiser incluir as proximidades de Forks). Área Trail System). O Brick Pond Park, em North Augusta, Carolina do Sul, construído no local das antigas obras de tijolos de Augusta, é um bom lugar para ver jacarés e tartarugas em uma tarde de domingo. Em ambos os lados do rio, cormorões, garças e garças mergulham nas águas para pescar. Os falcões de cauda vermelha e, mais recentemente, as águias calvam no céu. Eu não quero dar a impressão de natureza intocada, no entanto, como obras hidrelétricas, cavaletes de trem e locais industriais (incluindo uma pedreira ativa) podem ser vistos a partir das trilhas. As rodovias ficam ao lado de suas contrapartes do século XIX, o canal e as ferrovias. Essa interseção de selvageria com a indústria e o transporte torna o local mais interessante para mim, um modelo potencial de como a natureza será para nossos filhos e netos.

Fonte: Depósito Fotos

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Certa vez, enquanto eu corria ao longo da estrada de terra ao lado do canal, perto do antigo moinho de pó da Confederação, agora um moinho têxtil, vi uma flor roxa brilhante florescer nas videiras ao longo do caminho. Reconheci-a instantaneamente como Passiflora incarnata , ou maracujá, nomeada pelos conquistadores espanhóis, que via na grande flor a coroa de espinhos e a cor litúrgica da paixão de Cristo. A videira cresce uma fruta comestível, e as flores e folhas têm valor medicinal. É uma planta daninha nativa das Américas, agora disponível para jardineiros em uma infinidade de cores e variedades. A planta, situada a meio caminho entre uma erva daninha e uma ornamental, lembrou-me do canal e seus arredores, situados entre a utilidade e a beleza. Em meus momentos mais puristas, odeio o som do tráfego na Interstate 20 arruinando a tranquilidade da minha corrida pela floresta, mas ao mesmo tempo agradeço que os planejadores da cidade pensassem em reservar algum espaço para recreação e árvores. Uma grande área de varejo foi construída muito perto do rio, mas pelo menos algumas áreas do corredor permanecerão seguras para as tartarugas e corvos-marinhos no futuro previsível. O deserto urbano tem a vantagem sobre a natureza intocada que pode acomodar a interrupção ocasional: a lata de refrigerante, a fábrica, o túnel, a ponte. Isso não quer dizer que as coisas não poderiam ser melhor: quem não gostaria de ter mais direito de parque no quintal? Mas alguma selvageria é melhor do que nenhuma, e os animais não parecem se importar se o lugar que freqüentam foi construído para a indústria e não para eles.

Os rios têm uma história histórica na cultura humana, desde o Crescente Fértil da civilização mesopotâmica até o Ganges e o Jordão, águas que deram origem à preponderância das religiões do mundo. Penso no Rio Savannah como nosso próprio Ganges local, nosso Jordão georgiano. Até agora não vi ninguém tomando banho, pelo menos não em um sentido cerimonial, mas suspeito que tenha muitas das mesmas características de renovação associadas à água na religião. As pessoas vão lá para se afastar de tudo, para colocar o trabalho e a escola fora da mente e relaxar durante um período. Assim que ponho os pés no cascalho ou olho para o outro lado da água, uma sensação palpável de relaxamento passa por mim. Respiração profunda vem mais naturalmente, e eu me sinto mais eu mesmo. A paz vem mais facilmente sentada ao lado do rio, mesmo que eu esteja olhando para as mansões do North Augusta que dominam a vista em um trecho do centro da cidade. Eu sei que nunca poderei pagar uma casa como essa pelo salário do meu professor, mas, felizmente, ninguém pode verdadeiramente possuir a própria paisagem. O rio atravessa as divisões econômicas. Muitas vezes vejo pessoas pescando ao lado de um cemitério em particular, e acho que pelo menos algumas delas podem realmente precisar da comida (em vez de apenas pescar por esporte). Dentro de uma milha quadrada pode ser encontrado $ 10.000 casas “shotgun” e casas multi-milionárias. O rio, um antigo símbolo da impermanência, não se importa com essas diferenças.

