Sem dormir agora, e faça isso depois. É uma estratégia de sono bastante comum para adultos cujas vidas ocupadas e horários exigentes sofrem tempo suficiente para o sono normal noturno.
Nós já vimos evidências nos últimos anos, porém, que correr um déficit de sono e tentar alcançar mais tarde se encontra com um sucesso limitado. Pesquisas recentes indicaram que os efeitos do sono insuficiente não podem ser totalmente remediados pela "recuperação do sono". E para as pessoas que trabalham especialmente horas longas, ou horas irregulares e noturnas no trabalho por turnos – e para outras pessoas que sofrem de deficiências crônicas do sono porque dos distúrbios do sono – a perda de sono pode tornar-se muito grande e muito freqüente uma dívida para superar.
Pior do que pensávamos
Nova pesquisa sugere que as conseqüências do sono crônico insuficiente são menos reversíveis do que as anteriormente compreendidas e podem envolver danos duradouros ao cérebro. Pesquisadores da Perelman School of Medicine da Universidade da Pensilvânia e da Universidade Pequim de China estudaram a atividade neural em camundongos sob diferentes níveis de perda de sono. Eles descobriram que períodos prolongados sem sono levaram à deterioração da função celular neurológica e à morte de células cerebrais.
Esta é uma das primeiras evidências que indicam danos irreversíveis ao cérebro ligados ao sono insuficiente.
Os cientistas colocam os ratos em uma rotatória rotina de sono, incluindo períodos de descanso normal, curtos períodos de vigília e períodos prolongados sem dormir. O modelo de sono foi projetado para imitar a rotina de sono de um trabalhador de turno humano. Após cada período de sono, os pesquisadores realizaram exames neurológicos para buscar evidências de dano e função alterada. Os pesquisadores estavam particularmente interessados na área do cérebro conhecida como locus coeruleus (LC). Os neurônios LC participam de uma ampla gama de funções neurológicas importantes, incluindo a regulação da excitação, atenção e vigília, bem como memória, respostas emocionais e função cognitiva. Examinando os ratos após diferentes graus de insônia, os pesquisadores encontraram mudanças significativas na saúde e função desta área do cérebro. Eles descobriram que, embora os neurônios LC nos ratos pudessem lidar efetivamente com os períodos de privação de sono a curto prazo, períodos de vigília prolongada trouxeram uma função diminuída e a eventual perda de células cerebrais:
Ainda não sabemos se esses efeitos de privação de sono recorrente ou crônica observados em camundongos se apresentarão de forma semelhante em humanos. Esse é um próximo passo para os pesquisadores explorar, além de estabelecer mais precisamente o grau de perda de sono que pode expor o cérebro ao risco desse tipo de dano duradouro. Mas esses resultados são preocupantes e com muita cautela contra a idéia de que a perda crônica do sono pode ser recuperada – que podemos nos pagar continuamente uma dívida duradoura, sem prejuízo ou conseqüência negativa.
Sinais da Esperança?
Outra pesquisa recente também destacou os efeitos nocivos do sono insuficiente e de má qualidade no cérebro:
Esta pesquisa oferece notícias preocupantes, mas também abre alguns caminhos importantes para futuros inquéritos que podem levar a novos e melhores tratamentos para problemas de sono e talvez outras doenças neurodegenerativas. Esta pesquisa fornece uma nova visão importante sobre como pelo menos uma parte do cérebro trabalha para se proteger contra a perda de sono a curto prazo – e esse conhecimento pode ser útil na criação de novos tratamentos para pessoas que lutam com insuficiência crônica do sono, incluindo o deslocamento de 15 milhões trabalhadores nos Estados Unidos e milhões de pessoas em todo o mundo.
Os pesquisadores também pretendem examinar ainda mais os danos causados pelo sono aos neurônios LC e uma possível relação com doenças neurodegenerativas, incluindo doença de Alzheimer e doença de Parkinson, pois há evidências de que o dano a esta área do cérebro pode acelerar o desenvolvimento dessas condições. Um estudo mais aprofundado dos efeitos nesta área do cérebro como resultado da perda de sono pode ajudar os cientistas a identificar pessoas que – por idade, saúde ou estilo de vida – estão em risco elevado por esse tipo de dano neural.
Esta é mais uma razão poderosa para estabelecer uma rotina de alta qualidade e sono abundante – e para evitar o ciclo de dívida do sono. Você pode proteger seu cérebro de danos que não podem ser desfeitos.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, Ph.D.
The Sleep Doctor ™
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