Quando Benjamin Franklin escreveu: "O que dói, também instrui", ele deve estar pensando em uma dor aguda. Porque a dor crônica não instrui. É apenas HURTS.
Dor saudável e normal é parte de toda a nossa experiência. Isso nos alerta para ferimentos. Sem dor, não puxamos a mão para trás de uma chama ou percebemos que nossas articulações estão retorcidas de forma que as deslocará. A dor nos ensina a evitar lesões e nos diz que estamos feridos e precisamos cuidar de nós mesmos. As lesões e lesões corporais sofridas por pessoas com lepra não são inerentes à doença. Em vez disso, eles são causados quando a bactéria que causa a lepra (doença de Hansen), destrói as terminações nervosas e, portanto, a capacidade das pessoas de sentir dor. Crianças com disautonomia familiar não conseguem sentir dor do jeito que as outras pessoas fazem, e as coloca em perigo constante. Aqui está uma descrição de uma criança falando sobre o que se sente quando não sente dor.
Dor aguda nos alerta para ferimentos. Mas às vezes a dor pode levar uma vida própria. A dor crônica , por outro lado, pode ou não nos alertar para uma lesão tecidual subjacente. Por exemplo, a dor nas costas crônica pode ser um sinal de inflamação ou ferimento em curso. A dor da figromialgia, por outro lado, é o resultado do sistema nervoso registrar dor quando não ocorreu nenhum dano. É uma dor disfuncional, na medida em que a dor não nos alerta sobre lesões ou doenças, é a própria doença.
Um dos problemas com a dor crônica é que o sistema nervoso se torna hiper sensibilizado aos estímulos. Tendo sentido dor, é mais provável que responda a outros estímulos como sendo doloroso. Assim, a dor se alimenta de dor. Por exemplo, quando meu filho está passando por uma enxaqueca severa, todas as sensações são experimentadas intensamente e como dor: vento na bochecha, o som de um gato atravessando o chão, luz do sol fraco no chão. Quando a dor crônica não é tratada, ela pode ter uma vida própria e tornar-se mais difícil de tratar no futuro. Após uma lesão, por exemplo, a área do cérebro que interpreta a dor pode se tornar hiperestimulada e continuar a disparar após a lesão que originalmente começou a dor está longe.
A dor está no cérebro
A dor do membro fantasma é um exemplo extremo disso. Não é incomum que as pessoas continuem a sentir um membro muito depois de terem sido amputadas. Na ausência de estímulos, os nervos que normalmente interpretam a sensação do membro começam a disparar por conta própria, causando, às vezes, sensações insuportáveis de comichão, queimação ou dor. Uma das formas mais eficazes de tratar essa dor é a reciclagem do cérebro através da terapia com espelho. Nesta técnica de tratamento fascinante, os espelhos são organizados para que as pessoas "vejam" seu membro desaparecido. Através de uma manipulação cuidadosa, seus cérebros são reciclados para que sua sensação de seu membro seja alterada, causando uma redução acentuada na sensação dolorosa. O córtex visual parece fundamental na mediação deste tratamento, chamando a atenção para o fato de que a dor é mediada pelo cérebro e não reside na lesão per se.
Infelizmente, existem poucas técnicas efetivas que funcionam consistentemente para outras formas de dor crônica. E a dor crônica é comum – mesmo para as crianças. Embora os estereótipos mais antigos digam que crianças ou crianças pequenas não experimentam dor do jeito que os adultos fazem, sabemos agora que isso simplesmente não é verdade. De acordo com a conquista da dor crônica de seu filho por Lonnie Zeltzner, ex-diretor do Programa de dor pediátrica no Mattel Children's Hospital da UCLA:
A dor crônica também acompanha o câncer, uma doença vivida por muitas crianças.
A dor das crianças não só causa sofrimento imediato, mas tem consequências importantes para o desenvolvimento. Isso interfere na capacidade de frequentar a escola, jogar e se engajar em relações normais de pares. Todos sabemos o quão difícil é pensar quando está doendo da gripe, ter uma dor de cabeça quebrada ou torcer um tornozelo. Crianças com uma condição associada a dor-enxaqueca, por exemplo – têm dificuldade em se concentrar na escola ou envolvendo-se em um funcionamento cognitivo normal. Além disso, muitas crianças e adolescentes com dor crônica grave perdem quantidades significativas de escola. Isso leva uma cobrança não só sobre eles, mas também em suas famílias. Eu escrevi anteriormente sobre a experiência das crianças que vão à escola com dor. Existe o aspecto emocionalmente doloroso de assistir alguém que você ama sofre quando você não pode fazer nada para ajudar. Mas a dor das crianças também interfere com a habilidade dos cuidadores de trabalhar, pode prejudicar os relacionamentos de irmãos e pode causar estresse e discórdia entre os pais.
A dor mata. Está associado a depressão, ansiedade e suicídio.
A dor dói, e em mais do que uma.
Na Parte 2 desta série, vou discutir como o sistema de dor funciona e como diferentes tratamentos farmacêuticos funcionam para ajudar a aliviar a dor.
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