Estradas e rios compartilham um papel comum como linhas divisórias entre regiões, como marcadores serpentinos de território. Rios de asfalto podem ser mais perigosos para nossos parentes não-humanos, e eu sempre tento notar quais espécies são achatadas a caminho do trabalho, o que exige atravessar a Savannah na ponte da 5th Street ou a Gordon Highway a uma quadra ao sul. Já vi inúmeros cães e gatos, gambás, guaxinins e alguns cadáveres não identificáveis, seja porque estavam muito decompostos ou porque meus 60 quilômetros por hora proibiam a inspeção. Desde a infância, sonhei com viadutos arborizados que permitissem às criaturas atravessar estradas com segurança, e desde então aprendi que essas pontes migratórias já foram construídas no Canadá. Apenas alguns dias antes de escrever, cheguei perto de acertar dois cervos em meu caminho para o trabalho, e acho que essas pontes aqui me dariam um pouco de tranquilidade para mim e para o cervo. As pontes tornam os limites permeáveis ​​e acho que nossa cultura poderia aprender algo sobre fronteiras penetráveis. Eu li uma vez que algo tão simples como uma trilha de caminhada pode impedir que espécies como salamandras cruzem de um lado para o outro, pois o solo exposto no caminho extingue seus corpos. Algumas folhas caídas podem ser suficientes para atuar como uma ponte para elas, então talvez devamos ser um pouco menos obcecados com a ordem e a eficiência, e permitir que algumas folhas simplesmente repousem no chão. Se permitirmos que as fronteiras entre o civilizado e o selvagem se confundam, poderemos achar nossas próprias vidas um pouco mais empolgantes, e as outras criaturas nos encontrarão mais hospitaleiras.

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Certa vez, levei um grupo de estudantes para o Silver Bluff Audubon Center, que fica em uma grande extensão de floresta de pinheiros no lado leste do rio abaixo de Augusta. O Centro, pouco mais do que um prédio de sala de aula e alguns abrigos em uma estrada de terra, modela a interface da atividade humana com a natureza. A terra foi usada para a agricultura antes de ser doada à Audubon Society, e a propriedade cresceu por meio de uma doação de terras do Departamento de Energia. O vizinho Savannah River Site (uma “fábrica de bombas” da Guerra Fria, agora uma instalação de energia nuclear) contribuiu para a poluição térmica nos córregos, e a terra foi dada como compensação ambiental. Cegonhas de madeira ameaçadas de extinção agora se aninham na área, e observadores de pássaros sortudos podem vê-los nas horas certas do ano. Conversando com o diretor do Centro, fiquei sabendo que as lagoas onde as cegonhas se aninham frequentemente ficam com pouca água. Desenvolvimento entre Augusta e Aiken levou a muito mais área de superfície pavimentada, o que leva a maior escoamento. A maior quantidade de escoamento significa que os riachos e lagoas veem um influxo enorme de água, seguido de nada, de modo que o efeito líquido é um abaixamento do lençol freático. Penso em todos esses estacionamentos, estradas e calçadas, e quanto disso é realmente necessário. Talvez as estradas de cascalho sejam mais “high tech” do que asfalto, porque elas retornam mais água para o solo.

A praticidade do Audubon Center me impressiona. A missão de ensino do lugar – grupos escolares rotineiramente visitados – recebe financiamento da venda de palha de pinheiro colhida do chão da floresta. As queimaduras prescritas mantêm as árvores altas e saudáveis, e uma rede de trilhas para andar de bicicleta, caminhada e observação de pássaros passa por elas. É apenas o tipo de deserto impuro que eu acho que pode ser a chave para fazer um elo sustentável entre os humanos e a natureza no próximo século.

Tive a oportunidade de aprender uma lição semelhante enquanto visitava o Phinizy Swamp Nature Education Center, no Phinizy Creek, que antigamente continha esgoto bruto indo para o sul, saindo de Augusta e entrando no rio a jusante. Atualmente, o pântano ainda trata o esgoto de Augusta, mas hoje o faz através de uma zona úmida artificial, em vez de ter o esgoto despejado diretamente no riacho. Uma série de lagoas contidas por bermas de barro toma o efluente em formas cada vez menos perigosas, até que ele possa se unir com segurança à zona úmida natural. A zona húmida artificial é significativamente mais feia para os meus olhos do que a sua contraparte natural: as lagoas são quadradas e semelhantes a grades, muitas vezes cercadas por cercas de arame e desprovidas de árvores. O crescimento dos arbustos é mantido no mato: me disseram para desencorajar populações de rato almiscarado que algumas facções pensavam estarem erodindo os bancos. Funcionários do aeroporto local também reclamaram do pântano porque bandos de aves migratórias bloqueiam a visão de pilotos tentando decolar e pousar. A autoridade da água tenta manter a área úmida artificial o mais artificial possível para que a natureza não atrapalhe. Dito isto, a zona húmida artificial é um óptimo local para ver garças, garças e patos, e eu vi veados, lagostins, tartarugas e cobras nas proximidades.

Em suma, uma área úmida artificial é muito melhor para a vida selvagem do que uma estação de tratamento de água tradicional, e o local tem uma finalidade utilitária, enquanto ainda fornece às pessoas e animais um habitat importante. O lugar não fede, e é bom para correr e caminhar. O Centro da Natureza tem até um angariador de fundos anual de 5 mil pessoas, onde as pessoas correm ao redor de áreas úmidas artificiais e naturais. O “artificial” e o “natural” sangram juntos, talvez não perfeitamente, mas mais suavemente do que o esperado. É muito fácil dizer onde termina a zona húmida artificial, porque árvores altas carregadas de musgo espanhol pairam sobre as águas escuras na parte mais “natural”. Nada mais marca as fronteiras entre essas partes do pântano, e, alguém se pergunta, se os patos não parecem se importar com a diferença, eu deveria? Tenho certeza de que um ecologista treinado poderia fazer um levantamento populacional das espécies em ambas as áreas e comparar a saúde relativa dos habitats. Mas contra, digamos, uma estação de tratamento ou uma pista, a zona húmida artificial tem de ganhar as mãos para baixo.

