Minha pesquisa atual está focada nos desenvolvimentos muito particulares que as mulheres experimentam na meia-idade. Para a meia idade – que eu defino muito amplamente, como em algum lugar entre 49 e 65 – é um ponto de inflexão em nossas vidas, quando percebemos que, embora possamos ter várias décadas saudáveis e produtivas à nossa frente, agora devemos ter em conta quem nós são e o que fizemos, para que possamos fazer o melhor uso possível de nossos futuros.
A chamada crise da meia-idade, cunhada em 1965, está sendo escrita com freqüência crescente, enquanto os baby boomers são falsos e falados, mas escritores e sociólogos e psicólogos se concentraram até agora na mudança de comportamento e nos efeitos hormonais em vez de sobre como as pessoas refletem suas vidas. Muitas vezes as mulheres da meia idade se descrevem como mais inteligentes, mais sábias ou com um melhor julgamento do que na sua juventude. Isso é apenas a acumulação de experiência? Ou o aumento da velocidade no reconhecimento de padrões que foi observado no cérebro da meia idade desempenha um papel? Em caso afirmativo, como?
Minha pesquisa tem sido em mulheres da meia-idade, e ninguém ficará surpreso ao ouvir que a reflexão da meia-idade se concentre em grande parte nos exercícios de re-balanceamento. Primeiro, há o equilíbrio especial que a maioria das mulheres enfrenta – de várias maneiras em diferentes estágios de suas vidas – entre suas necessidades expansivas e afiliadas. Há expansões são necessárias para desenvolver nosso próprio potencial e para nos ver como tendo algum efeito sobre o mundo que nos rodeia. Também há necessidades afiliadas para cuidar das pessoas que são importantes para nós, para ajudar a tirar o melhor deles, oferecer conforto e suporte. Enquanto tanto os homens como as mulheres têm que equilibrar diferentes necessidades, as sociedades têm, no todo, dado que as mulheres são relativamente poucas para ajudar a gerenciar os conflitos que enfrentam e os homens mais ajuda. Além disso, as mulheres são muitas vezes impedidas na adolescência e adultez precoce por ideais femininos. Por todas as mudanças que houve, existem normas especiais sobre o bem e o egoísmo que podem distorcer a capacidade pessoal de uma mulher para refletir sobre o que ela mesma quer. As mulheres geralmente descrevem um "filtro" ou "véu" ou "juiz" que vem entre seus pensamentos e desejos, por um lado, e suas decisões do outro. Eles podem ser sobre comprar ou assar um bolo para uma festa da escola, seja para concordar em fazer uma reunião no trabalho, mesmo que isso resulte em sobrecarga e fadiga, seja para sair com férias com um parceiro, mesmo quando você realmente recebe sem o esqui ou o jantar que seu parceiro desfruta muito. Essas decisões são muitas vezes pequenos, eventos menores, mas eles podem moldar a vida diária.
No início das entrevistas que realizei com mulheres da meia idade, notei uma clara diferença no discurso das mulheres no início dos anos quarenta e nas mulheres que eram próximas de cinquenta. Nas mulheres mais jovens, havia muitas referências a vozes internalizadas ou sombras, vozes que lhes lembravam sobre as normas da mulher atenciosa. Essa voz de sombra é um crítico ou comentarista em suas vidas, um crítico que se aproximou quando se envolveram em balanços e decisões sobre si mesmo e outro, um supervisor das descrições que outros poderiam dar deles. Mas no discurso das mulheres mais velhas – as pessoas de cinquenta e cinco anos – essas vozes sombras desapareceram em grande parte. Se eles surgissem, eles foram detidos ou rejeitados. O pilar do desenvolvimento na meia-idade – e por que as mulheres da meia-idade provavelmente se tornarão mais otimistas, assertivas, mais habilitadas em obter seu próprio caminho, mais aventureiras e brincalhonas – estão em torno dessa mudança na forma como processamos nossos pensamentos e identificamos nossos sentimentos. Há menos interferências correntes das expectativas e dos padrões dos outros (reais ou imaginados) à medida que refletimos sobre o que queremos fazer.
Não há um final simples, e há muitas questões de acompanhamento. Estes incluem: "O que eu quero fazer, agora que eu posso pensar sobre isso com mais clareza", e, mais desafiador em uma cultura que oferece mais oportunidades aos jovens do que envelhecer, "Como eu faço isso?"