Nossa cultura precisa chegar a um meio feliz entre o ódio e o amor pela natureza não humana. Eu presto atenção a histórias de jornais sobre pessoas que parecem genuinamente odiar animais. Muitos municípios envenenam os gansos, porque não gostam dos excrementos e penas que as aves deixam para trás. Isso parece indefensável para mim – matar animais simplesmente porque eles atrapalham. Um programa governamental controverso esterilizaria ou mataria o restante do mustang selvagem deixado no oeste de maneira similar. E depois há os doentes reais, como um cara que invadiu a casa de uma mulher local e colocou seus cachorros no forno apenas pela crueldade. Do outro lado do espectro, há o tipo de amor de fotos de calendário da natureza, que só quer proteger os lugares realmente imaculados e bonitos como Yosemite ou Yellowstone. Eu sei que não podemos nem considerar esse tipo de conservação garantida, mas, para meu pensamento, lugares ainda menos carismáticos merecem alguma consideração. Eu brincava de criança em uma orla de floresta entre quintais paralelos, e aquela pequena faixa de árvores – talvez um quarto do tamanho de um quarteirão da cidade – teve um tremendo impacto na minha infância. Eu sei que aquelas árvores não pegaram o machado por causa de um escoadouro que corria o comprimento da mata, tornando o desenvolvimento impraticável. Ainda assim, aquele pequeno pedaço de floresta investiu minha infância com um senso panteísta de reverência pela natureza, algo que eu espero que meus próprios filhos encontrem. Combatendo espadas com paus e construindo casas na árvore, nós nos misturamos com o ambiente de maneiras que os videogames não permitiam.

As cidades podem repensar os pequenos postos verdes que talvez tenham sido acidentalmente preservados e conscientizar-se sobre a extensão de seu alcance e a restauração de suas áreas degradadas. Em Augusta, um corredor de terra entre rio e canal, trilhos de trem e locais industriais, tornou-se uma marca de orgulho para a comunidade que conecta pessoas a seus vizinhos de plantas e animais. Isso me faz pensar em todos os outros recortes negligenciados da cidade – os lotes vazios, os desenvolvimentos desativados, o terreno próximo a uma rodovia ou sob linhas de alta tensão. Talvez essas pequenas áreas possam se tornar sementes de uma nova conservação que se baseia nos fragmentos deixados para trás após os estragos do desenvolvimento. Essas partes esquecidas são muito parecidas conosco – isoladas, desconectadas, degradadas. À medida que restauramos nosso entorno, também restauramos nosso senso de conexão com o ambiente, com os animais e entre eles. Nada une as pessoas como lugar de destaque, como compromisso compartilhado e iniciativas para tornar as cidades verdes, mesmo em torno dos destroços, renovando comunidades e não apenas áreas úmidas e florestas.

Quando se trata de debate ambiental, um tipo ruim de pensamento é dominante: o povo ou os animais, o desenvolvimento ou a natureza selvagem, o emprego ou o meio ambiente. Devido ao viés antropocêntrico do pensamento ocidental, os animais e o meio ambiente perdem cada vez nesta configuração. Se pudermos tornar nossas categorias menos puras, e aprender a habitar no meio, nas ervas daninhas, então talvez tenhamos a chance de construir um futuro com um lugar para árvores e animais selvagens. No meu caminho para o trabalho, passo por uma casa abandonada ao lado de uma loja de conveniência onde as pessoas sentam em caixas no jardim da frente e bebem licor de malte de sacos de papel. Eu não acho que a restauração ambiental necessariamente signifique gentrificar ou higienizar esses pedaços arenosos da cidade. Eu não gostaria que minha pequena cidade do sul fosse tão amigável a yuppies que eu não poderia mais me dar ao luxo de morar lá. Mas eu quero viver em um lugar que leva a sério as conexões que as pessoas têm com os lugares onde viajam, vivem e trabalham. Uma cidade provavelmente terá alguns lugares onde as pessoas podem sentar e beber de sacos de papel, mas esperamos que também tenha alguns lugares onde um pica-pau macio toca no tronco da árvore, mesmo que essa árvore esteja localizada próxima a um pátio ferroviário ou lagoa de retenção . Talvez isso soa como se contentar com menos, mas é a lição aprendida de assistir a um rio que está aqui há muito mais tempo do que eu.